Bob Dylan ha suonato solo tre canzoni sostenute da strumenti elettrici al Newport Folk Festival del 1965, ma quel set è stato chiamato un momento trasformativo nella musica moderna, sezionata in libri, articoli e dibattito apparentemente infinito. Ora è oggetto di un film, Un completo sconosciutoCon Timothée Chalamet nel ruolo del giovane Dylan, Edward Norton come suo mentore, Pete Seeger e Monica Barbaro come cantante folk Joan Baez. Il film ha ricevuto otto nomination agli Oscar, tra cui il miglior film, il miglior attore e il miglior attore e attrice non protagonista.
Chi meglio da rivedere Un completo sconosciuto Per l’ultima puntata di Paw va al cinema di Sean Wilentz, il professore di storia americana di George Henry Davis nel 1886? Bob Dylan ha guadagnato 38 nomination ai Grammy durante la sua lunga carriera (per non parlare del premio Nobel in letteratura 2016). Wilentz ha due nomination ai Grammy, ricevendo le prime nel 2005 per le sue note di fodera su una registrazione del concerto di Dylan del 1964 alla Philharmonic Hall. Oltre a numerose opere sulla storia politica americana, è anche autore del libro del 2010 Bob Dylan in America e sta attualmente lavorando a un altro progetto sulla prima carriera di Dylan, che uscirà entro la fine dell’anno.
I legami con Dylan sono anche in qualche modo personali per Wilentz. Ha partecipato a quel concerto di Hall Philharmonic del 1964 da adolescente e la sua famiglia possedeva una libreria di Greenwich Village che era frequentata da Dylan e da altri musicisti folk. Wintz ha scritto che Dylan ha incontrato per la prima volta il poeta Allen Ginsberg nell’appartamento di suo zio sopra la libreria nel 1963.
Wilentz è andato di recente a vedere il film con lo scrittore senior di Paw Mark F. Bernstein ’83, e i due ne hanno discusso in seguito.
Cosa hanno ottenuto i cineasti bene?
Lo spirito. Le scene che mi piacevano di più erano quasi parabole della storia dello sviluppo di Dylan e di come si adattava alla scena del Greenwich Village. C’è una scena verso il centro del film quando Bob Neuwirth, un artista e cantante folk che diventerà un aiutante di Dylan, si presenta e da quel momento in poi, quando Dylan inizia a suonare le cose elettriche, stavo sorridendo e il mio I piedi stavano toccando.
Quanto è stato accurato?
I fatti sono tutti veri, le canzoni sono tutte vere. Ma nulla di tutto ciò è successo nel modo in cui il film lo descrive. Dylan non venne al Greenwich Village nel 1961 con “Girl of the North Country” pronto per partire. Non è una critica, ma una delle cose che il film non ha potuto catturare è stata il suo sviluppo dal momento in cui è arrivato a New York, per esempio, o giù di lì. Non era eccezionale quando è arrivato. Stava bene, ma ha imparato molto. È stato quel processo di apprendimento che manca.
Hanno fatto altri grandi errori?
Penso che sia gli scrittori che Chalamet hanno interpretato Dylan fin dall’inizio come un genio cupo. Non era affatto Bob Dylan. Dylan, quando ha colpito il villaggio, era nervoso. Il suo piede si sarebbe svuotato tutto il tempo. Aveva questa intensa energia e questo non si presenta. Ed era anche molto divertente, molto spiritoso. Lo è ancora.
L’errore più grande, per me, è stato il modo in cui hanno raffigurato Suze Rotolo, la prima ragazza di Dylan a New York, sebbene il personaggio, interpretato da Elle Fanning, si chiama Sylvia nel film. Conoscevo Suze e non era niente come il personaggio di Sylvia. I cineasti hanno reso Sylvia una specie di dilettante, ma Suze era un artista serio e ha introdotto Dylan molto sulla poesia e sulla pittura, nonché sulla politica.
Il set elettrico di Dylan a Newport è stato molto controverso, ma qual era il suo vero significato?
Penso che fosse un’estensione di ciò che stava facendo musicalmente, piuttosto che una pausa con esso. Il film, così come il libro 2015 di Elijah Wald su cui si basa (Dylan diventa elettrico!: Newport, Seeger, Dylan e la notte che hanno diviso gli anni sessanta), crea una sorta di connessione inquieta tra Dylan e Pete Seeger, che era uno dei leader del risveglio popolare. Seeger è un purista politico e musicale di sinistra e Dylan non vuole avere nulla a che fare. Ma Dylan faceva parte del risveglio folk e fu commosso dal primo movimento per i diritti civili. Ha scritto quelle prime canzoni, come “Blowin ‘In the Wind” e “The Times They sono un changin” “, assolutamente sinceramente. Ma poi l’intera forma divenne limite.
La prima canzone che ha cantato a Newport è stata “Maggie’s Farm”. Questo si basa su una vecchia canzone chiamata “Down On Penny’s Farm”, fatta dai Bentley Boys negli anni ’20. E Dylan l’aveva già trasformata in un’altra canzone chiamata “Hard Times in New York”. E poi lo trasformò di nuovo in “Maggie’s Farm”, tranne questa volta con Mike Bloomfield, un grande giocatore blues, alla chitarra. Una delle cose che Dylan fa così magnificamente è prendere una tradizione, reinventarla e prenderla da qualche altra parte.
Mi è piaciuta l’ultima scena inventata, in cui Dylan esce per vedere Woody Guthrie in un ospedale nel New Jersey. All’inizio del film, Guthrie aveva dato a Dylan la sua armonica e Dylan decideva di mantenerlo. E mentre i titoli di coda rotolano, lo vediamo andare in moto. Quella scena è significativa non solo in ciò che dice di Guthrie come mentore di Dylan, ma anche perché dice che Dylan non rinuncerà a ciò che aveva fatto come musicista folk, anche se si stava muovendo artisticamente. Questa è la differenza tra un ideologo e un artista. Gli ideologi rinunciano alle cose. Gli artisti assorbono le cose e usano tutto a loro disposizione per creare.
Seeger e gli altri cantanti folk bianchi più anziani si presentano come reazionari stodgy. È giusto?
Qualcuno mi ha chiesto di recente, perché le persone si sono arrabbiate per Dylan che suonava musica elettrica quando Johnny Cash e Muddy Waters stavano già suonando elettrico? Questo perché c’era questa compartimentazione. Se tu fossi un Southerner bianco, potresti andare avanti e suonare musica country elettrificata. Se eri un uomo di colore del Mississippi che è andato a Chicago, certo. Ma se sei l’incarnazione di un movimento che ha apprezzato la sua purezza, la sua autenticità e la sua connessione con la “folk” – alias proletariato – non si potrebbe. Quindi, c’era questa compartimentazione che penso fosse sottilmente gerarchica. Anche se Seeger e gli altri folkies erano grandi combattenti per i diritti civili e hanno sostenuto artisti neri, una certa visione condiscendente di altri musicisti e altre tradizioni si insinuava. Il genio di Dylan era che aveva fatto irruzione in tutto.
Qual è l’influenza di Dylan sulla musica americana?
Ha messo la poesia intelligente nella musica pop. C’erano forme di poesia davanti a lui; Voglio dire, Cole Porter aveva più di un tocco di un poeta. Non sto mettendo giù quelle persone. Ma Dylan introdusse poesie moderniste e altre forme liriche, tra cui la tradizionale balladry folk, che erano praticamente inaudite nella musica popolare davanti a lui. Conosce ogni centimetro di musica americana ed è riuscito a portarla in luoghi che non era mai stato prima.
Intervista condotta e condensata da MFB
