Jean-Marie Le Pen, fondatore dell’estrema destra francese

Jean-Marie Le Pen fondò l’estrema destra francese negli anni ’70 e lanciò una forte sfida per la presidenza. Ma è stato solo quando ha ceduto le redini del governo a sua figlia che il suo partito rinominato ha intravisto il potere.

È morto all’età di 96 anni, ha detto la sua famiglia.

I sostenitori di Le Pen lo vedevano come un carismatico campione di ogni uomo, che non aveva paura di parlare apertamente di argomenti difficili.

E per diversi decenni è stato considerato la figura politica più controversa della Francia.

I suoi critici lo hanno denunciato come un bigotto di estrema destra e i tribunali lo hanno condannato più volte per le sue osservazioni radicali.

Negatore dell’Olocausto ed estremista impenitente in materia di razza, genere e immigrazione, ha dedicato la sua carriera politica a spingere se stesso e le sue opinioni nel mainstream politico francese.

Il cosiddetto Diavolo della Repubblica arrivò secondo alle elezioni presidenziali francesi del 2002, ma fu clamorosamente sconfitto. Quel diavolo doveva essere eliminato dal Fronte Nazionale se si voleva progredire ulteriormente – un processo che divenne noto come “de-demonizzazione”.

Da parte sua, il cinque volte candidato alla presidenza – che ha iniziato la sua vita politica combattendo allo stesso modo comunisti e conservatori – si è descritto come “ni droite, ni gauche, français” – non di destra, non di sinistra, ma francese.

E tutti i francesi avevano la loro opinione su Le Pen. Nel 2015, Marine Le Pen ha espulso suo padre dal Fronte Nazionale che aveva fondato quattro decenni prima.

“Forse liberandosi di me voleva fare una sorta di gesto all’establishment” lo avrebbe detto più tardi a Hugh Schofield della BBC.

“Ma pensa quanto starebbe meglio se non mi avesse escluso dalla festa!”

Jean-Marie Le Pen è nato nel piccolo villaggio bretone di La Trinité-sur-Mer il 20 giugno 1928.

Ha perso il padre a 14 anni quando il suo peschereccio colpì una mina tedesca. Le Pen è diventata una Guardia della Nazione – il termine utilizzato dalle autorità francesi per coloro che hanno un genitore ferito o ucciso in guerra – che gli dà diritto al finanziamento e al sostegno statale.

Due anni dopo tentò di unirsi alla Resistenza francese, ma fu rifiutato. Scrisse in un’autobiografia che la sua prima “decorazione di guerra” fu uno “schiaffo magistrale” da parte di sua madre, quando tornò a casa e le raccontò cosa aveva tentato di fare.

Nel 1954, Le Pen si unì alla Legione Straniera francese. Fu inviato in Indocina – gli attuali Vietnam, Cambogia e Laos, all’epoca controllati dalla Francia – poi due anni dopo in Egitto, quando Francia, Regno Unito e Israele invasero il paese nel tentativo di prendere il controllo del Canale di Suez. Entrambi i conflitti si conclusero con la sconfitta francese.

Ma è stato il periodo trascorso in Algeria a definire gran parte della sua politica e della sua carriera.

Fu inviato lì come ufficiale dell’intelligence, quando gli algerini stavano combattendo una guerra d’indipendenza brutale ma alla fine vincente contro Parigi.

Le Pen vide la perdita dell’Algeria come uno dei più grandi tradimenti della storia francese, che alimentò il suo odio per l’eroe della Seconda Guerra Mondiale e allora presidente Charles de Gaulle, che pose fine alla guerra per la colonia.

Durante quella guerra d’indipendenza avrebbe preso parte alla tortura dei prigionieri algerini, cosa che ha sempre negato.

Decenni dopo avrebbe citato in giudizio senza successo due giornali francesi, Le Canard enchaîné e Libération, per aver riportato le accuse.

Le Pen fu eletto per la prima volta al parlamento francese nel 1956 in un partito guidato dal leader militante dei negozianti di destra Pierre Poujade. Ma i due litigarono e Le Pen ritornò brevemente nell’esercito in Algeria. Nel 1962 aveva perso il seggio nell’Assemblea nazionale e avrebbe trascorso il decennio successivo nel deserto politico.

Durante un periodo nel 1965 come responsabile della campagna del candidato presidenziale di estrema destra Jean-Louis Tixier-Vignancour, Le Pen difese il governo in tempo di guerra del maresciallo Pétain, che sosteneva le forze di occupazione naziste.

“Il generale de Gaulle era più coraggioso del maresciallo Pétain nella zona occupata? Questo non è sicuro. Era molto più facile resistere a Londra che resistere in Francia”, ha detto.

Fu durante quella campagna elettorale che perse la vista dall’occhio sinistro. Per diversi anni ha indossato una benda sull’occhio, dando origine a storie di scontri politici. In realtà l’aveva persa montando la tenda.

“Mentre brandisco il maglio… ho uno shock all’occhio, devo essere ricoverato in ospedale. Distacco di retina”, avrebbe scritto in un libro di memorie anni dopo.

Fu solo nel 1972 che ebbe inizio la vera ascesa politica di Le Pen. Quell’anno fondò il Fronte Nazionale (FN), partito di estrema destra creato per unificare il movimento nazionalista in Francia.

All’inizio il partito aveva poco sostegno. Le Pen si candidò alla presidenza nel 1974 per il FN, ma ottenne meno dell’1% dei voti. Nel 1981 non riuscì nemmeno a ottenere abbastanza firme sul suo modulo di candidatura per candidarsi.

Ma il partito ha gradualmente attirato gli elettori con la sua politica anti-immigrazione sempre più stridente.

In particolare il sud della Francia – dove si erano stabiliti numerosi immigrati nordafricani – cominciò a oscillare dietro al FN. Alle elezioni europee del 1984 ottenne il 10% dei voti.

Lo stesso Le Pen ottenne un seggio al Parlamento europeo, che manterrà per più di 30 anni.

Come eurodeputato ha espresso il suo odio nei confronti dell’Unione europea e di quella che vedeva come una sua ingerenza negli affari francesi. In seguito avrebbe definito l’euro “la valuta dell’occupazione”.

Ma le sue crescenti fortune politiche non gli hanno impedito di esprimere opinioni scioccanti.

In una famigerata intervista del 1987, minimizzò l’Olocausto, l’assassinio di sei milioni di ebrei da parte della Germania nazista. “Non dico che le camere a gas non esistessero. Non li ho mai visti personalmente”, ha detto a un intervistatore. “Non ho mai studiato particolarmente la questione, ma credo che siano un punto di dettaglio nella storia della Seconda Guerra Mondiale”.

I suoi commenti su il dettaglio avrebbe perseguitato il resto della sua carriera.

Nonostante le polemiche, la sua popolarità è cresciuta. Nelle elezioni presidenziali del 1988 prese il 14% dei voti. Questa cifra è salita al 15% nel 1995.

Poi arrivò il 2002. Con molti candidati tradizionali che si dividevano il sostegno dell’opposizione, Jean-Marie Le Pen si inserì nel secondo e ultimo turno delle elezioni presidenziali.

Il risultato ha scosso la società francese. Più di un milione di manifestanti sono scesi in piazza per opporsi alle idee di Le Pen.

Il politico di estrema destra ha suscitato una tale repulsione da parte della maggioranza che i partiti di tutto lo spettro politico hanno invitato i propri sostenitori a sostenere il presidente Jacques Chirac per un secondo mandato. Chirac ha ottenuto l’82% dei voti, la più grande vittoria nella storia politica francese.

Le Pen si sarebbe candidato nuovamente alla presidenza, nel 2007, ma ormai la sua stella politica era tramontata. Le Pen, allora il candidato più anziano a concorrere alla presidenza, arrivò quarto.

Pochi mesi dopo quel voto, il neoeletto presidente Nicolas Sarkozy – che Le Pen aveva attaccato come “straniero”, a causa dei suoi antenati greci, ebrei e ungheresi – ha colto i temi principali della campagna del FN, ovvero la sicurezza nazionale e l’immigrazione nelle elezioni legislative, e ha dichiarato apertamente che intende perseguire i voti del FN.

Ha spazzato via il terreno sotto il FN. Il partito di Le Pen non è riuscito a conquistare un solo seggio all’Assemblea nazionale e, perseguitato da problemi finanziari, ha annunciato l’intenzione di vendere la sede del suo partito fuori Parigi.

Nel 2011 si è dimesso dalla carica di leader del partito ed è stato sostituito da sua figlia Marine.

Padre e figlia litigarono quasi immediatamente. Marine le Pen ha consapevolmente allontanato il partito dalle politiche più estreme di suo padre, per renderlo più attraente per gli elettori mainstream euroscettici.

Poi il rapporto si è rotto irrimediabilmente.

Nel 2015, Jean-Marie Le Pen ha ripetuto il dettaglio, la sua negazione dell’Olocausto, in un’intervista radiofonica. Dopo mesi di aspre controversie legali, i membri del partito FN alla fine hanno votato per espellere il proprio fondatore.

Due anni dopo, durante la sua campagna presidenziale, Marine cambiò il nome del partito in Raduno Nazionaleo Raduno Nazionale.

Suo padre ha condannato la mossa come suicida.

Ma Jean-Marie Le Pen rimase impenitente.

“Il détail era nel 1987. Poi è tornato nel 2015. Non capita proprio tutti i giorni!” ha detto alla BBC in un’intervista nel 2017.

Si è dimostrato ottimista anche riguardo alle spaccature con la sua famiglia, almeno pubblicamente.

“È la vita! La vita non è un flusso tranquillo e fluido”, ha detto.

“Sono abituato alle avversità. Per 60 anni ho remato contro corrente. Mai una volta abbiamo avuto il vento alle spalle! No davvero, una cosa a cui non ci siamo mai abituati è stata la vita facile!”