QUASI esattamente 50 anni fa, all’inizio di gennaio del 1975, il più grande allenatore del Nottingham Forest entrò per la prima volta al City Ground come capo.
E mentre Nuno Espirito Santo ha poco in comune con Brian Clough tranne lo stesso titolo professionale, il portoghese fa sì che i fan del Forest sognino un ritorno sul più grande palcoscenico europeo dopo più di quattro decenni.
La vittoria per 3-0 di lunedì in casa dei Wolves – un classico esempio di come questa squadra del Forest sia senza dubbio la squadra più abile in contropiede del Prem – li ha portati a pari punti con l’Arsenal, secondo in classifica.
C’è un’amara ironia per i tifosi del Tottenham che l’uomo licenziato perché non è stato all’altezza delle loro aspettative su come dovrebbe essere giocata la partita ora fissa la squadra di Ange Postecoglou – con l’australiano che deve affrontare critiche persistenti per essere stato troppo aperto.
Eppure questo spiega il più grande segreto del successo di Nuno’s Forest.
A differenza di Postecoglou, che appare sempre più ostaggio della propria filosofia, Nuno è impenitente riguardo al cauto approccio di contropiede che non sarà accettabile mai per più di poche settimane in N17.
Ai Wolves, ricordiamo, ha eliminato la squadra di Molineux dal campionato e ha ottenuto il settimo posto successivo, il migliore dal 1980.
Lo ha fatto esattamente nello stesso modo in cui sta facendo la magia al Forest, non troppo dissimile dal modo in cui il Leicester di Claudio Ranieri ha sbalordito il Prem nel 2016.
Gioca sfruttando i tuoi punti di forza, non le tue debolezze. Mantienilo semplice. Assicurarsi che tutti siano disposti a sacrificarsi per il bene comune. E non te ne frega niente di cosa pensano di te i media.
La squadra di Ranieri non è mai cambiata né adattata. Erano esattamente gli stessi ogni settimana. E nessuno li prese sul serio finché non fu troppo tardi per impedire al treno di raggiungere la sua improbabile destinazione.
Gli inquietanti paragoni di Forest con Leicester
Il Nottingham Forest è molto simile al Leicester City durante la stagione in cui ha vinto il titolo nel 2015/16
- Il Leicester era un posto dietro all’Arsenal nella classifica dopo 20 partite nel 2015/16
- Il Nottingham Forest si trova un posto dietro l’Arsenal nella classifica dopo 20 partite in questa stagione
- Il Leicester aveva 40 punti dopo 20 partite nel 2015/16
- Il Nottingham Forest ha 40 punti dopo 20 partite in questa stagione
- Il Leicester ha evitato per un pelo la retrocessione la stagione prima del successo del titolo
- Il Nottingham Forest ha sfiorato la retrocessione la scorsa stagione
- Entrambe le squadre hanno avuto un pacchetto a sorpresa per un attaccante in forma. Jamie Vardy aveva realizzato 15 gol a questo punto nel 2015/16, e Chris Wood del Forest ne ha segnati 12.
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La verità è che a Nuno non piacciono le critiche. Perché sa cosa funziona per lui, con il giusto set di giocatori
Eppure questo funziona solo se anche i fan sono disposti a crederci.
Marinakis, proprietario del Nottingham Forest, vuole un City Ground da 50.000 posti
Agli Spurs, dove i tifosi si erano sentiti annoiati e trattati con condiscendenza dal mentore manageriale di Nuno, Jose Mourinho, l’ultima cosa che volevano era più o meno la stessa.
Nuno, ovviamente, era in panchina come portiere di riserva quando il Porto di Mourinho vinse la Champions League nel 2004. La filosofia dello “Special One” attraversa il suo profondo.
Mentre Pep Guardiola non sarà soddisfatto finché la sua squadra non avrà la palla per l’intera partita, Mourinho è esattamente l’opposto, spiegando: “Molti credono che sia dominante la squadra con più possesso palla.
“Ma una squadra senza palla può essere dominante, avere il controllo del gioco.
“Per alcuni allenatori il possesso palla è più una questione di pubbliche relazioni e di immagine. La cosa fondamentale è che la squadra che segna più gol è quella che vince”.
VERO. Ma a volte, alcune squadre, richiedono di più.
Per essere onesti con Nuno, è stato ostacolato agli Spurs, orribilmente, dal suo miglior giocatore che ha iniziato la stagione con una lamentela contro il mondo dopo che il trasferimento programmato di Harry Kane al Manchester City è fallito.
Eppure Nuno non è riuscito a convincere Kane a giocare per lui. E non c’è voluto molto perché questo diventasse lo stato d’animo dell’intera squadra.
Non era una scelta naturale per il Tottenham. E non importa quanto successo abbia adesso, non lo avrebbe mai avuto.
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I Forest sono un altro paio di maniche, anche se ci sono pochi paralleli da tracciare con l’era Clough.
Di certo, anche se non aveva paura di una banconota da una sterlina, Clough non si sarebbe mai sognato un periodo da allenatore in Arabia Saudita – anche se Nuno, dopo aver vinto il titolo con l’Al-Ittihad, fu esonerato dopo 18 mesi nel deserto dopo una caduta- fuori con l’attaccante Karim Benzema.
In effetti, se si dovesse scegliere tra Clough e anche la sua più grande star, punteresti i tuoi soldi sulla sopravvivenza dell’allenatore. Tempi diversi.
Clough non solo ha parlato di una bella partita. Anche lui ne ha giocato uno, una spina dorsale di esperienza e qualità, con un portiere di livello mondiale come Peter Shilton da un lato e il primo giocatore britannico da un milione di sterline, Trevor Francis, dall’altro.
Una squadra che ha fatto bene le parti orribili del gioco ma che si è anche espressa con la palla.
Non giochi con un’ala complicata come John Robertson se il piano di gioco è incentrato sulla potenza.
Questa incarnazione di Forest, al contrario, è molto diversa.
Un centravanti vecchio stile come il Kiwi Chris Wood, i giovani talenti inglesi Morgan Gibbs-White ed Elliot Anderson, oltre a una raccolta di scarti e acquisti a buon mercato con l’intera squadra che è costata circa 330 milioni di sterline, una cifra bassa per gli standard della Premier League.
E una squadra che ha, sotto Nuno, uno stile pragmatico e chiaro.
Non hai bisogno della palla per vincere. Difendete per le vostre vite. Rendetevi difficili da ferire. E rompere il ritmo.
Nonostante finora il possesso palla abbia registrato in media solo il 39,5%. PIÙ BASSO figura nell’intero Prem, i Forest lo hanno fatto, superbamente, per tutta la stagione.
L’unica squadra a battere il Liverpool, per giunta ad Anfield. Vince sul Manchester United e – con suo grande piacere, sicuramente – sugli Spurs di Postecoglou. E un pareggio in casa del Chelsea.
LA GIOIA DI SEI DI NUNO
La vittoria dei FOREST sui Wolves è stata la SESTA vittoria consecutiva in campionato: la serie di vittorie più lunga in Premier League finora in questa stagione. Ecco quella sequenza
7 dicembre – Man Utd (a) V 3-2
14 dicembre – Aston Villa (h) V 2-1
21 dicembre – Brentford (a) V 2-0
26 dicembre – Tottenham (h) V 1-0
29 dicembre – Everton (a) V 2-0
6 gennaio – Wolves (a) V 3-0
Inoltre, il Forest ha dimostrato la capacità di battere le squadre che non attaccano in numero, rimanendo comunque seduto per ingannarli e poi cogliere le loro opportunità.
La difesa del serbo Nikola Milenkovic – un giocatore ricavato dalla stessa solida quercia di Nemanja Vidic e Branislav Ivanovic – del brasiliano Murillo e del prodotto giovanile londinese del Chelsea Ola Aina è stata fisica, imponente e brillante.
Ha permesso al centrocampo di pressare forte e forzare palle perse, consentendo un ritmo ampio ad Anthony Elanga e Callum Hudson-Odoi per allungare gli avversari e creare lo spazio per Gibbs-White e Anderson per creare, mentre Wood sta vivendo la stagione della sua vita.
È improbabile che possa imitare Clough nella vittoria del titolo, almeno in questa stagione.
Ma con una top five posto probabilmente sarà sufficiente per la Champions League della prossima stagione, giocare per il premio più grande del calcio per la prima volta in 45 anni è più che fattibile.
Nuno non sarà mai un Clough moderno. Sono pochi di numero. Sta, però, creando ricordi che l’attuale generazione di fan di City Ground ricorderà sempre.
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