SAN FRANCISCO – Una squadra ha aggiunto la sua guardia stellare alla formazione titolare; l’altro ha passato la domenica sera vestito da civile.
I risultati potrebbero sorprenderti.
Nonostante abbiano giocato con uno Steph Curry ben riposato, i Warriors (18-17) sono sembrati apatici nella sconfitta per 129-99 contro i Sacramento Kings (17-19), a cui mancava l’All-Star De’Aaron Fox e hanno sparato alla testa allenatore meno di due settimane fa. Hanno eguagliato la peggiore stagione con 22 palle perse, non hanno mai avuto un vantaggio e sono rimasti indietro con un margine così ampio che Curry ha trascorso l’intero quarto quarto in panchina con un asciugamano drappeggiato sulla testa.
“Quella era la partita, per me”, ha detto l’allenatore Steve Kerr della disattenzione dei Warriors. “Fin dall’inizio, stavamo ribaltando la situazione. Nemmeno le palle perse sembravano forzate. Si sentivano più decisionali, e questo è stato deludente, sapendo che a Sacramento piace giocare veloce e alzarsi e scendere dal campo.
Curry ha concluso con un record di 26 punti, di cui 20 dei 51 di Golden State nel primo tempo, collegandosi su sette dei suoi primi otto tiri dal campo (4 su 5 su 3). Tuttavia, il suo cast di supporto – meno Jonathan Kuminga (caviglia), Gary Payton II (polpaccio) e Brandon Podziemski (addome) – non è riuscito a tenere il passo con i Kings.
All’inizio della giornata, i Warriors avevano appreso che sarebbero rimasti senza Kuminga per almeno le prossime tre settimane dopo che una risonanza magnetica aveva rivelato una distorsione alla caviglia “significativa”, e i primi ritorni sul suo sostituto come partner offensivo di Curry non erano particolarmente incoraggianti.
Andrew Wiggins ha segnato 18 punti in 26 minuti, ma l’attacco di Golden State si è bloccato senza Curry in campo. Moses Moody (13 punti) e Draymond Green (10) sono stati gli unici altri Warriors a raggiungere la doppia cifra, e Kerr ha detto che mancavano di “senso di scopo” nei loro possedimenti.
“Ogni partita richiede qualcosa in termini di strategia su cui concentrarsi, e stasera in un certo senso l’abbiamo perso”, ha detto Kerr.
In difesa, i Warriors non hanno opposto molta resistenza alla squadra dei Kings che mancava del suo capocannoniere. Al posto di Fox (26,7 punti a partita), che era a riposo per un’anca dolorante, otto giocatori dei Kings hanno segnato in doppia cifra, comprese le doppie doppie di Damantas Sabonis (22 punti, 13 rimbalzi) e Malik Monk (26 punti, 12 assist).
“Il punto di attacco è che stavano peggiorando e noi dobbiamo aiutarli e poi stanno allargando il terreno”, ha detto Kerr. “Hanno sparato ovunque. Negli ultimi due anni hanno costruito una squadra in grado di tirare da 1 a 4, quindi ci hanno distribuito e hanno fatto un ottimo lavoro.
Sacramento ha trasformato le 22 palle perse dei Warriors in 34 punti e ha collegato 19 dei suoi 43 tentativi da oltre l’arco (51,7% in totale).
“I fatturati ci hanno ucciso stasera”, ha detto Kevon Looney, che ha aggiunto nove punti e cinque rimbalzi. “Il Sacramento ha giocato una grande partita, ma noi li abbiamo aiutati in attacco, girando la palla e lasciandoli uscire e correre, tirare e fare quello che fanno. I fatturati hanno sicuramente giocato un ruolo importante”.
La disfatta era una rarità per i Warriors, che erano stati coinvolti in più partite (entro 5 punti negli ultimi 5 minuti) di qualsiasi altra squadra della NBA. È stato il secondo margine più ampio di qualsiasi sconfitta in questa stagione. Così poco competitivo, Curry ha accumulato tutti i suoi numeri nei primi tre quarti. Sotto 105-75 all’inizio del periodo finale, non aveva senso sottoporre a ulteriore sforzo un 37enne con tendiniti a entrambe le ginocchia.
“Una perdita è una perdita, ma non è più allarmante di qualsiasi altra perdita”, ha detto Kerr. “Questa è l’NBA di questi tempi. È un gioco così veloce con così tanti 3 che ci saranno alcune notti in cui tutto va per il verso giusto o tutto va per il verso dell’altra squadra.
Dopo aver battuto i Grizzlies la notte precedente mentre Curry riposava, i Warriors sembravano essere emersi dalla stasi di un allungamento di 3-12 che ha annullato un inizio di 12-3. Avevano messo insieme vittorie per la prima volta in sei settimane, guardavano avanti ad un programma più morbido e stavano riprendendo un Curry appena riposato.
“Pensavo che fossimo andati nella giusta direzione riguardo a questa partita in casa”, ha detto Looney. “Ogni notte non è perfetta, ma penso che stiamo adottando abitudini migliori. Stasera è stata dura. Non abbiamo giocato secondo i nostri standard. Non abbiamo giocato in equilibrio come facciamo di solito. Staremo meglio. Penso che stasera sia stato proprio uno di quei giorni e stiamo andando nella giusta direzione”.
Curry è partito come ci si aspetta da qualcuno che ha avuto la notte libera. All’intervallo, aveva completato più giochi da 4 punti (due) di quanti tiri sbagliati (uno, su sette tentativi, di cui cinque su 3). Ma i Warriors hanno permesso ai Kings di tirare con il 57,4% dal campo, raccogliendo più punti nel primo tempo di qualsiasi avversario in tutta la stagione oltre ai Cavaliers (83 l’8 novembre) o ai Mavericks (81 il 15 dicembre).
È stata la settima metà della stagione da 20 punti di Curry e solo la seconda volta nella sua carriera che ha registrato più giocate da 4 punti in una partita. Il secondo, con Sabonis in faccia, ha coronato una raffica che ha tagliato il vantaggio dei Kings da 15 punti a quattro in un arco di 1:07, ma i Warriors sono stati superati 35-16 nel resto del quarto e hanno preso un 75. -51 deficit nell’intervallo.
I Warriors non si sono mai ripresi da un primo quarto sciatto, commettendo otto palle perse che hanno portato a 11 punti Sacramento pur essendo stati superati 36-21. I Kings sono stati in grado di tentare altri cinque field goal e sono arrivati in linea quattro volte. Hanno avuto poche risposte per Sabonis, che ha concluso il quarto in modo appropriato, facendo uscire Trayce Jackson-Davis dall’area con una finta di pompa prima di guidare e schiacciarlo con enfasi.
“Non so quante palle perse abbiamo avuto in quel trimestre, ma sembrava molto”, ha detto Kerr. “La nostra difesa di transizione era pessima e loro erano forti fin dall’inizio.”
Originariamente pubblicato: 5 gennaio 2025 alle 19:53 PST
