Novak Djokovic è stato sconfitto a sorpresa per 7-6 (6), 6-3 contro Reilly Opelka nei quarti di finale del Brisbane International venerdì, mentre la numero 1 femminile, Aryna Sabalenka, è arrivata in semifinale con un comodo 6- Vittoria per 3, 6-4 su Marie Bouzkova.
Djokovic è stato punito per una prestazione piatta e impotente mentre faticava ad imporsi contro un ottimo Opelka. La sconfitta segna un’altra occasione persa per Djokovic mentre insegue il traguardo del centesimo titolo. Ora si recherà a Melbourne per finalizzare i preparativi per gli Australian Open, una priorità molto più grande, dove incontrerà Andy Murray per il loro primo torneo insieme.
Opelka, nel frattempo, è stato ispirato fin dall’inizio della partita e ha mantenuto la calma nei momenti finali mentre serviva con amore per la più grande vittoria della sua carriera. Opelka è alto 6 piedi e 11 pollici e l’americano vanta uno dei servizi più grandi al mondo, che ha utilizzato brillantemente, sparando 16 ace e affrontando un solo break point per tutta la partita.
“È il più grande tennista che questo sport abbia mai visto”, ha detto Opelka. “È difficile essere in quella posizione. Può scoutare me e gli altri avversari tutto il giorno. La realtà è che non abbiamo nulla da perdere nel metterci contro di lui. È il più grande giocatore di sempre, quindi finisci per giocare più libero e correre molti più rischi perché è la tua unica possibilità. Se giochi al tuo livello normale o anche al di sopra del tuo livello, vincerà ogni volta. È dura nella sua posizione perché ha ragazzi che sono bravi giocatori che lanciano i dadi. In un giorno come questo, quando tutto va a mio favore, è così che funziona.
La vittoria segna un significativo passo avanti per Opelka, che è stato fuori dal tour ATP per quasi due anni tra il 2022 e il 2024 dopo aver subito due operazioni al polso e un intervento chirurgico all’anca. Dopo essersi classificato al numero 17 nel 2022, Opelka è attualmente al numero 293 e partecipa ai tornei di livello tour con una classifica protetta mentre cerca di tornare costantemente ai massimi livelli di questo sport.
“È stata dura”, ha detto. “Molti mesi, c’erano molti dubbi. Sicuramente ho guardato molti dei miei amici in TV, ho guardato Tommy [Paul]Taylor [Fritz]Francesca [Tiafoe] e Ben [Shelton] fare benissimo, il che è stato divertente ma anche motivante per me, mi ha sicuramente mantenuto interessato a questo sport. Ho visto Novak diventare il più grande e poi, due anni dopo, la maggior parte delle volte ti ritrovi a chiederti: ‘Cosa farebbe Novak?’ in quella situazione.”
Sabalenka, nel frattempo, è entrata nella stagione 2025 con una serie di solide prestazioni prima della difesa del titolo agli Australian Open la prossima settimana. Ora ha vinto 26 delle ultime 27 partite in Australia, una serie che include due titoli consecutivi agli Australian Open, un titolo WTA 500 ad Adelaide e una finale lo scorso anno a Brisbane. Non ha ancora perso un set nelle sue prime tre partite quest’anno.
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Sabalenka dovrà poi affrontare una sfida molto più dura nella semifinale di sabato contro la 17enne Mirra Andreeva, in forma, che ha sconfitto l’Ons Jabeur 6-4, 7-6 (2) all’inizio della giornata. Andreeva ha sconvolto Sabalenka nei quarti di finale degli Open di Francia dello scorso anno.
“Abbiamo avuto grandi battaglie in passato e abbiamo suonato insieme ad Abu Dhabi, quindi ho avuto modo di conoscerla un po’ meglio”, ha detto Sabalenka. “Bella persona, grande giocatrice e ho sempre grandi battaglie contro di lei. Giocatrice aggressiva, serve bene, si muove bene, colpisce la palla in modo abbastanza pulito, quindi sarà una grande battaglia contro di lei.
