Il numero 1 del mondo Luke Humphries ha continuato la sua corsa per i titoli consecutivi del campionato mondiale di freccette dopo essere arrivato agli ottavi.
C’è stato un grande dramma all’Alexandra Palace il primo giorno di ritorno dopo la pausa natalizia, dove Damon Heta ha lanciato un finale a nove freccette prima che Humphries si godesse una serata serena.
Ha battuto Nick Kenny 4-0 e ha organizzato un appetitoso incontro del quarto turno con il due volte campione Peter Wright. Kenny non è stato in grado di produrre la forma che lo ha visto battere Raymond van Barneveld nel round precedente e Humphries non aveva bisogno di essere neanche lontanamente vicino al suo meglio.
“Era una di quelle partite che non volevo dare per scontata”, ha detto. “Mi aspettavo una partita dura e non sparavo, sentivo che c’era molto di più da dare, sentivo che potevo uscire di più da me.
“Non volevo dare un centimetro a nessuno perché possono fare un miglio. Non rinuncerò a questo titolo mondiale senza combattere, non ero al massimo ma quando qualcuno mi spinge so che posso farcela”.
All’inizio della giornata Heta ha dato fuoco al torneo alla sua ripresa con uno straordinario finale a nove freccette prima di ritirarsi. L’australiano, nono testa di serie, ha raggiunto la perfezione nel secondo set del suo incontro con Luke Woodhouse, guadagnandosi la bella somma di £60.000. Tuttavia, la sua gioia fu di breve durata poiché Woodhouse vinse un’emozionante battaglia 4-3, dopo essere stato sotto 3-1.
Heta era a pochi millimetri dal lanciare un nove darter nel turno precedente quando ha mancato il doppio 12, ma questa volta non ha commesso errori nella prima partita dopo la pausa natalizia.
L’impresa di Heta è stata la seconda volta che un nove darter è stato lanciato nel torneo del 2025 e il 16esimo di tutti i tempi al campionato del mondo, dopo lo sforzo di Christian Kist prima di Natale.
Oltre a far guadagnare all’australiano un lauto compenso, ha anche visto un fortunato fan di Ally Pally vincere £ 60.000, di cui £ 60.000 sono stati donati anche a Prostate Cancer UK.
Ci furono molte altre battaglie titaniche, nessuna migliore della vittoria all’improvviso di Gerwyn Price su Joe Cullen. Sembrava che Price avrebbe avuto una serata facile quando si è portato in vantaggio per 3-0, ma Cullen ha risposto per mandarlo a un decisore, che è andato fino in fondo.
Cullen ha ottenuto un checkout da 170 mandando il pareggio ad una gamba mortale con il suo lancio, ma Price ha centrato alcuni grandi numeri per rubare la vittoria. “È stata dura, volevo solo superare la linea della vittoria”, ha detto durante la sua intervista sul palco. “Continuava a tornare indietro, la folla era molto dietro di lui. Pensavo che avrei perso, ma ho tenuto duro fino alla fine e ho vinto.
“Ha giocato delle belle freccette nei momenti giusti. Mi sono messo in quella posizione, ne sono uscito e ci sono ancora”.
Anche la settima testa di serie Jonny Clayton ha lottato per la vittoria dopo aver sprecato un vantaggio per 3-0 contro Daryl Gurney. Gurney ha poi avuto sei freccette per mandare il decisore al tie-break, ma ha perso i nervi e Clayton ha rubato una vittoria per 4–3.
Stephen Bunting e Wright, che soffriva di un’infezione al torace, hanno goduto di passaggi molto più sicuri con vittorie di routine rispettivamente su Madars Razma e Jermaine Wattimena.
