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È morto l’ex primo ministro indiano Manmohan Singh, che guidò il paese attraverso riforme radicali e aprì la strada al suo emergere come potenza economica globale. Aveva 92 anni.
Singh è stato portato all’All India Institute of Medical Sciences di Nuova Delhi per cure d’emergenza giovedì dopo “un’improvvisa perdita di coscienza a casa”, ha detto l’ospedale in una nota, aggiungendo che era stato sottoposto a cure per condizioni mediche legate all’età.
Nonostante gli sforzi di emergenza, è stato dichiarato morto giovedì notte, ha detto l’ospedale.
Il primo ministro Narendra Modi ha detto che l’India è in lutto per la scomparsa di Singh, definendolo uno dei “leader più illustri” del Paese.
“Come nostro Primo Ministro, ha compiuto grandi sforzi per migliorare la vita delle persone”, ha scritto Modi su X giovedì.
Noto per indossare il suo caratteristico turbante blu, Singh è stato il primo primo ministro indiano della minoranza sikh. Ha guidato il Paese dal 2004 al 2014, completando i rari due mandati completi nella più grande – e spesso tumultuosa – democrazia del mondo.
Economista formatosi a Oxford, è stato ampiamente riconosciuto come l’architetto di riforme di vasta portata che hanno aperto l’economia indiana, promuovendo anni di crescita senza precedenti e facendo uscire dalla povertà decine di milioni di persone.
Ha anche supervisionato una nuova era di rafforzamento delle relazioni tra India e Stati Uniti, segnata dalla firma di uno storico accordo sull’energia nucleare tra i due paesi nel 2008.
Washington ha offerto le sue condoglianze dopo la morte di Singh. In una dichiarazione, il segretario di Stato Antony Blinken ha definito Singh “uno dei più grandi sostenitori del partenariato strategico USA-India”.
“Piangiamo la scomparsa del dottor Singh e ricorderemo sempre il suo impegno nel portare gli Stati Uniti e l’India più vicini”, ha detto Blinken.
Crescendo povero, Singh era ampiamente rispettato per la sua integrità personale e umiltà. Tuttavia, una serie di scandali di corruzione contro i suoi ministri durante il suo secondo mandato avevano offuscato la sua immagine, sebbene lui stesso non fosse mai stato accusato di essere corrotto.
Il tecnocrate dalla voce pacata e dai modi miti non aveva intenzione di candidarsi per una carica superiore. Soprannominato da alcuni un “re riluttante”, Singh è stato scelto per diventare primo ministro dal leader del Partito del Congresso Sonia Gandhi, che ha deciso di rifiutare lei stessa il ruolo dopo aver guidato il suo partito a una scioccante vittoria elettorale sui nazionalisti indù al potere nel 2004.
Nata in Italia, Gandhi dovette affrontare l’opposizione dei nazionalisti indù per guidare il paese rispetto alle sue radici straniere. E così si rivolse a Singh, allora noto per il suo ruolo nello scatenare un’audace ondata di riforme economiche come ministro delle finanze all’inizio degli anni ’90. Anche se alcuni critici sostengono che Gandhi, vedova di un primo ministro assassinato, fosse stata la vera fonte del potere dietro le quinte.
Nato nel 1932 in un villaggio agricolo senza elettricità in quella che allora era l’India governata dagli inglesi e ora parte del Pakistan, Singh è cresciuto in povertà con nove fratelli. Ha studiato duramente e ha frequentato l’università in India, prima di recarsi in Gran Bretagna per ottenere un master presso l’Università di Cambridge e un dottorato in economia a Oxford.
Dopo la laurea, è tornato in India per insegnare economia alla sua alma mater. Entrò nel ministero del Commercio come consigliere economico nel 1971, iniziando una carriera decennale nel governo.
Due decenni dopo, Singh salì di grado fino a diventare ministro delle finanze del paese, quando l’India era sull’orlo del collasso economico, con le sue riserve di valuta estera sufficienti a coprire solo poche settimane di importazioni essenziali.
Si è mosso rapidamente per lanciare una serie di misure ambiziose per trasformare l’economia indiana ripiegata su se stessa, privatizzando le eccessive aziende statali e sollecitando gli investimenti stranieri. Le riforme hanno dato impulso alla crescita economica dell’India, spingendola a diventare oggi la quinta economia più grande del mondo.
Singh ha adottato un profilo basso dopo aver ceduto la carica di primo ministro al suo successore, Modi.
Mesi prima della sua morte, Singh disse in una conferenza stampa di aver fatto del suo meglio come primo ministro.
“Onestamente credo che la storia sarà più gentile con me dei media contemporanei o, del resto, dei partiti di opposizione in parlamento”, ha detto, secondo Reuters.
Singh lascia la moglie e tre figlie.
