A Robert Eggers piace stare al freddo. “In teoria, questo non mi interessa”, dice con voce pacata il regista quarantunenne, guardandosi intorno nella stanza d'albergo in cui è seduto. “Se vedo il trailer di un film realizzato da un regista, mi un fan di, o qualcuno mi parla di un film oscuro che potrebbe piacermi, poi va a prendere una clip e io dico “Spegnilo”. Non voglio sapere nulla a riguardo. Voglio solo guardare il film. Questa merda che stiamo facendo qui, proprio adesso? Non vorrei leggerlo.” Emette una sonora risata. “Senza offesa!”
“Ma,” continua, ponendo un'enfasi particolarmente forte sulla congiunzione, “Ho pensato che sarebbe stato estremamente utile se — quando stai girando un film con un vampiro che è un uomo di mezza età in putrefazione, putrefatto e pieno di vermi — il il pubblico è entrato sapendo che in realtà c'era un bellissimo ragazzo giovane sotto tutto questo. Eggers fa un'altra risata, scuotendo la testa e poi alzando le spalle. “Quello Maggio essere una spinta per, ad esempio, portare la gente nei cinema.
È davvero una descrizione accurata del personaggio principale Nosferatu, il remake dello scrittore-regista del film muto del 1922 che più o meno ha stabilito gli standard per ogni opera magnum delle sanguisughe degli ultimi 100 anni. (È uscito il giorno di Natale, perché il mondo ama gli scherzi disgustosi.) Interpretato dall'attore tedesco Max Schreck, l'originale Conte Orlock – un personaggio così debitore al Conte Dracula di Bram Stroker che gli eredi dello scrittore hanno citato in giudizio i produttori per violazione del copyright e vinto – è calvo, simile a un insetto e si distingue per le sue orecchie a punta e le mani simili ad artigli. Eggers è stato ossessionato dal film fin da quando, all'età di nove anni, ha visto per la prima volta la “sinfonia dell'orrore” di FW Murnau, e da adolescente ne ha montato una produzione teatrale. Una volta il suo debutto nel 2014 La strega affermando immediatamente che il nativo del New Hampshire è uno dei registi horror di nuova generazione a cui prestare attenzione, ha iniziato a pensare a come sarebbe stata la sua versione cinematografica di Orlock.
“I primi vampiri del folklore di cui si legge… erano cadaveri”, sottolinea Eggers. «Cadaveri non morti, ma pur sempre cadaveri. Sembrerebbero più vicini agli zombie cinematografici che, sai, a Bela Lugosi. Quindi la prima domanda quando abbiamo deciso di farlo è stata: che aspetto ha un nobile transilvano morto? Ciò ha informato i capelli, il costume, il fatto che il nostro Nosferatu ha i baffi… non so se le persone che non hanno letto Dracula lo sappiate, ma nel romanzo il Conte ha i baffi. Quindi volevamo essere realistici rispetto al periodo storico, pur rendendo omaggio al look originale con le unghie lunghe e la forma del teschio. E fallo anche sembrare come se fosse appena risorto da una tomba.” Una pausa. “Ancora Fare penso che il nostro Nosferatu sia un po’ più bello, però!”
È qui che entra in scena il “bel ragazzo”. Eggers aveva incontrato subito dopo il suo futuro conte Orlock, Bill Skarsgard La strega era stato rilasciato; i due iniziarono subito a parlare della possibilità di trovare qualcosa su cui lavorare. Il regista aveva già iniziato a lavorare sulle prime bozze di a Nosferatu adattamento, con l'idea che la sua riedizione del classico sarebbe stata il suo secondo lungometraggio, e ha pensato che Skarsgard sarebbe stato perfetto per Thomas Hutter, l'agente immobiliare che viaggia in Transilvania e diventa una delle vittime del vampiro. Poi Eggers si è imbattuto in alcuni ostacoli.
“Voglio dire, differenze creative, non ancora abbastanza influenza nel settore, blah, blah, blah”, dice Eggers, alzando gli occhi al cielo mentre spiega il ritardo. “Ma voglio dire, alla fine, grazie al cielo! Grazie al cielo! Ringrazio Black Phillip che sono stato costretto ad aspettare, perché non avrei avuto l'esperienza o il legame che ho con il mio equipaggio, che sono le stesse persone con cui ho lavorato fin dall'inizio, per farcela. Ancora più importante, non avrei avuto il cast giusto. Soprattutto in termini di Bill.
Eggers ha finito per dedicarsi al thriller psicologico a tema nautico Il Faro (2019). Quando per lui arrivò il momento di girare il suo terzo film, la sanguinosa saga nordica Il normanno (2022), il regista ha scelto il giovane Skarsgard per il ruolo di Thorír il Fiero. (Il fratello di Bill, Alexander Skarsgard, stava già interpretando il ruolo del protagonista.) “Abbiamo filmati di Bill con un costume da vichingo completo, con extension per capelli e barba, tutto il resto”, dice Eggers. “Poi è arrivato il Covid e lui non poteva farlo. Non ho rimpianti, perché [actor] Gustav Lindh è fantastico nel ruolo. Ma stavamo ancora cercando qualcosa con cui stare insieme”.
Fu più o meno nel periodo in cui il remake di Nosferatu di Eggers cominciava a sembrare finalmente pronto che gli capitò di accorgersene It: capitolo due. “C'è una scena in cui Bill interpreta Pennywise come un uomo di mezza età”, dice, “e aveva molta profondità, peso, oscurità e credibilità. Gli ho mandato un'e-mail o un messaggio di testo – non ricordo quale – e gli ho detto: 'Vuoi parlare di come giocare a Orlock?'”
A quel punto Eggers era già nel bel mezzo di mettere insieme il resto del cast: Nicholas Hoult nel ruolo di Hutter; Willem Dafoe nei panni del professor Albin Eberhart von Franz, un esperto di occulto ed eccentrico che nel film è l'equivalente di Van Helsing; e Lily-Rose Depp nei panni della moglie di Hutter, Ellen, che soffre di attacchi misteriosi e sembra avere un misterioso legame con il Conte. “Non avevo mai visto Lily portare con sé un film prima d'ora”, nota il regista. “Ma quando ci siamo incontrati, senza che io la suggerissi o dicessi nulla, lei ha tirato fuori il film del 1981 Possesso” – uno dei preferiti di Eggers, che presenta un'interpretazione davvero sconvolgente di Isabelle Adjani – “e ho pensato: 'Ok, ha capito.' Poi ha fatto il provino, ed è stato altrettanto crudo e intenso come tutto ciò che la vedi fare sullo schermo. È venuta in il film così. È stato estenuante per lei. E c'è quella scena con la lingua in cui…”
Eggers si ferma, ricordando tutta la sua preferenza per i film, come la vendetta, che sono migliori se serviti freddi. “Dirò solo che di solito mi piace fare dalle 10 alle 12 riprese e, con quella sequenza, ho pensato che avrei potuto tirarne fuori forse quattro da Lily senza che lei morisse. Si butta in tutto.”
“Il fatto è che anche Robert si dedica completamente a tutto”, dice Willem Dafoe, parlando al telefono pochi giorni dopo. Dopo aver visto La strega, l'attore candidato all'Oscar ha cercato il giovane regista, avendo la sensazione che “sembrava che gli piacesse lavorare nel modo in cui piace lavorare a me: tutto dentro”. (Caso in questione: questo.) Quando Eggers e Dafoe stavano girando Il Faro, il primo ha affermato che stava lavorando a un possibile remake di Nosferatu.
“Abbiamo scherzato sul fatto che non immaginasse che io fossi il protagonista, perché l'avevo già fatto una volta anni prima”, dice l'attore, riferendosi al film del 2000. L'ombra del vampiro, dove ha interpretato Max Schreck in un dramma dietro le quinte. “Quando è tornato da me anni dopo, dopo aver ottenuto il via libera e detto: 'Penso che dovresti interpretare von Franz', ho immediatamente detto di sì, perché quando lo leggi, sai che sarebbe stato bello. Lo sarebbe stato il suo film.” Von Franz, infatti, interpreta molte delle migliori battute del film, inclusa la già immortale “Ho visto cose in questo mondo che farebbero strisciare Sir Isaac Newton nel grembo di sua madre!” (Eggers ammette che la sceneggiatura in sé non è cambiata molto nel corso dei quasi dieci anni in cui ci ha lavorato, “e la maggior parte del lavoro consisteva nel dover eliminare molte battute di von Franz perché mi piaceva così tanto scrivere per Willem che continuavo ad aggiungere cose. Ricordo che il mio produttore diceva: 'Questo personaggio parla così tanto, devi tagliarne un po'!'”)
“Ciò che mi è piaciuto”, aggiunge Dafoe, “è che questo sarebbe stato il ruolo che avrebbe interpretato se avesse recitato nel film! Voglio dire, Robert ha iniziato come attore, quindi avrebbe potuto interpretarlo. Il personaggio affronta molti dei suoi interessi ed è interessato a molte delle stesse conoscenze e ricerche esoteriche. Quindi era come se fossi una dolce estensione di Robert sullo schermo, in un certo senso. Mi sentivo come se fossi il suo agente all'interno del film.
Per lo stesso Eggers, il fatto di essere finalmente riuscito a mettere il suo timbro gotico-incontra-Grand-Guignol sul materiale sembra come se, a suo modo, avesse chiuso il cerchio. Nosferatu '22 non è stato il primo film sui vampiri che abbia mai visto, si affretta a menzionare; all'età di nove anni “avevo già visto il Lugosi Dracula una o due volte.” È stato, tuttavia, uno dei primi film a risvegliarlo al potere narrativo e immaginativo dell'horror.
“Quando ero bambino, ottenevo Fangoria rivista ogni volta che potevo”, dice. “Quella era la mia unica vera connessione con Freddy e Jason e tutti quei film slasher, perché erano così spaventosi per me che non potevo guardarli. Ricordo che una volta mia madre e un'amica stavano guardando Venerdì 13, e in un certo senso sono sgattaiolato di sotto, ho visto qualche minuto e poi ho pensato: “Sparami e basta, cazzo”. Per favore, mettimi fine alla mia miseria, non posso farlo!'
“Ma,” dice, aggiungendo ancora una volta enfasi alla parola, “i film sui mostri della Universal, i film della Hammer, tutti quei film di Roger Corman – potrei godermeli. Potevo interagire con il mondo dell'orrore e con questi personaggi e creature che mi interessavano, senza essere troppo terrorizzato. Questo mi ha portato all'originale Nosferatu, e c'era qualcosa in questo… sembrava reale, per il modo in cui era disponibile in quel momento. Erano queste stampe degradate da 16 millimetri che venivano usate per i nastri VHS, quindi di solito vedevi una copia di una copia di una copia di copia. E quindi l'artificio non c'era tanto.
“Ovviamente ora ci sono versioni splendidamente restaurate e adoro guardarle”, aggiunge Eggers. “Si vedono chiaramente le intenzioni di Murnau. Ma guarderesti quelle vecchie stampe sbiadite e incasinate e Max Schreck sembrava come un vero vampiro. Il tutto sembrava un po' come questo manufatto che era stato portato alla luce dal passato. Per usare una parola di cui sono stufo di parlare: sembrava autentico. E questo è stato davvero, davvero stimolante.
