L'ex primo ministro indiano muore a 92 anni

È morto all’età di 92 anni l’ex primo ministro indiano Manmohan Singh.

Singh è stato uno dei primi ministri più longevi dell’India ed è stato considerato l’architetto delle principali riforme economiche di liberalizzazione, come premier dal 2004 al 2014 e prima ancora come ministro delle finanze.

Era stato ricoverato in un ospedale della capitale Delhi dopo che le sue condizioni di salute erano peggiorate, dicono i rapporti.

Tra coloro che giovedì hanno reso omaggio a Singh c'era il primo ministro Narendra Modi, che ha scritto sui social media che “l'India piange la perdita di uno dei suoi leader più illustri”.

Modi ha detto che “la saggezza e l'umiltà di Singh erano sempre visibili” durante le loro interazioni e che aveva “fatto grandi sforzi per migliorare la vita delle persone” durante il suo periodo come primo ministro.

Priyanka Gandhi, figlia dell'ex primo ministro Rajiv Gandhi e membro del partito del Congresso, ha affermato che Singh è stato “genuinamente egualitario, saggio, volitivo e coraggioso fino alla fine”.

Suo fratello Rahul, che guida il Congresso, ha detto di aver “perso un mentore e una guida”.

Singh è stato il primo leader indiano dopo Jawaharlal Nehru ad essere rieletto dopo aver servito un intero primo mandato, e il primo sikh a ricoprire la carica più alta del paese. Si scusò pubblicamente in parlamento per le rivolte del 1984 in cui furono uccisi circa 3.000 sikh.

Ma il suo secondo mandato è stato rovinato da una serie di accuse di corruzione che hanno perseguitato la sua amministrazione. Gli scandali, dicono molti, sono stati in parte responsabili della schiacciante sconfitta del suo partito del Congresso nelle elezioni generali del 2014.

Singh è nato il 26 settembre 1932, in un villaggio desolato nella provincia del Punjab, nell'India indivisa, privo di acqua ed elettricità.

Dopo aver frequentato la Panjab University ha conseguito un master presso l'Università di Cambridge e poi un DPhil a Oxford.

Mentre studiava a Cambridge, la mancanza di fondi infastidiva Singh, sua figlia, Daman Singh, scrisse in un libro sui suoi genitori.

“Le sue spese di iscrizione e soggiorno ammontavano a circa 600 sterline all'anno. La borsa di studio dell'Università del Panjab gli dava circa 160 sterline. Per il resto doveva dipendere da suo padre. Manmohan era attento a vivere in modo molto avaro. I pasti sovvenzionati nella sala da pranzo erano relativamente economico a due scellini e sei pence.”

Daman Singh ricordava suo padre come “completamente indifeso in casa e non poteva né bollire un uovo, né accendere la televisione”.

Singh è salito alla ribalta politica come ministro delle finanze indiano nel 1991, subentrando mentre il paese stava precipitando verso la bancarotta.

La sua nomina inaspettata ha coronato una lunga e illustre carriera come accademico e funzionario pubblico: ha servito come consigliere economico del governo ed è diventato governatore della banca centrale indiana.

Nel suo primo discorso come ministro delle finanze ha citato Victor Hugo, dicendo che “nessun potere sulla Terra può fermare un'idea il cui momento è giunto”.

Ciò è servito da trampolino di lancio per un programma di riforma economica ambizioso e senza precedenti: ha tagliato le tasse, svalutato la rupia, privatizzato le aziende statali e incoraggiato gli investimenti esteri.

L’economia si è ripresa, l’industria si è ripresa, l’inflazione è stata controllata e i tassi di crescita sono rimasti costantemente elevati negli anni ’90.

Manmohan Singh era un uomo profondamente consapevole della sua mancanza di base politica. “È bello essere uno statista, ma per esserlo in una democrazia devi prima vincere le elezioni”, ha detto una volta.

Quando tentò di vincere le elezioni per la camera bassa indiana nel 1999, fu sconfitto. Si è seduto invece nella Camera alta, scelto dal suo stesso partito del Congresso.

Lo stesso accadde nel 2004, quando Singh fu nominato primo ministro dopo che la presidente del Congresso Sonia Gandhi rifiutò l'incarico, apparentemente per proteggere il partito da attacchi dannosi alle sue origini italiane. I critici, tuttavia, hanno affermato che Sonia Gandhi era la vera fonte del potere mentre era primo ministro e che non è mai stato veramente al comando.

Il più grande trionfo durante il suo primo mandato quinquennale è stato quello di far uscire l’India dall’isolamento nucleare firmando un accordo storico che garantisce l’accesso alla tecnologia nucleare americana.

Ma l’accordo ha avuto un prezzo: gli alleati comunisti del governo hanno ritirato il sostegno dopo aver protestato contro l’accordo, e il Congresso ha dovuto recuperare le cifre perse ottenendo il sostegno di un altro partito accusato di compravendita di voti.

Costruttore di consenso, Singh ha presieduto una coalizione di alleati e sostenitori regionali a volte difficili, assertivi e potenzialmente indisciplinati.

Sebbene guadagnasse rispetto per la sua integrità e intelligenza, aveva anche la reputazione di essere tenero e indeciso. Alcuni critici hanno affermato che il ritmo delle riforme è rallentato e che egli non è riuscito a raggiungere lo stesso slancio che aveva avuto quando era ministro delle Finanze.

Quando Singh guidò il Congresso verso una seconda, decisiva vittoria elettorale nel 2009, giurò che il partito sarebbe stato “all’altezza della situazione”.

Ma presto la patina cominciò a svanire e il suo secondo mandato fece notizia soprattutto per tutte le ragioni sbagliate: diversi scandali che coinvolsero i ministri del suo gabinetto che sarebbero costati al paese miliardi di dollari, un parlamento bloccato dall’opposizione e un’enorme paralisi politica. che ha provocato una grave recessione economica.

LK Advani, uno dei leader del partito rivale BJP, ha definito Singh il “primo ministro più debole” dell'India.

Manmohan Singh ha difeso il suo primato, affermando che il suo governo ha lavorato con “il massimo impegno e dedizione per il Paese e il benessere della sua gente”.

Singh adottò la pragmatica politica estera perseguita dai suoi due predecessori.

Ha continuato il processo di pace con il Pakistan, sebbene questo processo sia stato ostacolato dagli attacchi imputati ai militanti pakistani, culminati nell'attacco con armi e bombe di Mumbai del novembre 2008.

Ha cercato di porre fine alla disputa sul confine con la Cina, mediando un accordo per riaprire il passo Nathu La in Tibet, che era stato chiuso per più di 40 anni.

Singh ha aumentato il sostegno finanziario all'Afghanistan ed è diventato il primo leader indiano a visitare il paese dopo quasi 30 anni.

Ha anche fatto arrabbiare molti politici dell'opposizione sembrando porre fine alle relazioni con il vecchio alleato dell'India, l'Iran.

Ex accademico e burocrate studioso, era noto per essere schivo e mantenere sempre un basso profilo. Il suo account sui social media era noto principalmente per le voci noiose e aveva un numero limitato di follower.

Uomo di poche parole, il suo comportamento calmo gli valse comunque molti ammiratori.

Rispondendo alle domande sullo scandalo del carbone riguardante l'assegnazione illegale di licenze per un valore di miliardi di dollari, ha difeso il suo silenzio sulla questione dicendo che è “meglio di migliaia di risposte”.

Nel 2015 è stato citato in tribunale per rispondere alle accuse di associazione a delinquere, abuso di fiducia e reati legati alla corruzione. Un Singh sconvolto ha detto ai giornalisti che era “aperto al controllo legale” e che “la verità prevarrà”.

Dopo il suo periodo come premier, Singh è rimasto profondamente impegnato nelle questioni del giorno come leader senior del principale partito di opposizione del Congresso, nonostante l'età avanzata.

Nell’agosto 2020, ha dichiarato alla BBC in una rara intervista che l’India doveva compiere tre passi “immediatamente” per arginare il danno economico della pandemia di coronavirus, che aveva mandato l’economia del paese in recessione.

Il governo deve fornire assistenza in denaro diretta alle persone, rendere disponibile il capitale per le imprese e risanare il settore finanziario, ha affermato.

La storia ricorderà Singh per aver fatto uscire l’India dall’isolamento economico e nucleare, anche se alcuni storici potrebbero suggerire che avrebbe dovuto ritirarsi prima.

“Onestamente credo che la storia sarà più gentile con me dei media contemporanei, o anche dei partiti di opposizione in parlamento”, ha detto a un intervistatore nel 2014.

Singh lascia la moglie e tre figlie.