All'epoca in cui lavorava alla BNP Paribas, Eric Lombard dovette recarsi nella torre sud del World Trade Center la mattina dell'11 settembre per finalizzare l'acquisizione della banca d'investimento americana Keefe Bruyette.
Poco più di 23 anni fa, il destino del nuovo ministro dell’Economia avrebbe potuto cambiare e si è deciso nel giro di mezz’ora. L'11 settembre 2001, Eric Lombard, allora banchiere della BNP Paribas, ebbe un incontro alle 8:30 nella torre sud del World Trade Center a New York. Già presente nell'edificio il giorno prima, vi sarebbe tornato per finalizzare l'acquisizione di Keefe Bruyette, prestigiosa banca d'investimento americana, dopo aver ottenuto il via libera dalla direzione generale del suo gruppo a Parigi.
“Avevamo un appuntamento alle 7 o alle 7:30 presso la banca BNP Paribas che si trovava nel centro di Manhattan”, ricorda nel podcast “Secrets of direttori” di Radio classica. Dico alle squadre 'andiamo subito, la questione è risolta' e il capo della banca a New York mi dice 'abbiamo una riunione alle 8.30, non abbiamo fretta'.”
“Allora quello che è successo è stato per me un miracolo, il presidente della banca [Keefe Bruyette] ho telefonato per dire 'finalmente stamattina porto mio figlio a scuola quindi spostiamo la riunione alle 9'.”
Dagli uffici newyorkesi di BNP Paribas, Eric Lombard osserva le Torri Gemelle. “Saremmo dovuti partire alle 8:45 ma i miei colleghi non avevano fretta”, ricorda. “Eravamo negli uffici e guardavamo le torri, bevendo caffè. Poi in quel momento, uno ci ha detto che uno dei piani era in fiamme. Non abbiamo visto l'aereo perché non avevamo gli occhi fissi sulle torri. Abbiamo visto il pavimento in fiamme e poi abbiamo visto il secondo aereo precipitare e abbiamo capito di cosa si trattava”.
“Un momento di shock assolutamente terribile”
Circondato dalle sue squadre, Eric Lombard ha assistito sbalordito al crollo del primo edificio, la torre sud in cui avrebbe dovuto trovarsi: “Ho avuto l'impressione di essere stato risucchiato dal suolo. Abbiamo avuto un momento di shock assolutamente terribile perché preoccupava persone che avevamo visto il giorno prima.”
“Nebbia enorme, ci ho messo fino a sera, e poi ancora, per riprendere i sensi”, racconta ancora.
A causa delle drastiche misure di sicurezza immediatamente adottate dal governo americano, il banchiere della BNP Paribas ha dovuto prolungare di una settimana la sua permanenza oltreoceano. “Aspettavamo un aereo in partenza da Toronto”, spiega, “Abbiamo noleggiato un'auto per andare a Toronto con Baudoin e altri due colleghi. Siamo partiti per un road trip notturno, arrivando in piena mattinata notte, mentre guidavamo in autostrada in un bosco, la macchina si è rotta e ci siamo detti: 'Decisamente una settimana dura.'”
L'operazione fallisce
La banca d'investimento americana Keefe Bruyette ha perso 70 persone, ovvero un terzo dei suoi dipendenti, durante gli attacchi al World Trade Center. “Due giorni dopo dovevano tornare al lavoro”, spiega Eric Lombard, “li abbiamo quindi accolti negli uffici della banca che avevano riaperto nell'edificio centrale […] Quando scesero dall'ascensore, i dirigenti si sedettero nel nuovo ufficio e dissero chi ce l'aveva fatta. È stato un momento terribile per la tristezza di coloro che erano scomparsi e terribile per la gioia colpevole di vedere che qualcuno che amavamo moltissimo era ancora lì.”
“Quando li abbiamo visti uscire dall'ascensore mi è venuta in mente un'immagine che non avevo vissuto ma che era il ritorno dai campi: chi è sopravvissuto e chi no? Perché in quel momento non non lo so.”
Pur volendo mantenere la conclusione dell'operazione per “motivi morali e strategici”, Eric Lombard ha incontrato il rifiuto della direzione generale. “Era previsto che io assumessi la direzione di questa banca oltre alle mie responsabilità a Parigi, quindi il resto probabilmente sarebbe stato diverso”, indica l'uomo che ora è a capo di Bercy.
