SAN FRANCISCO— LeBron James attraversò lo spogliatoio delle visite nel pomeriggio di Natale e si chiese se ci fosse musica suonata all'interno del Chase Center.
Quando un DJ urtò Ludacris dei primi anni 2000 vicino al canestro su cui i Lakers si stavano riscaldando, James ruppe la routine per ballare e sorridere.
Proprio come qualsiasi altro giocatore del campionato prima o dopo, James è consapevole della fase. E anche dopo averlo fatto 18 volte in 21 stagioni, uno spot in campo la sera di Natale con tutti gli spettatori lo ha colpito come un triplo espresso.
Affrontare Stephen Curry e gli Warriors in una partita importante? Vecchie notizie per James, che ha gareggiato contro uno dei suoi più grandi rivali in cinque diverse serie di playoff (e una partita di play-in).
Ma nel contesto di questa stagione, con James a pochi giorni dal suo quarantesimo compleanno, sembrava qualcuno intento ad assaporare le cose.
Ha abbracciato Curry prima della partita, i due compagni di squadra olimpica dell'estate si godono ancora quell'esperienza. È corso in campo dopo l'intervallo, fermandosi alla fine del tunnel per ballare scherzosamente “Not Like Us” con la sicurezza del Chase Center. E durante l'azione, ha offerto una prestazione che sfida l'età per i Lakers, inaspettatamente shorthanded, vincendo 115-113 contro i Warriors con il tempestivo aiuto di Austin Reaves.
Dopo una raffica di secchi di Curry nel quarto, Reaves ha superato Andrew Wiggins e ha segnato con un secondo rimasto per suggellare la vittoria.
Senza D'Angelo Russell per l'intera partita e Anthony Davis fuori per la maggior parte, James non ha semplicemente usato la sua forza da vecchio per fare il prepotente nell'area. Ha saltato le linee di passaggio, ha scavato e deviato nelle doppie squadre, ha spazzato i medi e ha intimidito i difensori più piccoli tra lui e il ferro.
Russell non ha giocato dopo aver riportato una distorsione al pollice nella sconfitta dei Lakers contro Detroit lunedì. Davis, un giocatore che ha banchettato contro le formazioni più piccole del Golden State, ha giocato solo sette minuti senza reti prima di uscire con una distorsione alla caviglia sinistra.
Significava che anche la versione più energica di James avrebbe avuto bisogno di aiuto. Mercoledì ha capito.
Reaves ha segnato 26 punti alla fine con 10 rimbalzi e 10 assist, la terza tripla doppia della sua carriera. Rui Hachimura ha segnato 18 gol e ha segnato cinque triple, sorridendo alla panchina dei Lakers mentre correva indietro in difesa. Max Christie e Gabe Vincent hanno inseguito Curry, e il debuttante Dalton Knecht, bloccato in una crisi durata un mese, ha segnato 13 punti dalla panchina.
Ma vincere è sempre difficile e i Warriors, come James, non si tirano indietro davanti ai palcoscenici più importanti.
L'ex Laker Dennis Schroder ha messo a segno una tripla dopo un blocco di James e Curry ha effettuato un layup di guida per tagliare il vantaggio dei Lakers a due in 30 secondi.
Christie ha effettuato un paio di tiri liberi, ma Curry ha segnato un tre incredibilmente difficile su James in profondità nell'angolo per rendere il gioco da un punto. Reaves ha effettuato entrambi i tiri liberi ma la porta era ancora aperta.
E Curry ha ottenuto abbastanza da uno schermo di Draymond Green per realizzarne altri tre, questa volta senza nessuno su di lui per pareggiare la partita con sei secondi rimasti prima che Reaves vincesse per i Lakers in layup di guida.
