SAN FRANCISCO – Steph Curry e LeBron James hanno giocato come se sapessero che potrebbero non avere molte partite da giocare il giorno di Natale nella loro carriera.
Curry e James si sono scambiati moltissimo e la superstar dei Warriors ha segnato gli ultimi otto punti della squadra, quasi mettendosi Golden State sulle spalle.
Con 12,2 secondi rimasti, Curry ha tirato un 3 d'angolo alto sulla gara di James per tagliare il vantaggio dei Lakers a 111-110. Ha pareggiato sei secondi dopo con un altro trey su uno splendido gioco in entrata di Steve Kerr.
Ma Austin Reaves, che ha chiuso con 26 punti, 10 rimbalzi e 10 assist, ha battuto Andrew Wiggins (21 punti, 12 rimbalzi) dal palleggio e ha portato a casa il vincitore della partita.
Per due squadre di medio livello, le leggende di tutti i tempi levitavano come hanno fatto per la maggior parte degli ultimi due decenni. Ma Reaves, facendosi avanti in assenza di Anthony Davis, ha avuto il vincitore della partita. Per i fan degli Warriors, Reaves era il Grinch. Per i Lakers era il loro Babbo Natale.
Reaves ha superato i Lakers sui Warriors, 115-113, consegnando a Golden State (15-14) la sua undicesima sconfitta nelle ultime 14 partite. Curry ha concluso con 38 punti – il miglior risultato personale del giorno di Natale – inclusi otto 3, e James ha messo a segno 31 punti.
Gli ultimi due minuti del primo tempo erano familiari a qualsiasi osservatore NBA degli ultimi 15 anni: due icone che si scambiano secchi.
Curry ha fornito una raffica e James ha cercato di eguagliarlo. Dopo che Curry si è insinuato dentro per un finger roll, James ha superato Brandin Podziemski dall'altra parte. Curry ha risposto con un 3 arcobaleno da 28 piedi, poi un'altra tripla su un letale passo indietro per scartare Christie. In transizione, ha aggiunto un centesimo a Jackson-Davis per una schiacciata.
Curry ha disputato due delle peggiori partite della sua carriera la scorsa settimana: una doppietta a Memphis e un 2 su 13 contro l'Indiana. Ma è ancora capace di essere all'altezza della situazione. Come è solito fare, si eleva sotto le luci brillanti.
A quel punto, James guidò i Lakers nel punteggio con 19 punti. Curry ha seguito i Warriors con 16. Los Angeles è entrata a metà tempo con tre punti di vantaggio, poiché Golden State non è riuscito a punire le formazioni di small ball dei Lakers.
I Lakers hanno dovuto giocare piccolo perché Anthony Davis è partito dopo sette minuti con una distorsione alla caviglia e non è tornato.
Curry è tornato a uno schema di sostituzione più standard invece di giocare i primi e gli ultimi quattro minuti di ogni quarto. Sembrava aiutarlo a trovare un ritmo più velocemente.
James d'altro canto ha punito i disallineamenti e ha guidato senza sosta verso la coppa. Ha preso molte più triple negli ultimi anni man mano che invecchia, ma ha tirato sei dei suoi primi 13 tentativi di canestro da dentro la corsia.
Giocando con un roster ridotto, James ha controllato ogni possesso palla come se fossero le finali del 2016. Non è più lo stesso treno merci di una volta, ma non vorrai comunque trovarti davanti a lui durante una pausa veloce.
Draymond Green ha affondato un corner 3 dopo quattro mancate accensioni; i Lakers gli hanno ceduto volentieri quel colpo. Poi Curry ha messo a segno una tripla fallita cinque minuti dall'inizio del terzo quarto per portare il punteggio a 67.
Ma James ha contribuito a progettare un parziale di 11-2 che ha riportato i Lakers avanti di nove punti, e hanno portato un vantaggio di otto punti nel frame finale.
Kerr ha invitato Curry per riportare i Warriors in gioco. Li manteneva fermi; quando Curry ha fatto check con 6:52 rimasti, i Warriors erano sotto di sette. La panchina lo ha ridotto a tre per il ritorno di Curry.
Ma una tripla e un floater di Reaves – che hanno inserito un layup mancato di Curry – hanno riportato i Lakers all'ottavo posto.
Curry ha centrato il suo miglior sesto 3 il giorno di Natale, ma James ha risposto con un profondo pull-up tutto suo. Ognuno di loro ha segnato 30 punti e poi ha scambiato gli assist: James con Max Christie, Curry con Jonathan Kuminga.
James ha schiaffeggiato Wiggins sul ferro, ma il suo blocco caratteristico è caduto in grembo a Dennis Schroder per un 3. Curry è corso lungo il pavimento per un layup inverso trasformando il gioco da due punti con 25,7 secondi rimasti.
Poi Curry ha salvato il Natale. Quasi.
Un miracolo di 3 all'angolo su James ha aperto la porta, tagliando il vantaggio di Los Angeles a uno. Quindi Kerr ha elaborato un gioco perfetto per far aprire Curry a 30 piedi dal canestro, e ha sbattuto il secchio della legatura verso casa.
Il Chase Center era in fermento. Poi, pochi istanti dopo, tacque.
Reaves ha battuto Wiggins fino alla coppa e ha finito. La difesa dell'aiuto dal lato debole è stata ruotata tardi. Non c'era nessuna notte-notte, nessun silenziatore. Solo un giocatore secondario che si fa avanti e coglie l'attimo in una partita in cui James e Curry hanno brillato.
In una partita contro una squadra senza il suo secondo miglior giocatore – e sostanzialmente senza centri – i Warriors hanno trovato il carbone.
