Boston ha giocato il giorno di Natale per 8 anni consecutivi, e stasera giocherà per le 9th. Si affrontano contro i Philadelphia 76ers, un rivale storico, anche se io e Joel Embiid non abbiamo mai visto una rivalità così grande nell'era dei Jays. Philly ha avuto un inizio traballante in questa stagione, detenendo un record deludente di 10-17.
Hanno visto una serie di infortuni affliggere il loro roster e creare incertezza notte dopo notte, ma anche i Celtics hanno un po' di incertezza per i festeggiamenti di stasera. Jayson Tatum (malattia), Jrue Holiday (spalla) e Derrick White (bicipite femorale) sono tutti elencati come discutibili per una serie di disturbi minori.
Al di là delle formazioni, però, ci sono alcune domande ancora più grandi.
I Celtics sono stati cattivi o gentili quest'anno?
Boston e i suoi tifosi finiranno la partita immersi nei festeggiamenti o torneranno a casa con una calza piena di carbone? I Celtics hanno vinto 6 delle ultime 9 partite di Natale, comprese le ultime due giocate. Inoltre, non hanno perso partite consecutive in tutta la stagione, e se terminassero la serie di vittorie consecutive stasera contro un rivale, una squadra sotto la media come i 76ers metterebbe sicuramente un freno alle cose. Se i Celtics si ricordassero di lasciare fuori la combinazione biscotti e panna Jaylen-Kristaps per Babbo Natale, dovrebbero essere in buona forma, ma dovremo aspettare per vedere i risultati.
Quale squadra diffonderà più tifo natalizio?
Ogni anno, l'NBA microfona un giocatore di ciascuna squadra durante le partite di Natale in modo da poter avere un'idea approfondita di come festeggiano in campo. Dagli auguri ai tifosi, alla condivisione dell'amore tra le squadre, è sempre bello ascoltare i giocatori entrare nello spirito natalizio nonostante si affrontino in un incontro acceso. Anche se non verrà visualizzato nel box score, forse la statistica di maggior impatto della serata a cui prestare attenzione è quale squadra è in grado di diffondere più allegria natalizia.
I Celtics sembrano avere un vantaggio. Joe Mazzulla ha dato il tono fin dall'inizio, con i suoi enfatici auguri agli arbitri contro i Bulls la scorsa settimana. Se stasera fosse aggressivo, la considererei già una battaglia vinta. Boston ha anche ragazzi come Jrue Holiday e Derrick White che sono in tema con i loro cognomi sin dalla nascita. In caso di necessità, i Celtics possono anche rivolgersi a Xavier Tillman per giocare a Natale. Non possiamo fare a meno di menzionare che Boston ha anche uno dei personaggi più allegri che non si chiama Babbo Natale, Luke Kornet.
Filadelfia ha alcuni compagni allegri, però, in Tyrese Maxey e Jared McCain, anche se McCain sfortunatamente è fuori per la stagione dopo aver strappato il suo MCL. Oltre a questi due, dopo la sua straordinaria prestazione alle Olimpiadi durante l'estate, i Sixers hanno portato l'ex scelta del draft dei Celtics, Guerschon Yabusele. Yabu potrebbe essere proprio l'arma segreta di Philly, dato che ha uno dei miei soprannomi preferiti, l'Orso Danzante. Considerata la stagione, potremmo vederlo andare al Polar stasera.
Sarà sicuramente un incontro difficile tra le due squadre.
Chi regalerà ai fan dei Celtics il (secondo) miglior regalo della serata?
Tutti sanno che una vittoria della loro squadra preferita è il miglior regalo che i tifosi possano ricevere, ma con un incontro come questo, sono sicuro che avremo in serbo almeno un'altra grande sorpresa. Forse vediamo Jaylen mettere Embiid in una calza con un brutto poster come ha fatto Tatum con Giannis l'anno scorso. O forse Payton Pritchard, Sam Hauser e Kristaps Porzingis faranno nevicare con una valanga di tre. Forse Jrue Holiday e Derrick White ci porteranno dei biscotti (di pan di zenzero) mentre frugano nelle tasche dei giocatori dei Sixers. Qualunque cosa sia, sono sicuro che i fan dei Celtics saranno felicissimi.
