Squadre di soccorso sul luogo di un edificio crollato a Port Vila, dopo un potente terremoto che ha colpito Vanuatu, il 17 dicembre 2024 (AFP/STR)
Un terremoto di magnitudo 7,3 ha colpito martedì Vanuatu, provocando ingenti danni e, secondo un testimone, vittime, in questo arcipelago del Pacifico particolarmente vulnerabile alle catastrofi naturali.
L'epicentro del terremoto rilevato alle 12:47 ora locale (01:47 GMT) è stato registrato a una profondità di 43 chilometri in mare, a soli 30 chilometri a ovest della capitale di questa nazione insulare, secondo l'Istituto di studi geologici di gli Stati Uniti (USGS), innescando un allarme tsunami.
“La rete telefonica è stata interrotta”, ha detto Michael Thompson, un residente che è riuscito a raggiungere l'AFP tramite un telefono satellitare.
Ha detto di aver visto cadaveri nella capitale e di aver riferito di ponti crollati e frane causate dal sisma. “C'erano persone negli edifici del centro, c'erano corpi quando siamo passati”, ha detto.
L'ambasciata francese a Vanuatu è stata “distrutta” ma il personale diplomatico è “sano e salvo”, ha annunciato l'ambasciatore francese in un messaggio pubblicato su X.
L'ambasciata degli Stati Uniti “ha subito danni considerevoli ed è chiusa fino a nuovo avviso”, ha indicato sulla stessa rete anche la missione diplomatica americana in Papua Nuova Guinea.
L'edificio che ospita l'ambasciata degli Stati Uniti danneggiato a Port Vila, dopo un potente terremoto che colpì Vanuatu, il 17 dicembre 2024 (AFP/STR)
Secondo le immagini condivise sui social media, il terremoto ha fatto crollare un pilastro di cemento, ha rotto un muro e ha distorto le finestre dell’edificio. Il pavimento “non esiste più. È completamente piatto. I tre piani superiori sono ancora in piedi” ma sono diminuiti in altezza, ha descritto il signor Thompson.
“Stiamo monitorando da vicino la situazione a Vanuatu dopo il devastante terremoto di questo pomeriggio” e “siamo pronti a fornire supporto (…) non appena verrà valutata l'entità del danno”, ha affermato il ministro degli Affari esteri australiano in una dichiarazione su X .
“Vanuatu è una famiglia e noi saremo sempre presenti nel momento del bisogno”, ha aggiunto.
– Tolta l'allerta tsunami –
Il terremoto ha portato il Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) a emettere un’allerta tsunami, che da allora è stata revocata. “Sono state osservate onde di tsunami”, ha riferito in un comunicato l'organizzazione, dopo aver inizialmente temuto l'arrivo di onde alte fino a un metro lungo alcune coste di Vanuatu.
Mappa che mostra Port Vila, capitale di Vanuatu, vicino alla quale si è verificato un terremoto di magnitudo 7,3 il 17 dicembre (AFP/John SAEKI)
Secondo Behzad Fatahi, ingegnere civile e sismico dell’Università di Tecnologia di Sydney, i residenti ora devono stare attenti alle scosse di assestamento, possibilmente devastanti quanto il terremoto iniziale.
“Si prevede” che il sisma “abbia causato crepe nelle murature, instabilità delle fondazioni e ribaltamento delle strutture vulnerabili”, ha spiegato.
Secondo le immagini verificate dall'AFP, le frane si sono verificate lungo una ripida collina che domina il terminal marittimo internazionale.
Gli edifici portuali non sembrano aver subito danni.
– Voli cancellati o dirottati –
Secondo il sito di monitoraggio online Flightradar, dopo il disastro non sono più atterrati voli a Port Vila.
Le compagnie aeree Australian Pacific come Qantas, Jetstar, Virgin Airways e Fiji Airways hanno cancellato o dirottato i voli per Vanuatu.
Squadre di soccorso sul luogo di un edificio crollato a Port Vila, dopo un potente terremoto che ha colpito Vanuatu, il 17 dicembre 2024 (AFP/STR)
“A causa di un terremoto vicino a Port Vila, stiamo attualmente valutando le nostre operazioni”, ha affermato Qantas sul suo sito web.
I terremoti sono comuni a Vanuatu, un arcipelago basso di 320.000 abitanti che si trova a cavallo dell’Anello di Fuoco sismico del Pacifico, un arco di intensa attività tettonica che si estende dal Sud-Est asiatico al bacino del Pacifico.
Secondo l’annuale Global Risks Report, Vanuatu è classificata tra i paesi più vulnerabili ai disastri naturali come terremoti, danni provocati da tempeste, inondazioni e tsunami.
