Cambia le brochure, elimina lo slogan. Bournemouth è stata a lungo considerata una rilassante destinazione per le vacanze al mare, ma per le squadre della Premier League sta diventando un viaggio sempre più scomodo e turbolento. Basta chiedere a Julen Lopetegui, la cui squadra del West Ham è stata contenta di uscire con un punto nonostante fosse passata in vantaggio grazie a un controverso rigore nel finale, assegnato per fallo di mano e trasformato da Lucas Paquetá.
Il West Ham ha subito una raffica di tiri, 29 in totale, nove in porta, ma il Bournemouth semplicemente non si è arreso. Sarebbe stata una farsa se i padroni di casa fossero usciti dal campo a mani vuote e alla fine una punizione imparabile dal 25′. I metri del subentrato Enes Unal, due minuti dopo essere rimasto in svantaggio, regalano un punto alla squadra di Andoni Iraola. Era il minimo che meritassero.
Non c’è niente di sereno nel cercare di ostacolare una delle squadre più voraci della division, soprattutto qui, dove negli ultimi mesi il Bournemouth ha superato Manchester City, Arsenal e Tottenham. E la realtà è che avrebbero dovuto battere anche il West Ham.
Entrambe le squadre colpiscono i legni in un primo tempo vivace, Jarrod Bowen con un tiro intelligente dopo che Mohammed Kudus si è liberato a metà campo e, pochi istanti prima, Antoine Semenyo ha visto un tiro goffo radere un palo. Anche Carlos Soler e Tomas Soucek hanno avuto occasioni, ma il secondo tempo è stato in gran parte a senso unico, con Lukasz Fabianski che ha effettuato diverse parate importanti per mantenere il punteggio in parità prima del rigore, probabilmente il migliore dei quali ha tenuto fuori il tentativo del subentrato Philip Billing. Diceva tutto che Fabianski era il miglior giocatore del West Ham.
Per Iraola la nota dolente è stata il rigore concesso in seguito alla VAR review. Aaron Wan-Bissaka ha tagliato un cross verso Niclas Füllkrug, l’attaccante che ha regalato un colpo di testa, da una rara apertura del secondo tempo per gli ospiti, a Kepa Arrizabalaga. Quindi l’arbitro, Chris Kavanagh, ha indicato che il VAR Michael Salisbury lo aveva incoraggiato a visitare il monitor a bordo campo. Il cross di Wan-Bissaka aveva sfiorato la mano sinistra del subentrato del Bournemouth Tyler Adams sulla strada verso il Füllkrug, ma la piccola deviazione era evidente solo dopo numerosi replay, da varie angolazioni.
All’epoca nessun giocatore del West Ham sembrava richiedere un rigore. Iraola era frustrato perché la chiamata non si sposava con il messaggio del PGMOL, l’organismo arbitrale, durante la riunione annuale di inizio stagione. “Hanno detto che i giocatori non hanno bisogno di difendere con le mani dietro la schiena in una posizione innaturale”, ha detto l’allenatore del Bournemouth.
“Non ha influenzato la direzione della croce. Hanno detto: “Se è un’azione naturale, non ti costerà nulla”. Bam, rigore. Ovviamente è naturale perché se vai a correre per bloccare un cross e finisci con una mano sotto e l’altra su, è sempre così. Ci hanno detto esplicitamente che i difensori non dovrebbero difendere con le mani dietro la schiena. Cosa dico ai difensori?”
Non c’è da stupirsi che Lopetegui avesse l’espressione di un uomo preoccupato di aver lasciato il forno acceso. Il Bournemouth è stato implacabile. Hanno giocato con la loro consueta intensità accattivante e vivacità, e il West Ham ha dovuto resistere a ondate di pressione, sopravvivendo ad alcuni spaventi lungo il percorso.
Dango Ouattara ha visto una conclusione, architettata da una routine su Calcio d’angolo corto, deviare a lato a due minuti dall’inizio della ripresa e poi Fabianski ha raccolto una margherita di Semenyo. Ryan Christie non ha avuto questi problemi con la convinzione, il suo tiro di sinistro pungente dal licenziamento di Evanilson ha innescato una parata di destro di Fabianski. La brutta notizia per il West Ham è che c’erano ancora più di 40 minuti da giocare.
Avevano bisogno di arginare il flusso, ma Maximilian Kilman, che ha impressionato come difensore centrale, ha effettuato un’intercettazione fondamentale per spostarsi e bloccare il tiro di Semenyo, dopo che il Bournemouth ha bombardato in campo, tramite il tacco di Evanilson. Illia Zabarnyi ha mandato a lato. La vena creativa del West Ham, nel frattempo, si era esaurita.
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Quando il West Ham ha intravisto il gol del Bournemouth nel secondo tempo, Zabarnyi è subito entrato in scena per estinguere il pericolo. Dopo che Füllkrug ha tagliato un passaggio per Kudus, Zabarnyi si è gettato a terra per intervenire tempestivamente.
Fabianski ha effettuato una bella parata sul suo primo palo per spingere in salvo il colpo di testa di Evanilson dall’angolo di Christie nel finale e ormai l’attenzione del West Ham era esclusivamente nel tenere la palla fuori, non nell’attaccare dall’altra parte.
Il passaggio di Lopetegui alla difesa a cinque, regalando a Ollie Scarles il suo debutto in Premier League e solo il secondo nella sua apparizione da senior, è stato indicativo del piano per superare la tempesta. Sembrava una partita pericolosa da giocare contro una squadra con l’abitudine di segnare tardi.
Stranamente, ha quasi dato i suoi frutti, ma il Bournemouth ha ora registrato 10 gol da record negli ultimi 15 minuti di partita, di cui cinque nei tempi di recupero. “Il Bournemouth è una delle squadre più esigenti, soprattutto in casa”, ha detto Lopetegui. “È stato un peccato per noi perché eravamo molto vicini ai tre punti”.
