Il settore dell'acqua in bottiglia di Nestlé, sotto pressione dopo le rivelazioni sui trattamenti vietati applicati all'acqua minerale, è ancora una volta al centro di una grande riorganizzazione, lanciata dal nuovo capo che deve ripristinare i risultati del gruppo.
(AFP/FABRICE COFFRINI)
Una delle prime decisioni di Laurent Freixe, che ha preso il controllo di Nestlé all'inizio di settembre dopo la cacciata del suo predecessore, è stata quella di annunciare una revisione strategica di questa attività che ha generato un fatturato di 3,3 miliardi di franchi svizzeri (3,5 miliardi di euro) in 2023.
Dal 1° gennaio 2025 le attività acquatiche saranno raggruppate in un'entità separata.
La sua gestione sarà affidata a Muriel Lienau, già a capo del settore idrico europeo, con il compito di valutare la strategia, in particolare esplorando le possibilità di partenariato.
“Ci vorrà un po' di tempo, ma stiamo creando opzioni per il futuro”, ha detto Freixe in una conferenza per gli investitori a novembre durante la quale ha svelato i suoi piani per invertire le vendite della band.
Anche il suo predecessore, Mark Schneider, ha riorganizzato le attività idriche nel 2020 e ha ridotto il portafoglio, in particolare vendendo diversi marchi locali in Nord America ai fondi One Rock Capital Partners e Metropoulos & Co nel 2021 per 4,3 miliardi di dollari.
Ha voluto quindi rifocalizzare il portafoglio sui marchi più grandi, tra cui S. Pellegrino, Perrier e Acqua Panna, rispondendo anche alle critiche degli investitori che sottolineano che l'acqua sta perdendo slancio da diversi anni.
L’acqua in bottiglia era in forte crescita quando Nestlé acquistò il marchio francese Perrier nel 1992. Ma le abitudini di consumo sono gradualmente cambiate, soprattutto di fronte alle critiche rivolte alla plastica monouso.
Nel 2023, l’acqua era l’attività più piccola di Nestlé. Rappresentava solo il 3,6% del fatturato mondiale, molto indietro rispetto al caffè e alle bevande in polvere (tra cui Nesquik e Milo) che contribuiscono per più di un quarto delle vendite, o ai prodotti per animali domestici che superano il 20% del fatturato.
L'acqua è anche l'attività che ha subito il calo maggiore dei volumi di vendita lo scorso anno, in calo del 5,1% su un anno.
E nei nove mesi del 2024, i loro volumi di vendita sono diminuiti ulteriormente dello 0,8% in un contesto di scandalo sui trattamenti applicati in Francia e Svizzera.
A gennaio, un'inchiesta di Radio France e del quotidiano Le Monde aveva rivelato che i produttori di acqua in bottiglia, tra cui Nestlé, avevano utilizzato tecniche di depurazione autorizzate per l'acqua del rubinetto ma vietate per l'acqua minerale naturale o di fonte, che deve essere naturalmente pura.
La riorganizzazione annunciata dal nuovo capo è stata quindi accolta favorevolmente dagli investitori. Perché potrebbe aprire la strada a «una partnership o addirittura una vendita», ha reagito Patrik Schwendimann, analista della Banca cantonale di Zurigo.
