LeBron James è tornato nella formazione dei Los Angeles Lakers domenica dopo un’assenza di due partite.
Il 39enne aveva recentemente lottato con un infortunio al piede sinistro e allo stesso tempo era alle prese con “problemi personali”.
‘King James’, giunto alla sua 22esima stagione in campionato, ha chiuso con 18 punti, otto rimbalzi e otto assist nel suo ritorno in NBA.
Anche il compagno di squadra Anthony Davis ha pareggiato i massimi della stagione con 40 punti e 16 rimbalzi nella vittoria per 116-100 contro i Memphis Grizzlies.
Il recente licenziamento di otto giorni di James è stata una rara pausa di metà stagione per il quattro volte campione, solitamente a prova di proiettile.
LeBron, a poche settimane dal suo 40esimo compleanno, ha dimostrato di essere uno degli atleti più robusti e meccanici nella storia del basket, spendendo milioni per il suo corpo e saltando raramente le partite.
Tuttavia, la sua recente pausa era molto necessaria in un periodo di crisi di forma, e “The King” è stato evidentemente in grado di tornare in campo rivitalizzato e pieno di energia.
L’allenatore dei Lakers JJ Redick, che ha goduto di una carriera NBA di 15 anni, è consapevole di ciò che James porta in tavola ma comprende anche l’importanza di gestire i suoi minuti e le sue partite.
“Penso che ogni giocatore dovrebbe voler giocare in ogni partita. Questo dovrebbe essere l’obiettivo”, ha detto Redick ai media prima della partita dei Grizzlies.
“All’interno di una stagione NBA, per i ragazzi che giocano minuti pesanti, ci sono momenti in cui hai bisogno di una pausa. È semplicemente una realtà.”
Redick ha riflettuto anche sulla longevità in generale, in particolare ai vertici dello sport d’élite.
Ha ricordato la sua carriera e quanto sia difficile per giocatori di tutti i tempi come LeBron, l’icona della NFL Tom Brady e il grande tennista Roger Federer mantenere l’eccellenza per decenni.
“Ne ho giocate 15 [seasons] ed era emotivamente, mentalmente, fisicamente prosciugato, fritto. Ho messo tutto quello che avevo in questo gioco. Non avevo più niente”, ha raccontato Redick.
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“Per ragazzi come lui e i Tom Brady del mondo, i Roger Federer del mondo, è difficile comprendere di avere quel livello di eccellenza sostenuto per così tanto tempo, a causa del prezzo che questo comporta per tutti voi, non solo per il vostro corpo. .”
“Penso che sia diverso per ogni giocatore. Devi riconoscere i tuoi limiti fisici, ma poi fare affidamento sul tuo vantaggio mentale. Ed è l’esperienza e la conoscenza accumulate che hai giocando per molto tempo. L’ho sentito in una certa misura alla fine”, ha aggiunto Redick.
“Vince Carter era un giocatore completamente diverso a 39, 40 anni rispetto a quando ne aveva 25. Questo non lo so. . .LeBron è come un giocatore completamente diverso. LeBron ha tirato più da tre, ha tirato con una percentuale più alta e continua a usare la sua mente e il suo corpo per eccellere”.
LeBron ha ammesso di essere inizialmente riluttante ad allontanarsi dalle attività legate al basket mentre i Lakers continuano a lottare per un migliore seeding dei playoff nella carica Western Conference.
“Se fosse dipeso solo da me, probabilmente avrei giocato”, ha detto James. “Sarebbe stato difficile tenermi lontano da tutto ciò.
“Ho una squadra e ho avuto modo di ascoltarli. Si preoccupano del mio miglior interesse.”
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LeBron ha anche fornito alcune informazioni su ciò che ha fatto durante i suoi otto giorni di pausa.
“Molto lavoro di riabilitazione, ancora molto allenamento per assicurarmi di essere pronto per partire stasera”, ha rivelato James. “Non volevo perdere troppo forma.”
James è cresciuto nella partita contro i Grizzlies dopo aver mostrato segni di ruggine.
È stato comunque in grado di effettuare alcune schiacciate distintive, ma dopo la partita ha rivelato che il suo infortunio al piede non era ancora del tutto visibile nello specchietto retrovisore.
“Non è dietro di me”, ha detto James. “È una cosa di tutti i giorni. … Ma sono riuscito a fare grandi cose (durante la mia pausa).”
Il quattro volte MVP delle Finali aveva una media di 23 punti con il 49,5% di tiri (35,9% da 3), 9,1 assist e 8,0 rimbalzi prima della partita di domenica.
Andando avanti, Redick ha detto che la coppia parlerà costantemente del riposo in modo che James possa evitare di perdere grandi tratti di gioco.
“Non necessariamente meno minuti, ma corse più brevi in modo da non rimanere gasato e poi segmenti più veloci in panchina e poi rientra”, ha detto Redick.
I Lakers hanno un record di 14-12 finora in questa stagione, abbastanza buono per essere decimi nella Western Conference.
