Quando il consigliere comunale Mark Murphy fu eletto sindaco di Orange nel 2000, il margine di vittoria era sottilissimo. Con quasi 37.000 voti espressi, Murphy ha vinto con 280 voti.
La campagna è stata particolarmente aspra quando la città è stata coinvolta in un dibattito sui vantaggi degli spazi aperti rispetto a un complesso di 1.700 case, in uno scandalo su un'azienda di spazzatura che ha truffato Orange per 4,3 milioni di dollari e nella storica ristrutturazione dell'amata piazza della città.
Quattro anni dopo, Murphy vinse facilmente la rielezione, un referendum sulla sua popolarità e sulla sua capacità di creare consenso per il bene della comunità. Soprannominato “Mr. Orange”, era tra i sostenitori più accaniti della città, frequentava mostre di auto d'epoca, la parata di maggio a Olde Towne e suonava la chitarra ai Concerti nel parco della città.
Il politico veterano, che è stato sindaco per il terzo mandato nel 2018, è morto all’età di 67 anni, secondo i funzionari della città. Non è stata fornita alcuna causa di morte.
Nominato Cittadino dell'anno di Orange nel 2010, Murphy ha vissuto per tutta la vita nella città, che ha descritto in un post su Facebook come “il posto migliore in cui vivere, lavorare e crescere una famiglia”. Account manager di Hewlett-Packard per 33 anni fino al suo ritiro nel 2022, Murphy ha saputo destreggiarsi tra le sue responsabilità nei confronti dei clienti e il suo dovere verso la città.
In un momento in cui le iniziative di crescita lenta e non-crescita contribuivano a plasmare la politica nella contea di Orange, Murphy è stato in grado di superare il confine tra la soddisfazione delle richieste dei residenti per più parchi urbani e il crescente bisogno di alloggi.
Laureato alla USC, Murphy è stato nominato membro della commissione di pianificazione della città nel 1990 e tre anni dopo è stato eletto al Consiglio comunale di Orange, posizione che ha ricoperto tre volte in quasi tre decenni. Nel 1998, è stato “Funzionario eletto locale dell'anno” di Orange County.
Ha fatto parte del consiglio di amministrazione dell'Orange County Transportation Authority nel 2017 ed è stato nominato presidente dell'OCTA nel 2022.
Repubblicano e membro del National Rush Limbaugh Fan Club, Murphy non era il tipo che trasmetteva le sue credenziali conservatrici. Una volta ha citato il suo libro preferito di David Gergen, “Testimone oculare del potere: l'essenza della leadership da Nixon a Clinton”, e le sue piattaforme erano spesso incentrate su questioni fondamentali, tra cui la sicurezza pubblica, la crescita delle imprese e i diritti di proprietà.
Era orgoglioso del suo lavoro nello sviluppo dei parchi della città, inclusa la costruzione della palestra e del centro sportivo Grijalva Park e l'ampliamento della biblioteca principale della città.
Nel 2022, ha sostenuto la necessità di garantire fondi aggiuntivi per la sicurezza pubblica acquisendo allo stesso tempo spazi per parchi, sentieri e spazi aperti.
“Queste risorse devono essere garantite attraverso la prosperità aziendale e mai attraverso l'aumento delle tasse per i nostri residenti”, ha detto all'Orange County Register.
Quando ha perso la campagna per la rielezione a sindaco nel 2022, ha pubblicato su Facebook una nota di gratitudine.
“È stato detto che 'la politica crea pochissimi amici e moltissime conoscenze'”, ha scritto. “Mi sento davvero fortunato per tutti gli amici che ho conosciuto come parte di questa esperienza.”
Sposato da quasi 30 anni, Murphy e sua moglie Vikki erano attivi nella YMCA e nella Orangewood Children's Home.
“Sono stato benedetto con così tanto nella mia vita”, ha detto una volta Murphy. “Tutti dovrebbero avere il tipo di opportunità che ho avuto io crescendo a Orange. Forse sarò fortunato che quando avrò 70 anni, qualche ragazzo che ho aiutato adesso guarderà indietro e dirà: “Sono ancora amico di Mark Murphy”. Sarebbe il più grande tributo che potrei mai ricevere”.
Murphy lascia Vikki e sua madre, Lois.
