Il pianista francese Martial Solal, famoso per aver composto la colonna sonora del film À Bout De Souffle di Jean-Luc Godard, è morto il 12 dicembre, all'età di 97 anni. Nato in Algeria il 23 agosto 1927, figlio di un cantante lirico dilettante, Solal ha coltivato la sua passione per il jazz da un bandleader locale, che gli ha insegnato il pianoforte. Si trasferì a Parigi alla fine degli anni Quaranta e divenne uno dei principali esponenti del jazz in Europa, accompagnando Django Reinhardt (anche, a quanto pare, all'ultimo concerto del chitarrista), Sidney Bechet, Kenny Clarke e altri.
Quando Godard realizzò il suo film storico nel 1960, apparentemente non aveva idea della musica, lasciando Solal libero di comporre come preferiva, utilizzando il pianoforte, una big band e i violini. La capacità di Solal di raccontare una storia nella partitura presagiva il suo successivo successo come compositore individualista tanto quanto come pianista. Dopo À Bout De Souffle, compose numerose colonne sonore e un concerto per pianoforte e orchestra (che portò alla fondazione dell'Orchestre National de Jazz).
Raggiunse lo status di star a New York negli anni '60, ottenendo la sua grande occasione negli Stati Uniti nel 1963, quando George Wein organizzò una breve corsa alla Hickory House sulla 52esima Strada. Solal, per caso, ereditò la sezione ritmica di Bill Evans (Teddy Kotick e Paul Motian) per questo concerto, che ebbe così tanto successo che fu prolungato a 10 settimane. Nello stesso anno è apparso al Newport Jazz Festival. Analizzando il risultante LP At Newport '63 per il Jazz Journal nel 2016, Roger Farbey ha osservato che esemplificava sia le capacità di scrittura che quelle di esecuzione di Solal, affermando: “Incastonato tra questo insieme di standard, c'è anche la composizione di Solal Suite per un fregioche è un vero e proprio tour de force di 12 minuti. A volte Solal esegue corse incredibilmente veloci, ad esempio, Tutti i Chillun di Dio hanno ritmo che comincia a sembrare Art Tatum.
A differenza delle star moderne che riescono a pubblicare un'autobiografia quando hanno vent'anni, Solal ha lasciato una rispettabile pausa prima di provare la propria. La storia della sua vita, Mon Siécle De Jazz, è stata pubblicata nel marzo di quest'anno dall'etichetta discografica ed editrice francese Frémeaux & Associés. Sebbene Solal non fosse forse così singolarmente europeo nello stile come Reinhardt, Patrick Frémeaux ipotizzò che Solal fosse, insieme a Reinhardt, uno dei due più importanti musicisti jazz europei del XX secolo.
Lo scrittore della prefazione Alain Gerber ha osservato che Solal ha ben dimostrato che non è necessario essere nativi americani per lasciarsi affascinare dal jazz e comprenderne il linguaggio: “Solal è stato uno dei primi non americani ad assimilare questo principio: solo pensa in modo sottile nella tua lingua madre o no, non importa – la quale, molto più di quanto tu la possieda, ti possiede.”
Secondo Frémeaux, Kenny Werner, un pianista statunitense di una generazione più giovane, era d'accordo, notando che Solal aveva la tecnica di un Art Tatum. Ma Werner aggiunge che Solal non era un virtuoso vistoso o gratuito: “Sono le sue idee a renderlo virtuosistico, non il contrario. Con lui non c'è altro effetto che la musica. È uno dei miei eroi.”
Seguirà un necrologio di John White. Vedi le recenti recensioni di JJ su Solal.
