Champions League: chi verrà eliminato: Manchester City o PSG?

11 dicembre 2024, 19:44 ET

La sesta giornata della UEFA Champions League 2024-25 è nei libri mentre entriamo nella fase finale della fase di campionato e la classifica a 36 squadre continua a prendere forma.

La sconfitta del Manchester City contro la Juventus lascia sul filo del rasoio le possibilità di Pep Guardiola di restare nella competizione, mentre Arsenal e Liverpool si confermano i migliori del continente in questa stagione.

Altrove, ci sono stati alcuni colpi di meraviglia da parte di Michael Olise, Julián Álvarez e Jhon Durán: ma quale è stato il migliore?

Gli scrittori di ESPN Gab Marcotti, Sam Marsden e Julien Laurens riflettono su alcune delle domande scottanti dopo sei round.

1. Adesso è questione di fare o morire per Manchester City e PSG. Quale squadra preferisci per raggiungere la fase a eliminazione diretta (attraverso i playoff o il piazzamento tra i primi otto)?

Marcotti: Non credo che il PSG possa matematicamente entrare tra i primi otto. E sarà dura anche per il City. Ovviamente, PSG vs Man City nel prossimo turno sarà ENORME. Penso che la posta in gioco sia un po’ più alta per il PSG, perché l’ultima partita sarà in trasferta contro il VfB Stuttgart, che non è la squadra più facile da giocare in trasferta. Quindi per loro è più una partita “non si può perdere” che per il City. Per quanto possa sembrare folle, il City potrebbe perdere e continuare a controllare il proprio destino mentre affronta il Club Brugge nella partita finale all’Etihad. Detto questo, il PSG è molto più in forma in questo momento.

Laurens: Penso che entrambi finiranno tra i primi 24 e si qualificheranno per i playoff. Per come la vedo io, pareggiano tra loro e poi vincono entrambi l’ultima partita per finire con 12 punti per i campioni d’Inghilterra e 11 per quelli di Francia. Questo non era il piano all’inizio della competizione – dato che l’obiettivo era ovviamente i primi otto – ma sia il City che il PSG saranno ancora presenti. Questa fase di campionato è stata per loro una montagna russa piena di drammi, polemiche, alti e bassi. Ha aggiunto molto intrattenimento alla campagna (tranne che per i tifosi del Paris e del City) e molta pressione sugli allenatori Guardiola e Luis Enrique. Ed è anche per questo che ci piace così tanto questa competizione.

Marsden: Nessuna delle due finirà tra le prime otto, ma non credo che nessuna delle due squadre uscirà. Il PSG ha il vantaggio di affrontare il City in casa e, almeno a livello nazionale, è in forma molto migliore rispetto alla squadra di Guardiola. Se il PSG dovesse davvero vincere a Stoccarda nell’ultima partita, penso che ce la farebbe anche loro. Detto questo, con un punto in meno del City e due partite difficili a venire, sono sotto la più grande minaccia di un’umiliante uscita dalla fase a eliminazione diretta. Il City dovrebbe stare bene perché avrà il Brugge in casa nell’ultima partita: 11 punti saranno Appena abbastanza per finire tra i primi 24.

2. Il Liverpool ha continuato la sua corsa perfetta. Sono pronti a sollevare il titolo quest’anno? Perché o perché no?

Marcotti: Ovviamente è l’inizio della stagione e c’è sempre qualcosa che può andare storto. Penso che il boss del Liverpool Arne Slot sia stato eccezionale quest’anno in tanti modi. I contratti in scadenza non sono stati finora una distrazione e non credo che lo diventeranno. La mia più grande preoccupazione è come la squadra gestirà la corsa al titolo della Premier League e il successo anche in Champions League. Non è semplice. Ha la squadra da ruotare e se ne vedono di più ultimamente, ma non è facile farlo in modo efficace. Questa è una delle cose che, penso, dovrà fare se vuole vincere il titolo. L’altra cosa è mantenere Ryan Gravenberch in forma e produttivo per tutta la stagione (o, in alternativa, trovare qualcun altro che possa fare quello che fa lui). A parte Mohamed Salah, è probabilmente il giocatore più importante del Liverpool semplicemente perché non esiste un sostituto ovvio.

Laurens: In questo momento sono stati la migliore squadra della competizione, hanno trovato soluzioni contro tutti gli avversari e hanno trovato il modo di vincere senza però giocare sempre alla grande. Il loro capolavoro è stato contro gli attuali detentori del Real Madrid, quando li hanno battuti ad Anfield alla quinta giornata. Ma la strada è ancora lunga e nella fase a eliminazione diretta tutto è possibile. Tutte le grandi miglioreranno, Liverpool compreso, il che rende questa Champions League davvero imprevedibile.

Marsden: Il Liverpool è una delle tante squadre che potrebbero vincere la competizione, ma la loro perfetta fase di campionato non significherà nulla a marzo. Finora tutto è andato liscio per Slot, ma prima o poi dovrà gestire degli intoppi se la sua squadra vuole competere su vari fronti. Come se la caverebbe senza Salah, che è stato direttamente coinvolto in 28 dei 50 gol del Liverpool in questa stagione? Le squadre inizieranno anche a trovare il modo di giocare contro la sua squadra, come ha fatto il Girona, nonostante la sconfitta, questa settimana. Slot ha ammesso che il Liverpool è stato “superato” a volte e ha detto di essere “tutt’altro che soddisfatto della prestazione”. La sfida ora è mantenere i livelli alti come sono stati finora.

3. Abbiamo segnato dei bei gol in questo turno. Qual è stato il tuo preferito di questa giornata?

Laurens: Non mentirò, adoro i bigodini. Bellissimo il gol di Julián Álvarez nella vittoria dell’Atlético Madrid sullo Slovan Bratislava, così come quello segnato dal parigino Anis Hadj-Moussa per il Feyenoord contro lo Sparta Praga. Ma in realtà posso solo scegliere il gol di Olise come gol della settimana. Il suo slalom con la palla è pazzesco. Batte sei giocatori di Donetsk facendolo sembrare così facile. Fa sembrare i difensori dello Shakhtar dei coni in campo; punta tutto sul suo piede sinistro con ritmo e spavalderia e finisce il tutto facendo sedere il portiere con il più piccolo dei manichini. È un gol meraviglioso da parte di un giocatore davvero speciale.

Marsden: Voglio dire Olise ma la difesa dello Shakhtar Donetsk, già sotto 4-1 e al 93′, mi frena. Io opterò per Durán, che mi è venuto in mente, ma con una menzione d’onore per la coppia dell’USMNT Timothy Weah e Weston McKennie, che hanno segnato il secondo gol della Juventus nella vittoria per 2-0 sul Manchester City. Il cross di Weah è stato terminato acrobaticamente da McKennie.

Marcotti: Jules aveva ragione a toccare il bigodino di Hadj Moussa. Piacevole quanto il gol di Álvarez, a parte una piccola finta che ha lasciato il difensore sul posto. Ma sì, altrimenti è Olise, indipendentemente dal fatto che fosse nel momento della spazzatura.

4. Ci sono alcune squadre sorpresa in testa alla classifica. Chi è il tuo “cavallo oscuro” per andare più lontano nella competizione?

Marcotti: Immagino che dipenda dalla tua definizione di “cavallo oscuro”. A parte Brest e Lille, non sono sicuro che qualcuno tra i primi 14 sia un “cavallo oscuro”. Credo che tra questi due sceglierei il Lille, solo perché è una squadra più completa del Brest. Se usiamo “club che non sono stati membri fondatori della Super League” come definizione di cavallo oscuro, allora forse il Bayer Leverkusen (se recuperano i loro ragazzi infortunati) o l’Atalanta, solo perché può succedere di tutto (e spesso succede) quando loro scendere in campo.

Laurens: Per quanto mi piacerebbe che continuasse, la favola di Brest si fermerà al prossimo appuntamento. Hanno fatto così bene da assicurarsi un posto tra i primi 24 con due partite d’anticipo, ma non finiranno tra i primi otto e faranno fatica a superare i playoff. Il Lille potrebbe fare un ulteriore passo avanti, ma è una squadra giovane, come abbiamo visto mercoledì sera quando ha concesso un vantaggio di due gol contro lo Sturm Graz in casa. Per me il più grande cavallo oscuro è l’Atalanta. Sono primi in Serie A, avrebbero dovuto segnare un punto contro il Real Madrid martedì e Gian Piero Gasperini sta facendo un ottimo lavoro. Finiranno tra i primi otto e nessuno vorrà affrontarli.

Marsden: Prendendo la seconda definizione di Gab, poiché non credo che Lille o Brest riusciranno a superare gli ottavi, mi piace il look di Leverkusen e Aston Villa. Entrambe le squadre sembrano ben preparate per le partite ad eliminazione diretta e capaci di sconvolgere le squadre più ambite. A parte la sconfitta contro il Liverpool, il Leverkusen è stato solido e la vittoria di questa settimana contro l’Inter gli darà fiducia in vista delle ultime fasi. Unai Emery è noto per il suo pedigree in Europa League, ma ha anche portato il Villarreal lontano in questa competizione e può fare lo stesso con il Villa, vincitore del 1982, in questa stagione.