Sergio Perez ha a lungo risposto alle domande sul suo futuro in Red Bull Formula 1 e lo ha fatto di nuovo in vista del Gran Premio di Abu Dhabi del 2024, anche se sembra sempre più probabile che sarà la sua ultima gara con la squadra.
Ma ha anche lanciato un avvertimento per chi occuperà il suo posto dopo.
The Race capisce che, nonostante Perez abbia un contratto per la prossima stagione, la Red Bull ha deciso di fare un cambiamento per il 2025 e ora è solo questione di decidere come gestire la sua uscita.
I piloti junior della Red Bull Liam Lawson e Yuki Tsunoda sono in lizza per il posto di Perez già nel 2025, ma è molto più probabile che Lawson ottenga il cenno del capo.
Sebbene Perez abbia continuato a insistere nel voler portare a termine il suo contratto, ha dato una risposta mirata quando gli è stato chiesto della prospettiva che un giovane pilota diventi compagno di squadra di Max Verstappen alla Red Bull.
“Essendo compagno di squadra di Max alla Red Bull, per essere un giovane pilota non mi piacerebbe essere in quei panni, se devo essere sincero”, ha risposto Perez.
“Le persone non possono sottovalutare il livello di sfida che c’è in questa sede.”
Ciò ha fatto seguito a una precedente risposta in cui difendeva il suo record insieme a Verstappen e suggeriva anche che gli altri potrebbero non cavarsela così bene contro il campione del mondo alla Red Bull come si aspettavano.
“È una sfida incredibile”, ha detto Perez. “Sapevo per cosa avevo firmato quando sono venuto qui. È una sfida incredibile. E una sfida che le persone non dovrebbero sottovalutare: il livello di esperienza, il livello di capacità, di forza mentale di cui hai bisogno per affrontarla.”
Il pilota della RB Lawson, tuttavia, sembrava apprezzare quella prospettiva.
“Penso che sarebbe la sfida più grande scontrarsi con Max”, ha detto. “In un certo senso è il miglior posto in griglia in cui trovarsi. Puoi imparare direttamente dal ragazzo migliore. Per avere accesso ai suoi dati in ogni singola sessione. Per vedere esattamente come si sta comportando.
“Per me, come pilota che è arrivato in Formula 1 e che sta crescendo, è la migliore situazione possibile in cui trovarmi. Sarebbe ciò che mi piacerebbe. Avere quei dati è ciò che mi renderà migliore.
Anche Tsunoda, che ha visto Daniel Ricciardo andare e venire in questa stagione superando Lawson di quattro punti nelle cinque gare del neozelandese al RB, non ha nascosto il suo desiderio di prendere il posto di Perez, anche se le sue possibilità sono più scarse.
“Per i miei compagni di squadra è abbastanza chiaro… che dovrei avere una possibilità, ma non so, spetta a loro”, ha detto Tsunoda, su cui si ritiene che la Red Bull abbia ancora dei dubbi.
Il deficit della Red Bull è chiaro: Perez sta perdendo la battaglia con i compagni di squadra contro Verstappen con un margine significativo in qualifiche, gare e sprint, ed è solo ottavo nel campionato del mondo con 152 punti contro i 429 del suo compagno di squadra vincitore del campionato. .
Perez è stato provocatorio riguardo al suo ruolo nella classifica costruttori della Red Bull. È fuori dai giochi ad Abu Dhabi e scende al terzo posto con 59 punti di svantaggio rispetto al leader McLaren.
“Naturalmente mi assumo la responsabilità, ma non credo che tutto dipenda da una sola persona. Ovviamente faccio parte di una grande organizzazione, di una grande squadra ed è un vero peccato non aver lottato più duramente per i costruttori”, ha detto Perez.
Era molto più stoico riguardo alla sua situazione contrattuale alla Red Bull nonostante si trovasse sul ghiaccio più sottile che mai e avesse raccolto solo nove punti rispetto ai 74 di Verstappen negli ultimi cinque eventi.
“Non è cambiato nulla rispetto a quello che ho detto durante l’intero anno. Ho un contratto per il prossimo anno e l’anno prossimo guiderò per la Red Bull”, ha detto Perez.
Ad una ulteriore domanda ha ribadito: “Ho già detto amico, niente altro da aggiungere. Ho un contratto per il prossimo anno quindi non c’è altro da aggiungere”.
Perez ha aggiunto: “Mi sento come se avessi ancora qualche anno dentro di me nello sport a questo livello e, di sicuro, voglio finire con la Red Bull”.
Nessuno dei potenziali sostituti di Perez ha sentito nulla del proprio futuro. Lawson ha detto che era “come normale” ad Abu Dhabi, ma la sua prognosi personale era più positiva di quella di Tsunoda.
Il pilota giapponese ha detto che sarebbe “sorpreso” nel vedere qualcun altro prendere il posto della Red Bull nel 2025, ma ha fatto rapidamente marcia indietro, aggiungendo che è “difficile prevedere” verso cosa stanno virando i decisori della Red Bull.
“Non lo so, perché ho incontrato Christian [Horner] e lui ha detto: “Ti tengo d’occhio, non ti dimentichi davvero”, o qualcosa del genere, immagino.
“Non direi necessariamente che sono stato completamente bloccato da loro… non so cosa sentano nella loro vera testa, nel cuore, ma è quello che mi viene detto.”
Il pilota sostenuto dalla Honda ha detto che la sua affiliazione con il produttore non dovrebbe avere importanza per quanto riguarda il suo futuro nel campo della Red Bull, dato che la Honda si dirigerà verso l’Aston Martin dopo il prossimo anno. Ironicamente, ha fatto eco alla posizione di Perez riguardo alla firma del contratto.
“Non credo che, a dire il vero, la Red Bull sia interessata alla situazione Honda. E poiché hanno un contratto con me oltre il 2026… non credo che il motivo per cui non volessero mettermi nella Red Bull o qualunque cosa sia [affected] dalla Honda, a dire il vero, dal mio punto di vista, altrimenti non avrebbe molto senso. Quindi sì, non la penso così.
Anche se Perez ha già offerto questa linea di risposte difensive in passato, da mesi si pone domande sul suo futuro e ha subito un significativo calo delle prestazioni dopo aver segnato quattro podi nelle prime cinque gare.
Il veterano ha lanciato un timido grido di battaglia alla sua squadra Red Bull.
“Questa stagione è stata fantastica. Purtroppo c’è voluta un’inversione di rotta. Siamo andati a sud molto presto e abbiamo perso la direzione. Poi la stagione ha iniziato a diventare sempre più dura. E’ un peccato. Ma sono ancora ottimista e fiducioso che possiamo cambiare le cose.
“Penso che sia importante restare insieme perché, come ho detto, la stagione non è stata delle migliori ma alla fine c’è un motivo per cui mi hanno rinnovato e sanno che posso ancora farcela e questo è un fattore importante.
Un altro pessimo risultato ad Abu Dhabi renderà il suo caso ancora più fragile. E per una buona prestazione potrebbe essere già troppo tardi.
