I Chicago Bulls hanno raggiunto nuove vette a San Antonio giovedì sera, segnando il record stagionale di punti in una vittoria dominante per 139-124 sugli Spurs.
Questa è stata l'undicesima partita della stagione in cui i Bulls hanno registrato almeno 30 assist – e la loro settima partita consecutiva in cui hanno segnato 115 punti o più. I Bulls sono riusciti a vincere senza Patrick Williams (piede), Coby White (caviglia) e Lonzo Ball (ginocchio, precauzionale).
Ecco sei punti salienti della vittoria.
1. Nikola Vučević non poteva essere fermato
Pochi veterani della NBA hanno vissuto una rinascita come Vučević, che ha alimentato i Bulls con un record stagionale di 39 punti, a soli quattro dal suo miglior record in carriera.
In un tema ricorrente per i veterani dei Bulls, Vučević ha scelto i suoi momenti per distinguersi in attacco. Ne ha segnati 13 nel primo tempo, la tariffa standard per un centro con una media di 20,9 punti a partita in questa stagione. Ma quando i Bulls hanno iniziato a vacillare nel secondo tempo, Vučević si è fatto avanti, segnando 13 punti sia nel terzo che nel quarto quarto, facendo a pezzi la difesa degli Spurs.
Vučević non ha fatto eccessivo affidamento su nessun aspetto del suo gioco per aumentare il suo punteggio. È andato 2 su 6 su 3 punti e ha effettuato tutti e cinque i suoi tentativi dall'area riservata.
2. Ayo Dosunmu ha strappato una tripla doppia
Mentre Vučević era impegnato a collezionare punti, Dosunmu ha rubato la scena con una pietra miliare: la prima tripla doppia della sua carriera NBA.
Dal fischio di apertura, Dosunmu si è fatto avanti per assumere il ruolo di facilitatore per il Bianco nella formazione titolare, totalizzando otto assist e zero palle perse nel primo tempo. Ha bilanciato la regia con tiri accurati (3 su 3 da dietro l'arco) e ha preso tre rimbalzi offensivi.
Dosunmu ha concluso con 27 punti, 11 assist e 10 rimbalzi, segnando la sua prima tripla doppia da quando giocava per l'Illinois nel febbraio 2021, quando ha registrato triple doppie contro Wisconsin e Minnesota in un arco di due settimane della sua stagione da senior.
3. Un inizio esplosivo
Non c'è voluto molto perché i Bulls trovassero il ritmo offensivo a San Antonio, legando il massimo della stagione collezionando 73 punti nel primo tempo. I Bulls avevano già segnato 73 punti nel primo tempo contro i Cleveland Cavaliers a novembre.
I Bulls hanno superato gli Spurs 36-22 nel primo quarto, alimentati dagli 11 punti di Dosunmu. È stata una sconfitta efficace per i Bulls, che nel primo tempo hanno tirato con il 60% da terra e il 56,3% da dietro l'arco. I Bulls hanno maltrattato gli Spurs nel primo tempo sul vetro offensivo, raccogliendo 16 punti di seconda possibilità su sette rimbalzi offensivi.
4. Niente Wembanyama, nessun problema
Zach LaVine ha espresso grandi elogi alla stella del secondo anno degli Spurs Victor Wembanyama prima della partita di giovedì, descrivendo il centro come “probabilmente il miglior difensore del campionato”.
LaVine ha avuto un semplice aggiustamento per affrontare il famoso stoppatore: “Non prendere layup contestati, te lo dico.”
Ma alla fine LaVine non ha dovuto seguire il suo stesso consiglio. Wembanyama è rimasto fermo per un dolore alla schiena, la sua quarta assenza stagionale. La mancanza della stella d'attacco ha permesso ai Bulls di ribaltare il copione e godere di un vantaggio inaspettato in molte delle loro rotazioni contro gli Spurs, che Vučević ha sfruttato per la sua notte da record.
È interessante notare che LaVine, che ha segnato 11 punti giovedì, deve ancora giocare contro Wembanyama. Uno o entrambi i giocatori si sono infortunati negli ultimi due incontri Bulls-Spurs.
5. Matas Buzelis lo ha buttato giù
Il debuttante era sulla buona strada per guadagnare un'altra rotazione di 20 minuti quando accadde l'inaspettato: LaVine lo colpì dritto al naso con un gomito involontario mentre faceva un passo indietro da un rimbalzo. Il colpo ha mandato immediatamente Buzelis in panchina mentre tentava di fermare l'emorragia con un asciugamano, ma alla fine è andato negli spogliatoi per farsi curare il naso e non è tornato.
L'emorragia dal naso ha interrotto un'altra partita promettente per Buzelis, che ha segnato 11 punti e sette rimbalzi in 18 minuti e 31 secondi. Buzelis ha fatto colpo con una fragorosa schiacciata con una mano sola nel secondo quarto, evidenziando il suo impatto sui tabelloni offensivi. E quando Buzelis ha commesso il suo quarto fallo nel terzo quarto, Donovan ha lasciato il debuttante in gioco per risolvere il problema del fallo.
6. Crollo del terzo trimestre
È difficile definire un quarto come un disastro quando una squadra alla fine se la cava con una vittoria dominante, ma i Bulls hanno fatto del loro meglio per sprecare il loro vantaggio a doppia cifra nel terzo quarto.
Il punteggio è rimasto costante per i Bulls, che hanno tirato con il 59,1% da terra nel quarto, incluso 6 su 11 su 3 punti. Ma la pressione difensiva è evaporata quando gli Spurs hanno iniziato a limitare le palle perse e a scaldarsi dalla lunga distanza.
Gli Spurs hanno ridotto il loro deficit a 11 punti alla fine del terzo, alimentato da tiri 8 su 10 da 3 punti. Hanno girato la palla solo una volta nel quarto e l'hanno spostata in modo efficiente, catturando i Bulls fuori rotazione e facendo volare i difensori su finte di tiro. LaVine ha commesso tre falli in un arco di appena otto minuti, costringendo il leader veterano in panchina.
I Bulls alla fine si sono sistemati nel quarto quarto per raggiungere la vittoria, ma quel quarto rifletteva la dura verità della stagione: qualsiasi squadra può rappresentare una minaccia per i Bulls in qualsiasi notte, anche senza le loro stelle.
