Tre giorni di riposo sono anormali nella moderna NBA, ma è esattamente dove si sono ritrovati i San Antonio Spurs domenica sera. Gli Spurs si sono messi in viaggio per un viaggio sulla costa occidentale iniziato a Sacramento per un incontro con i Kings. San Antonio ha mostrato un po' di ruggine dopo tutto il riposo iniziale, ma si è ripreso negli ultimi tre quarti assicurandosi una vittoria per 127-125 sui Sacramento Kings e migliorando fino a 11-9 in stagione.
Gli Spurs si sono ritrovati sul 42-28 nel primo quarto grazie ad una buona partenza dei Kings. Sacramento è stato fisico su entrambe le estremità e ha trovato un sacco di tiri aperti mentre San Antonio ha lottato per difenderli. I Kings hanno tirato con il 70% dal campo e il 44% da tre nel primo quarto.
“Non ho sentito molta fisicità o resistenza in difesa: sono ovviamente una squadra di talento, ma avremmo potuto fare un lavoro migliore facendoli lavorare su alcune cose”, ha detto ai giornalisti l'allenatore degli Spurs, Mitch Johnson, dopo la partita. “L’abbiamo ripreso nel secondo e nel quarto trimestre ed è stata una grande differenza”.
San Antonio ha cavalcato un'esplosione offensiva nel quarto successivo per rientrare in gioco. Julian Champagnie si è scaldato da tre e Victor Wembanyama si è risvegliato nel secondo quarto. Champagnie ha segnato quattro tre nel gioco, segnando complessivamente 19 punti. Gli Spurs hanno ottenuto un grande impulso offensivo dalla linea dei tre punti, dove hanno messo a segno 23 tiri, un nuovo record di franchigia.
San Antonio era guidato dalla loro superstar dal profondo. Wembanyama ha segnato cinque tre nel suo cammino verso la sua terza tripla doppia in carriera. Nella vittoria ha realizzato 34 punti, 14 rimbalzi, 11 assist e 3 stoppate. Era una forza difensiva e tirava colpi enormi lungo il tratto che teneva gli Spurs in vantaggio.
I Kings hanno fatto tutto il possibile per tenere il passo con la raffica di gol degli Spurs, soprattutto all'interno. Hanno superato San Antonio 30-8 nell'area di gioco nel primo tempo e 52-28 durante la partita. Sacramento ha battuto gli Spurs 51-38 e ha avuto ben 21 rimbalzi offensivi. Nonostante abbiano vinto la battaglia fisica, i Kings non sono riusciti a superare il tiro degli Spurs, poiché hanno segnato il 51,2% dal campo e il 50% da tre. Sacramento è stato guidato nel punteggio da DeMar DeRozan con 28 punti.
San Antonio è rimasto in svantaggio per gran parte della partita fino al quarto quarto. I Kings hanno commesso il quinto fallo a 8 minuti dalla fine della partita e gli Spurs ne hanno approfittato. San Antonio era sul 20-24 dalla linea del tiro libero, effettuando i tiri di cui aveva bisogno fino a fine partita.
“Pensavo che il nostro fallo fosse un peccato”, ha detto l'allenatore dei Kings, Mike Brown.
Gli Spurs hanno ottenuto ottime prestazioni dalla loro panchina nel quarto. Devin Vassell ha mostrato la sua abilità nel creare tiri arrivando a 21 punti con un efficiente 8-12 tirando dal campo. Tre Jones ha causato il caos in difesa, terminando la partita con 2 palle recuperate e 2 stoppate oltre ai suoi 7 punti. Jones ha lasciato il gioco nel quarto quarto per un infortunio alla spalla dopo che Domantas Sabonis lo ha colpito con un hard screen. Keldon Johnson ha fatto grandi giocate nei momenti finali della partita, incluso un enorme rimbalzo offensivo (per gentile concessione di un suggerimento di Wembanyama) che ha sigillato la partita. Johnson ne aveva 17 dalla panchina.
Quando la partita era in gioco, gli Spurs sono andati al pick-and-roll con Chris Paul e Wembanyama. Paul ha colpito quello che alla fine è diventato il pugnale in un enorme pull-up da tre negli ultimi minuti della partita. Ha realizzato una doppia doppia da 13 punti e 10 assist. Il veterano è stato essenziale per il successo a fine partita della squadra. Gli Spurs sono ora 5-3 nelle partite più importanti di questa stagione.
Martedì San Antonio concluderà il suo viaggio con un incontro cruciale della Coppa NBA contro i Phoenix Suns. Se gli Spurs vincono quella partita, vinceranno il loro girone e avanzeranno al turno eliminatorio della Coppa.
