Il regno di Carlos Tavares a Stellantis è finito. Una volta acclamato come il miglior manager che l’industria automobilistica tradizionale avesse da offrire, il tormentato CEO si è dimesso domenica, assumendosi la responsabilità di un rapido e sorprendente declino della società madre Jeep e Ram.
Al suo posto, per ora, ci sarà il presidente del consiglio di amministrazione ed erede della Fiat, John Elkann. In una dichiarazione sulle dimissioni di Tavares, Stellantis ha affermato di aver incaricato con effetto immediato il rampollo miliardario di gestire un comitato esecutivo ad interim appena formato oltre ai suoi compiti di governance e supervisione fino a quando non sarà trovato un successore.
“Insieme garantiremo la continua implementazione della strategia dell’azienda nell’interesse a lungo termine di Stellantis e di tutti i suoi stakeholder”, ha affermato Elkann, quest’ultimo probabilmente riferendosi non solo alla sua forza lavoro ma anche ai suoi rivenditori statunitensi in difficoltà.
La casa automobilistica ha detto che un comitato speciale di direttori recluterà ora un sostituto permanente per Tavares, aggiungendo che la ricerca è già “ben avviata”. Ciò suggerisce che la questione se il CEO sia saltato o sia stato spinto è in gran parte accademica poiché la fiducia era già stata irreparabilmente danneggiata: una conclusione supportata dalla formulazione della dichiarazione.
“Nelle ultime settimane sono emerse opinioni divergenti, che hanno portato il consiglio di amministrazione e l’amministratore delegato a prendere la decisione odierna”, ha affermato il direttore senior indipendente Henri de Castries nella nota.
Si tratta di un completo capovolgimento di fortuna per Stellantis, che ha accumulato la proprietà di oltre una dozzina di marchi automobilistici tra cui Fiat, Peugeot e Opel grazie a due accordi di fusione trasformativa completati negli ultimi dieci anni. Tavares è stato l’architetto di quest’ultima, fondendo la francese PSA con Fiat Chrysler Automobiles di Elkann nel 2019.
Proprio all’inizio di quest’anno la casa automobilistica ha registrato risultati annuali record, per poi precipitare in una crisi nel giro di pochi mesi, culminata in un’aperta rivolta dei suoi concessionari nordamericani. Hanno attribuito fermamente la colpa dei recenti problemi dell’azienda all’ormai ex amministratore delegato.
I problemi sul mercato statunitense sono in gran parte la ragione per cui Stellantis è scesa di due gradini nella classifica globale delle vendite di veicoli, al sesto posto quest’anno.
Chi è John Elkann?
Il 48enne fa risalire la sua discendenza niente meno che al trisnonno Giovanni Agnelli, che pose le basi per l’industria automobilistica italiana quando costruì la Fabbrica Italiana Automobili Torino, o FIAT, nel 1899 nella città settentrionale di Torino.
Nessuna dinastia italiana moderna si avvicina all’essere considerata reale quanto la loro. Essendo la tragedia una compagna costante accanto alla fama, ha invitato frequenti paragoni con la dinastia Kennedy.
Nel 1997, il nipote del carismatico patriarca Gianni Agnelli morì di cancro poco più che trentenne, lasciando la famiglia senza un successore designato. Poco dopo l’unico figlio di Gianni perì in quello che sembrò un suicidio.
Nel 2003 avvenne la morte dello stesso Agnelli, e il fratello minore Umberto ne prese le redini, per poi morire poco più di un anno dopo.
Elkann, figlio di Margherita, la figlia di Gianni, ha successivamente rilevato l’azienda di famiglia dopo essere entrato nel consiglio di amministrazione della Fiat quando aveva solo 22 anni. Ma l’incontro della famiglia con la tragedia non è finito qui.
Suo fratello minore Lapo, un eccentrico playboy e fashionista, è quasi morto per overdose nel 2005. Più recentemente, Elkann si è trovato nel mezzo di una lunga battaglia legale per l’eredità che lo ha contrapposto direttamente a sua madre.
Elkann potrebbe rimanere al comando di Stellantis?
Elkann ha le capacità imprenditoriali e l’esperienza. Elon Musk potrebbe essere l’amministratore delegato da più tempo in carica di un’importante casa automobilistica, ma Elkann è stato addestrato a prendersi cura della Fiat sin da quando aveva poco più di vent’anni.
Eppure, sebbene certamente concepibile, è improbabile.
Proprio come le Porsche dietro la Volkswagen o i Quandt che controllano la BMW, Elkann ha a lungo evitato la prospettiva di gestire direttamente le operazioni quotidiane dell’impero automobilistico della sua famiglia.
Ha invece affidato il compito a una classe manageriale professionale mentre si è concentrato sul suo ruolo di amministratore delegato di Exor, il veicolo di investimento creato per sostenere e diversificare il patrimonio familiare attraverso l’amministrazione attiva delle partecipazioni in portafoglio in società sportive, giornali e assicuratori, tra gli altri.
Un portavoce della società ha rifiutato di commentare Fortuna al di là di quanto contenuto nel comunicato stampa aziendale, si limita a dire “restiamo sintonizzati” per ulteriori dettagli in arrivo, compresa la precisa composizione del Comitato Esecutivo ad interim.
Tavares è stato il secondo CEO trasformativo di Elkann dopo Sergio Marchionne, che ha colto le difficoltà di Chrysler per acquisire una quota di controllo all’indomani del suo fallimento nel 2008. Nel 2014, il noto maniaco del lavoro e accanito fumatore ha acquisito la piena proprietà, creando Fiat Chrysler Automobiles. La sua morte improvvisa, quattro anni dopo, per complicazioni di un intervento chirurgico alla spalla, accelerò la ricerca di un partner che divenne la PSA di Tavares.
Perché Tavares è dovuto andare via?
Stellantis ha scioccato il mercato a settembre dopo aver avvertito che avrebbe portato avanti i piani per liquidare un inventario statunitense di veicoli gonfiato a prezzi stracciati, se necessario. La conseguente riduzione del margine di profitto previsto ha rivelato problemi più grandi di quanto si pensasse in precedenza.
All’inizio di quel mese i concessionari avevano criticato Tavares per una strategia che, secondo loro, dava priorità al successo a breve termine a scapito dei problemi a lungo termine, così da poter gonfiare i risultati del 2023 e intascare quasi 40 milioni di dollari di risarcimento, più di qualsiasi altro peer di una casa automobilistica legacy.
Questa volta, tuttavia, la società si è affrettata a sottolineare che Tavares non avrebbe lasciato dietro di sé un pasticcio ancora più grande affinché Elkann potesse ripulirlo. Stellantis ha affermato lunedì di essere sulla buona strada per soddisfare le previsioni riviste per l’intero anno.
Non che ciò sembri rafforzare la fiducia degli investitori: le azioni della casa automobilistica sono scese di oltre l’8% negli scambi europei e sono destinate ad aprire in netto ribasso quando suonerà la campana sul Big Board di New York.
Elkann ha comunque espresso rispetto a Tavares per aver salvato prima la casa automobilistica francese dietro Peugeot e Citroen prima di riportare in salute Opel dopo una generazione di cattiva gestione sotto il precedente proprietario General Motors.
“I nostri ringraziamenti vanno a Carlos per i suoi anni di servizio dedicato e per il ruolo che ha svolto nella creazione di Stellantis”, ha affermato Elkann.
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