Vincitori delle ultime sette partite casalinghe, i Clippers hanno iniziato la partita alla grande. James Harden è nel forno e nel mulino mentre Norman Powell (28 punti) e Amir Coffey (13 punti), provenienti dalla panchina, assicurano il gol. Ci vuole un quarto pazzesco di Nikola Jokic per limitare i danni (32-23).
In aiuto del triplo MVP vengono in aiuto del triplo MVP per iniziare il secondo quarto Jamal Murray (18 punti, 7 assist) e Michael Porter Jr. (18 punti, 7 rimbalzi). Il trio infligge un 16-2 ai Clippers invertendo completamente il trend (46-43)! Ci vuole tutto il talento di James Harden per fermare l'emorragia e permettere a Los Angeles di tornare negli spogliatoi in parità (59-59).
Mentre la difesa dei Clippers si aggiusta contro Nikola Jokic, il serbo si trasforma in un distributore di caviale. Michael Porter Jr. e Peyton Watson (13 punti) ne hanno poi approfittato per riportare Denver a +10 (80-70). Norman Powell e James Harden si assumono quindi le loro responsabilità. La coppia ha segnato sei tiri di rigore negli ultimi quattro minuti del terzo periodo mentre l'abilità dei Nuggets si dissipava. Alla fine è stato un tiro dalla media distanza di Terance Mann (15 punti) su assist di Nicolas Batum a portare i Clippers in vantaggio (92-90).
I due giocatori così come Mo Bamba hanno poi insistito per aumentare il divario a +7 (105-98). La bravura di Julian Strawther (15 punti) e l'intensità di Russell Westbrook (9 punti, 8 assist) tengono Denver in agguato (113-112) ma il “money time” è comunque dei Clippers. Norman Powell effettua cinque tiri liberi, James Harden va a segno da metà distanza e Terance Mann segna da 3 punti per il break (123-116).
Jamal Murray e Christian Braun, però, danno ai Nuggets un'ultima speranza. Una palla vagante di James Harden dà loro la possibilità di pareggiare, ma Tyronn Lue chiede ai suoi giocatori di commettere fallo per impedire una tripla dei Nuggets. Nikola Jokic ha poi effettuato 1 dei 2 tiri liberi e James Harden ne ha approfittato dall'altra parte per convalidare la vittoria di Los Angeles.
COSA RICORDARE
– Masterclass di James Harden. L'Intuit Dome di Los Angeles somigliava al Toyota Center di Houston qualche anno fa, quando James Harden fece una grande prestazione ieri sera contro i Nuggets. L'uomo barbuto ha concluso sull'orlo della tripla doppia e ha lasciato il segno nella partita dall'inizio alla fine. Ha concluso il primo quarto con 8 punti e 4 assist per dare il tono. Ha aggiunto 8 punti nel secondo quarto per spezzare lo slancio dei Nuggets. È stato determinante con 14 punti nel terzo quarto per mantenere in vita la sua squadra e invertire la tendenza. E infine, se è stato goffo nell'ultimo periodo (9 punti, 1/7 ai tiri), è stato perfetto sulla linea dei tiri (7/7), e ha distribuito 4 assist a convalidare questa vittoria.
– Denver non è abbastanza pericolosa in trasferta. I Nuggets dominarono scandalosamente la battaglia del racket (66-40), ma persero la guerra. I Clippers avevano deciso di interrompere il gioco esterno di Denver e di dare loro il ferro. I Nuggets hanno tentato solo 24 tiri da 3 punti, rispetto ai 39 di Los Angeles, e 8 successi in meno. Gli uomini di Mike Malone stanno realizzando solo 32 triple a partita in questa stagione, la 28esima in totale in campionato.
– L’Intuit Dome, un’arena diventata inespugnabile. I Clippers hanno iniziato la loro stagione con quattro sconfitte casalinghe consecutive contro Phoenix (due volte), Portland e Oklahoma City. Quest'ultima sconfitta risale al 2 novembre. Da allora, gli uomini di Ty Lue hanno trasformato la loro nuova sala in una fortezza. Ieri sera ha ottenuto l'ottava vittoria consecutiva in casa. Questa serie è stata modellata in gran parte dalla loro difesa.
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Come leggere le statistiche? Min = Minuti; Tiri = Tiri riusciti / Tiri tentati; 3 punti = 3 punti / 3 punti tentati; LF = tiri liberi effettuati/tiri liberi tentati; O = rimbalzo offensivo; D=rimbalzo difensivo; T = Rimbalzi totali; Pd = assist; Fte: Falli personali; Int = Intercetta; Bp = Palle perse; Ct: Contro; +/- = Differenza di punti quando il giocatore è in campo; Pti = Punti; Eval: valutazione del giocatore calcolata da azioni positive – azioni negative.
