Nella loro prima partita al nuovissimo Intuit Dome, i Nuggets hanno perso 126-122 contro i Los Angeles Clippers domenica, scendendo a 10-8 in questa stagione con i Golden State Warriors che arriveranno a Denver martedì per concludere la partita della Coppa NBA.
Aaron Gordon ritorna come centro di backup
Autorizzato a giocare per la prima volta dal 4 novembre, quando è uscito dal campo per uno stiramento al polpaccio destro, Aaron Gordon ha giocato 23 minuti dalla panchina. Più interessante della sua partecipazione, però, è stato il modo in cui i Nuggets lo hanno usato. Sono andati a una rotazione di otto uomini nella loro prima partita di ritorno da un fine settimana di vacanza di tre giorni e, come al solito, ciò significava che Gordon era il centro di riserva di Michael Malone.
E come al solito quando Gordon è il centro di riserva, i minuti di riposo di Jokic erano molto più sotto controllo. I rimbalzi difensivi e la difesa perimetrale sono diventati un problema nel quarto quarto, ma nel complesso Denver era a più tre quando il tre volte MVP era in panchina.
La seconda unità ha faticato con Dario Saric al centro. Ha lottato con Zeke Nnaji al centro. Ha lottato con DeAndre Jordan al centro. Ha mostrato segni di vita con Vlatko Cancar, solo che Cancar si è infortunato al ginocchio. Gordon apparentemente rimane la soluzione migliore, ma è anche l'opzione meno sostenibile per una stagione regolare da 82 partite.
Pietre miliari con numeri tondi in abbondanza
I Nuggets si stanno trasformando nel Forrest Gump della NBA delle pietre miliari statistiche e delle occasioni speciali. Negli ultimi nove mesi, hanno visto LeBron James diventare il primo giocatore a segnare 40.000 punti in carriera, Russell Westbrook diventare il primo giocatore con 200 triple doppie e ora James Harden diventare il secondo giocatore con 3.000 triple realizzate. Per non parlare di altre coincidenze come l'inaugurazione di una statua di Kobe Bryant corrispondente ad una visita da Denver.
Harden si è unito a Steph Curry nell'esclusivo club dei 3.000 con 2:29 rimasti nel primo tempo, dando ai Clippers un vantaggio per 54-53. Ha concluso la serata a 3.004 dopo aver guidato tutti i marcatori con 39 punti, nove rimbalzi e 11 assist. Lui e Norm Powell sono stati uno spettacolo a due per lunghi periodi, combinando per 25 dei 33 punti della loro squadra nel terzo quarto per cancellare un vantaggio di 10 punti che Denver aveva costruito brevemente. Entrambi hanno commesso falli cruciali da tre colpi contro le giovani guardie di Denver nel quarto.
In altre note di storia della NBA a tema Los Angeles, Nikola Jokic ha pareggiato il grande Magic Johnson dei Lakers al numero 3 nella lista dei tripli doppi di tutti i tempi con il 138esimo della sua carriera. Jokic ha concluso questo tentativo entro la fine del terzo quarto nonostante non abbia registrato un solo assist nel primo frame. Il suo gol era disperatamente necessario per portare i Nuggets in anticipo dato che erano quasi cinque minuti con solo due punti per iniziare la partita. Jokic ha segnato 15 dei 23 di Denver nel quarto, mentre i suoi compagni di squadra hanno tirato 3 su 12.
I fondamentali colpiscono Denver nel momento difficile
I Nuggets hanno tirato un brutale 10 su 19 sulla linea di fallo, inclusi sei errori nel quarto quarto. Hanno anche concesso 13 rimbalzi offensivi che sembravano sempre emergere nei momenti peggiori. Sotto 120-116, hanno avuto l'opportunità di cogliere un errore di Harden con 1:20 rimasto. Ma Terance Mann, stretto tra due Nuggets tra cui Jokic, ha invece vinto la battaglia per il rimbalzo. Ha finito per prosciugare una seconda possibilità tre 10 secondi dopo. (I Nuggets sono stati superati di 24 punti dal perimetro.)
Ha dato ai Clippers un vantaggio di sette punti che si è rivelato appena sufficiente per resistere a un rapido 5-0 di Denver. Grazie ad un tiro libero sbagliato di Ivica Zubac, i Nuggets hanno avuto un'altra occasione in una partita a punteggio unico. Ma Los Angeles ha fatto la mossa intelligente, mettendo intenzionalmente Jokic sulla fascia con tre punti di vantaggio e otto secondi dalla fine. Jokic ha mancato il primo, chiudendo di fatto la partita prima ancora di avere la possibilità di sbagliare intenzionalmente il secondo.
Vuoi altre notizie sui Nuggets? Iscriviti al Nuggets Insider per ricevere tutte le nostre analisi NBA.
