DETROIT – Con 36 secondi rimanenti, sotto di tre punti dopo aver messo insieme una furiosa rimonta nel secondo tempo a Detroit, i Chicago Bears erano in grado di pareggiare o sconfiggere i Lions nel Giorno del Ringraziamento.
Ma la cattiva gestione del cronometro a fine partita ha assicurato che i Bears non avrebbero avuto la possibilità di completare una vittoria in rimonta contro il loro rivale di divisione. Mentre il tempo a Chicago stava per consolidare la sesta sconfitta consecutiva sotto forma di una sconfitta per 23-20, l'allenatore Matt Eberflus ha difeso la sua decisione di non aver chiamato un timeout negli ultimi istanti della partita.
“Siamo a 36 secondi proprio lì e la nostra speranza era, poiché era dal terzo (down) al quarto (down), di riorganizzare quella giocata a 18 secondi, lanciarla in campo, portarla nel range del field goal. e poi chiamare un timeout,” ha detto Eberflus.
Dopo aver ripreso la palla sulla linea di 1 yard di Detroit con 3:31 da giocare, i Bears hanno eseguito 13 giocate prima di affrontare il secondo e 20 dalla linea delle 35 yard dei Lions. Il quarterback Caleb Williams è stato esonerato per una perdita di 6 yard con 32 secondi rimanenti mentre l'estremità difensiva di Detroit Za'Darius Smith è rimasta intatta per abbattere il debuttante nel backfield.
Invece di chiamare un timeout prima di quella che sarebbe diventata l'ultima giocata di Chicago mentre affrontava il terzo e 26 dalla linea delle 41 yard di Detroit, i Bears hanno lasciato che il tempo scorresse. Passarono circa 10 secondi prima che Williams allertasse freneticamente l'attacco di mettersi in fila per un gioco di passaggio, e la palla non fu scattata fino a quando non mancavano sei secondi nel regolamento.
Williams ha lanciato una palla profonda al debuttante wide receiver Rome Odunze che è rimbalzata sulla curva all'interno della linea delle 5 yard allo scadere del tempo.
“Sapevo quando abbiamo schioccato la palla che il (tempo) sarebbe scaduto, quindi stavo cercando di raggiungere la end zone”, ha detto Odunze “Non abbiamo ottenuto una grande copertura per questo. Andando avanti, ho saprò cosa devo fare per arrivarci.”
Quando è stato chiesto dopo la partita come i Bears avrebbero dovuto gestire la sequenza finale in retrospettiva, Eberflus ha raddoppiato le operazioni della squadra a fine partita.
“Mi piace quello che abbiamo fatto lì”, ha detto Eberflus. “Ancora una volta, una volta che sono sotto i sette (secondi), chiamerai un timeout lì – in realtà sotto i 12 e poi davvero non hai scelta perché è dal terzo al quarto, devi lanciarlo in end zone .
“Per me è – penso che abbiamo gestito la cosa nel modo giusto, credo che basta riorganizzare il gioco, portarlo nei limiti e chiamare timeout ed è per questo che l'abbiamo mantenuto e non ha funzionato come volevamo A.”
Sono trascorsi ventisei secondi dal momento in cui Williams è stato esonerato a quando ha spezzato la palla nell'ultima giocata della partita. Il quarterback aveva chiamato un timeout all'inizio del drive ma ha lasciato intendere che non era nella posizione di farlo di nuovo, il che lo ha portato a cambiare il gioco con 13 secondi rimanenti per effettuare un tiro finale.
“Ho apportato una modifica perché ho visto l'orologio scorrere, sapendo che se completiamo una palla in entrata o qualcosa del genere, non avremo il tempo di calciare un canestro o qualcosa del genere”, ha detto Williams. “Così, ho fatto un aggiustamento e sapevo che la Roma sarebbe stata uno contro uno o avrebbe superato la sicurezza e sarebbe stato uno contro uno lì e ho provato a dargli una possibilità e abbiamo avuto la possibilità e mancato.”
Il kicker Cairo Santos sarebbe stato in grado di calciare un field goal da 58 yard nell'ultima giocata della partita, ma Eberflus ha detto che i Bears erano fuori dal range del field goal. La carriera di Santos è lunga 55 yard, che ha realizzato due volte nella sua carriera (2020 ai Panthers, 2023 ai Vikings), ma i recenti alti e bassi del kicker, inclusi field goal bloccati da 48 yard in partite consecutive contro Green Bay e il Minnesota, oltre a calciare un field goal per mandare i Bears ai supplementari nella settimana 12, potrebbero aver preso in considerazione la decisione di Chicago di avvicinarsi alla end zone prima di mandare fuori la sua unità che calcia.
Santos, che si stava riscaldando a bordo campo, non si aspettava che i momenti finali si svolgessero come sono andati.
“Non avevo previsto che ciò accadesse”, ha detto Santos. “Proviamo questi scenari e immagino di calciarli. So che vogliamo giocare per la vittoria, ma immagino di avere almeno una possibilità lì.”
Considerando che il piano dei Bears era quello di eseguire un'azione una volta che l'orologio avesse toccato i 18 secondi per entrare nel campo del field goal, a Eberflus è stato anche chiesto perché non avesse chiamato un timeout in quel momento vedendo che la palla non era stata scattata.
“Una volta che si scende sotto i 12 anni [seconds]allora devi tenertelo stretto,” ha detto Eberflus.
Eberflus ha attribuito i fallimenti dei Bears all '”intera operazione” ma ha difeso la comunicazione di Chicago negli ultimi 36 secondi della partita.
“Eravamo tutti sulla stessa lunghezza d'onda, dobbiamo solo farlo un po' meglio”, ha detto Eberflus.
La sconfitta ha segnato la sesta sconfitta consecutiva per Chicago, che ha portato i Bears sul 4-8. Secondo ESPN Research, da quando le palle perse furono registrate per la prima volta nel 1933, i Bears sono la prima squadra ad avere una serie di sei sconfitte consecutive senza commettere più palle perse in nessuna di quelle partite. I Bears hanno perso quattro partite in questa stagione decise da 3 punti o meno, che è a pari merito con i Jets per la maggior parte nella NFL e per il maggior numero di sconfitte di questo tipo nella storia della franchigia di una stagione (1983 e 2015).
Diversi giocatori di Bears sono rimasti scioccati dal fatto che non sia stato chiamato un timeout negli ultimi istanti della partita.
“All'improvviso vedo tutti entrare in campo e la partita è finita”, ha detto il tight end Cole Kmet. “Quindi ho pensato, 'Che cavolo è successo?' Il licenziamento avviene. Quando mi sono voltato, Caleb era praticamente a terra. Dobbiamo solo trovare un modo per non prendere un licenziamento lì e sfortunatamente l'orologio continua a scorrere e sono sicuro che il processo di pensiero fosse quindi in grado di farlo. prendi un po' di yard, poi prenditi il timeout e poi calcia il canestro, ma eravamo un po' troppo tardi per farlo.”
Il wide receiver DJ Moore, che ha registrato otto ricezioni per la squadra per 97 yard e un touchdown, ha espresso un'incredulità simile su come è finita la partita.
“Voglio dire, sei tipo 'che diavolo?' No, è come 'che diavolo', ma è quello che è,” ha detto Moore. “Non è 'è quello che è', ma dobbiamo trovare un modo per vincere. Continuiamo a tornare in queste partite e ad avere il tempo per vincere davvero la partita e poi semplicemente scopiamo il letto.”
Dopo essere stati superati di 226 yard, guadagnando un primo down e essendo stati esclusi nel primo tempo, i Bears sono tornati indietro da un deficit di 16 punti iniziando con un touchdown da 74 yard per aprire il terzo quarto. Williams guidò i Bears su tre drive da touchdown nel secondo tempo, stabilendo nel frattempo un nuovo record da rookie in franchising per i touchdown superati, pari a 15.
La sconfitta di giovedì estende il record dell'Eberflus a 5-19 nelle partite con un punteggio, il peggior record di qualsiasi allenatore con almeno 20 partite di questo tipo nella storia della NFL.
“È stata dura”, ha detto il wide receiver Keenan Allen. “Penso che abbiamo fatto abbastanza come giocatori per vincere la partita.”
