Il nuovo formato della Champions League è più difficile di quello precedente, ha detto Diego Simeone prima della trasferta dell’Atletico Madrid contro lo Sparta Praga.
Ognuna delle 36 squadre della principale competizione europea per club dovrà giocare otto partite della fase a gironi, con le migliori otto squadre che si qualificheranno per gli ottavi di finale e le successive 16 in classifica che prenderanno parte ai playoff per decidere chi si unirà a loro.
A metà della prima fase, l’Atleti è al 23esimo posto con sei punti, due punti e tre posizioni sopra gli avversari di martedì.
Anche Bayern Monaco, Real Madrid e Paris Saint-Germain si ritrovano al 17° posto o meno, mentre i pacchetti a sorpresa Sporting CP, Monaco, Brest e Aston Villa volano in alto tra i primi otto.
Simeone ritiene che il cambio di formato abbia avuto un effetto importante in questa stagione, con il supercomputer Opta che ora dà alla sua squadra il 55% di possibilità di raggiungere gli ottavi e solo l’1% di probabilità di sollevare il trofeo.
“Da quello che ci mostrano i risultati e da quello che succede nelle partite, capisco che questo format invita tutti a prestare ancora più attenzione”, ha detto lunedì Simeone.
“Una volta che andremo avanti e sarà finita questa prima esperienza, avremo un’idea più chiara di quello che pensiamo veramente.
“Ti fanno sempre pressione per vincere. Anche prima succedeva, ma adesso è un campionato dove tutti giocano contro tutti e non è facile per nessuno”.
L’Atletico ha rafforzato le sue speranze di evitare l’eliminazione vincendo 2-1 in rimonta in casa del Paris Saint-Germain alla quarta giornata, grazie a un gol in extremis di Angel Correa.
“La Champions League ti chiede il massimo. Ti costringe a vincere”, ha detto Simeone, che lo scorso fine settimana ha festeggiato la sua 700esima partita come allenatore dell’Atletico.
Lo Sparta, attualmente quarto nella Prima Lega ceca, non è riuscito a vincere in sei delle ultime sette partite in tutte le competizioni, ma Simeone non si aspetta una partita di routine.
“Sono avversari tosti. In casa hanno un ritmo veloce”, ha aggiunto Simeone. “Non riesco a immaginare altra situazione se non quella di portare questo gioco dove pensiamo di poter fare qualche danno.
“Spesso accade che tutte le squadre, in casa e all’inizio delle partite, dimostrino intensità e forza.
“È logico come lo sono con i loro tifosi. Bisogna adattarsi al ritmo di quell’inizio. Siamo fuori casa e l’avversario spingerà molto forte”.
