Adrien Fourmaux della M-Sport-Ford ha preso il comando del Rally del Giappone dopo aver vinto la prova super speciale di apertura del finale di stagione del Campionato del mondo di rally.
L’ultimo round della stagione è iniziato con una prova speciale testa a testa su asfalto di 2,15 km tenutasi all’interno del Toyota Stadium di Toyota City.
Fourmaux ha affrontato l’otto volte campione del mondo Sebastien Ogier in un duello di due giri davanti a un pubblico gremito dello stadio. Il francese ha battuto il suo connazionale con un comodo 2,2 secondi, sufficiente per assicurarsi il comando del rally in vista delle tappe di venerdì.
Ott Tanak della Hyundai ha seguito Forumaux di 0,5 secondi dopo che l’estone ha preceduto di 0,4 secondi Elfyn Evans della Toyota nella manche, quest’ultimo è arrivato quarto assoluto. Tanak si reca in Giappone con una possibilità, anche se scarsa, di assicurarsi un secondo titolo WRC questo fine settimana.
Il leader del campionato e favorito per il titolo Thierry Neuville ha perso il duello testa a testa con l’eroe locale della Toyota Takamoto Katsuta, che ha fatto segnare il terzo miglior tempo assoluto, 0,8 secondi più lento del riferimento di Fourmaux.
“Una sensazione davvero speciale, è bello vedere qui i fan, i miei amici e la mia famiglia”, ha detto Katsuta.
“Tutto è possibile, farò del mio meglio. Sto ancora aspettando un messaggio da [Toyota team principal] Jari-Matti [Latvala] spingere – quando lo capisco, spingo. Non so quando arriverà.”
Dovendo segnare solo sei punti per conquistare il primo titolo WRC, Neuville è stato felice di raggiungere il traguardo indenne con un tempo identico a quello di Ogier poiché la coppia condivideva la quinta posizione.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto di: Red Bull Content Pool
“Stiamo sicuramente contando le tappe. Le tappe più grandi stanno arrivando”, ha detto Neuville.
“Gli obiettivi sono chiari per la squadra, tutti sono motivati e allo stesso tempo rilassati.
“Una volta iniziato il rally, è più facile gestire lo stress e tutto il resto. Dobbiamo restare concentrati e lavorare”.
Gregoire Munster della M-Sport ha strappato la vittoria ad Andreas Mikkelsen della Hyundai nella prima manche del Rally1 della sera, concludendo la giornata al settimo posto.
Mikkelsen aveva inizialmente guidato la Ford Puma di Munster nella loro battaglia prima di rivelare che la sua Hyundai era a corto di carburante mentre zoppicava sul traguardo.
“Ho dovuto guidare a destra e a sinistra [quickly] per conservare un po’ di carburante, quasi non siamo arrivati al traguardo”, ha detto Mikkelsen.
Nel WRC2, Nikolay Gryazin ha sconfitto di due secondi Sami Pajari, aspirante al titolo, portandosi al comando della classe. Il pilota della Toyota Pajari può assicurarsi il titolo WRC2 questo fine settimana se arriva primo o secondo.
Le famose tortuose strade di montagna del Giappone danno il benvenuto agli equipaggi venerdì con otto prove, per un totale di 126 chilometri competitivi.
