DENVER— Domenica è iniziata ufficialmente l’era Bo Nix.
Sì, il registro mostra che è stato il titolare della settimana 1, diventando il primo quarterback esordiente ad aprire una stagione sotto il centro per i Denver Broncos dai tempi dell’esaltato John Elway nel 1983. Ma per ogni giovane passante che trova con successo il suo piede nella NFL , c’è sempre un momento in cui il potenziale diventa prestazione, la speranza diventa risultato tangibile e le aspirazioni dell’intero franchise trovano sicurezza nelle sue mani.
E questo ci porta a domenica contro gli Atlanta Falcons.
Forte di una serie di 2 sconfitte consecutive e reduce da una sconfitta che è stata forse la più straziante della stagione regolare in oltre un decennio, Bo Nix è entrato in campo con la sicurezza di un veterano che sapeva che il dolore della scorsa settimana era contenuto e questa settimana sarebbe diversa.
E i suoi compagni di squadra hanno seguito il suo esempio, fino a un 38-6 in tre fasi.
“Bo non è il tipico debuttante, direi”, ha detto la sicurezza PJ Locke. “E puoi semplicemente dire che la sua fiducia sta crescendo, la sua leadership sta crescendo e si sta trasmettendo a molte persone, amico. E lui sta andando là fuori, giustiziando e portando avanti quell’offesa, e, amico, è solo… È uno spettacolo divertente da vedere, e penso che tutti ne traggano nutrimento, amico.
Come ha notato Locke, quando Nix gioca bene e porta i Broncos in vantaggio, il coordinatore difensivo Vance Joseph può attaccare. Quindi Nix ha avuto un ruolo nella migliore prestazione stagionale della difesa, quella in cui ha tenuto i potenti Falcons su un paio di field goal.
“Quando l’attacco va avanti… è un gioco totalmente diverso”, ha detto Locke. “VJ chiama il gioco diverso. Sai, è in grado di mettere fretta al passante, lo sai. Sai come ha fatto VJ, amico, quando è pronto a correre contro il passante, impazzirà.
Nel frattempo, Nix è rimasto imperturbabile. Il titolare dell’Atlanta Kirk Cousins è caduto tre volte. Nix, solo una volta quando Mike McGlinchey fu spinto sul suo sentiero da Matthew Judon di Atlanta.
A parte questo intoppo, Nix ha avuto il tempo di operare e scalare la tasca. E non è mai stato così bello.
BO NIX HA AVUTO UNA GIORNATA COME NESSUN ALTRO QB ROOKIE, MA NON ERA SUL VUOTO
Il grado in cui Bo Nix è saltato fuori, sì, è un valore anomalo. Probabilmente non avrà un’altra gara in questa stagione in cui lancia quattro passaggi di touchdown, accumula 300 yard, completa l’80% dei suoi tentativi e non lancia un intercetto. Non era mai successo prima per un quarterback esordiente.
Ma non si è trattato di un episodio isolato contro un nemico che si è trovato presto alle corde. In realtà questo si stava sviluppando dalla settimana 3.
Da quel momento Nix era riuscito a imparare a non perdere. Ha evitato gli errori in un attimo meglio di quasi qualsiasi quarterback esordiente nella storia della NFL in un periodo di 8 partite. Delle sue 6 intercettazioni finora in questa stagione, 4 sono arrivate nelle settimane 1 e 2. E l’immobilità evidente durante quelle prime due partite è gradualmente svanita.
Non che non ci fossero ancora alcuni frangenti traballanti – c’era stato il passaggio lungo il fianco sinistro di New Orleans che finì praticamente equidistante tra Lucas Krull e Troy Franklin – ma questi momenti diventarono più rari con il passare delle settimane.
Le metriche di Nix sono migliorate; domenica sera, Nix si è classificato 12° in EPA/play e 10° in CPOE tra 34 quarterback con almeno 100 giocate dalla settimana 6 in poi. C’erano segni di crescita nell’attacco dei due minuti; Verso domenica, i Broncos avevano segnato su drive iniziati negli ultimi quattro minuti del primo tempo in cinque delle prime 10 partite.
C’erano tutti i segnali di progresso. Solo gli ignoranti li trascuravano. E questo non diceva nulla degli aspetti immateriali legati alla leadership, aspetti che erano sempre evidenti ai compagni di squadra.
“È probabilmente il debuttante più maturo che abbia mai visto”, ha detto l’edge rusher Jonathon Cooper. “E proprio il modo in cui ha preso il controllo dell’attacco ed è stato un leader per questa squadra, tutto quello che sta facendo non è una sorpresa per me.”
E come ha notato la guardia sinistra Quinn Meinerz, Nix è stata “la stessa persona” da quando è arrivato.
“Quando l’ho visto per la prima volta al training camp, all’inizio delle OTA e cose del genere, ho visto un quarterback alle prime armi, calmo, raccolto, sicuro di sé”, ha detto Meinerz.
“Penso che all’inizio ci siamo tutti detti, tipo, wow, questo ragazzo ha un po’ di stile e ha una certa sicurezza, e ha continuato a svilupparsi e ad attaccare ogni giorno e a migliorare, proprio come lo siamo tutti. E quindi è fantastico averlo con lui che ci riporta lì.
Ma non tutto si è riunito in un istante. Come una tempesta che si scatena sulle acque calde, Nix aveva bisogno di un po’ di tempo per acquisire le forze. Domenica, ha scatenato una distruzione da uragano su una malconcia difesa dell’Atlanta, mal equipaggiata per contrastare la precisione con cui ha colpito nel trovare una serie di bersagli cattura-passi in tutto il campo.
Domenica non c’è stato un tiro che Nix non sia riuscito a effettuare. Un colpo da 33 yard a Devaughn Vele al centro verso la fine del secondo quarto è stato il tipo di passaggio che sembrava essere fuori dalla sua portata nelle prime settimane della stagione.
Ma contro Atlanta, Nix ha infilato un ago che ha dato il via a quello che sarebbe diventato uno sprint da 70 yard da 10 giocate fino a una ricezione di touchdown di Marvin Mims Jr. da 12 yard che ha soffocato ogni opportunità che i Falcons avevano di creare slancio prima dell’intervallo. Nix è andato 6 su 7 per 75 yard su quel drive, superando una perdita di 12 yard su un goal-to-go sack.
Questo è diventato il sesto punteggio dei Broncos in 11 partite in questa stagione, in un drive iniziato con meno di quattro minuti rimasti nel primo tempo. Nix è 30 su 48 per 328 yard in queste serie.
Nelle fugaci occasioni in cui i Falcons mostravano la vita, Nix rispondeva calpestandoli. Ancora una volta, Denver è stata eccezionale nei terzi down, andando 6 su 10 quando Nix era in campo. Nix ha registrato un passer rating di 143,5 al terzo down, andando 8 su 9 per 86 yard e un touchdown.
Allora, cosa c’è dopo? IL Rookie dell’anno?
“Rookie dell’anno? … dannatamente giusto… dannatamente giusto”, ha detto PJ Locke. “Se non lo è, dobbiamo andare a parlare con qualcuno.”
Quindi, la sicurezza si è fermata.
“Permettetemi di ridimensionare. Abbiamo ancora un sacco di giochi, quindi non voglio rovinare nulla”, ha detto Locke, “Quindi, continua a farlo settimana per settimana, ma lo spero.”
Non sembra più così folle adesso. Jayden Daniels di Washington è in difficoltà e si è stabilizzato. Nel frattempo, Nix è in ascesa, distribuendo la palla ai suoi bersagli, rendendo l’attacco dei Broncos più grande della somma delle sue parti.
Ciò ha portato un senso di vertigine in uno spogliatoio che era cupo solo una settimana prima. Perché dopo una giornata come questa, in cui Nix ha elevato l’intera operazione, tutto sembrava possibile.
Con questo, dov’è il limite per la squadra?
“Non lo penso davvero [there] è uno, soprattutto non con lui dietro il centro”, ha detto Williams. “Non vedevo un quarterback, un quarterback esordiente come lui da molto tempo.
“E proprio il modo in cui mantiene la compostezza, il modo in cui tratta le persone e il modo in cui gioca in campo, voglio dire, ha il pacchetto completo.”
Ancora più importante, è la risposta alle più grandi speranze del Broncos Country, stanco ed esausto dalle domande del quarterback che non hanno prodotto risposte chiare nonostante i ripetuti tentativi con vari metodi di trovarne una.
Ora i Broncos hanno la loro risposta. Per la prima volta dai tempi di Peyton Manning, hanno The Man.
E il suo nome è Bo Nix.
