Gli agricoltori di tutto il Sud Africa stanno vivendo un notevole stress mentale ed emotivo poiché gli eventi meteorologici estremi, guidati dai cambiamenti climatici, minacciano i loro mezzi di sussistenza.
Le incessanti pressioni per cercare di mantenere a galla le loro attività stanno mettendo a dura prova, con alcuni agricoltori che descrivono la situazione come quasi insopportabile.
Thabo Dithakgwe, un allevatore di bestiame nel nord-ovest, è uno dei tanti agricoltori che affrontano gravi tensioni mentali alla luce dei ripetuti disastri. L’impatto è stato devastante: Dithakgwe ha perso 1.600 ettari di terreno a causa degli incendi del veld.
“Queste recenti siccità e incendi del Veld mi hanno davvero colpito sia a livello finanziario che mentale. Attualmente sto lottando finanziariamente per mantenere il mio bestiame. Ho speso così tanti soldi quest’anno a causa della siccità. Finora non ho ricevuto alcuna pioggia”, ha spiegato.
Impatto psicologico del clima ostile
Alla sua angoscia si aggiunge la frustrazione di sentirsi abbandonato. Nonostante i funzionari governativi abbiano visitato la sua fattoria per documentare la devastazione, non ha ancora ricevuto alcun sostegno tangibile. “I funzionari governativi sono venuti alla fattoria per prendere rapporti ma [I] non hanno ricevuto alcuna assistenza”, ha detto Dithakgwe.
L’assenza di aiuto lo ha portato sul punto di arrendersi. “Sono così vicino a chiudere la mia attività agricola”, dice. Un’affermazione che riflette l’angoscia mentale di affrontare un futuro in cui anni di sforzi potrebbero andare sprecati.
Nel Western Cape, anche l’agricoltore misto Roland Trout sta combattendo gli effetti psicologici delle incessanti sfide climatiche.
Un’ondata di caldo iniziata nell’ottobre 2023 e protrattasi fino a marzo 2024 ha devastato i suoi raccolti e le perdite che ne sono derivate sono state difficili da sopportare. Il suo commento riflette l’esaurimento mentale provato da molti agricoltori che, stagione dopo stagione, si confrontano con condizioni meteorologiche estreme che non possono controllare o prevedere.
Trout ha inoltre descritto come il paesaggio agricolo stesso stia diventando sempre più ostile. “L’anno scorso ho perso molte piante a causa del cambiamento climatico, e questo mi fa fatica a mantenere la sanità mentale.”
Cerco supporto mentale
Thandokazi Ntuli, consulente psicologico, ha sottolineato l’impatto significativo delle condizioni meteorologiche estreme sul benessere psicologico degli agricoltori. Le difficoltà causate dal cambiamento climatico stanno esponendo gli agricoltori al rischio di disturbi mentali, ha affermato.
“La salute mentale e generale degli agricoltori è fondamentale per garantire la sicurezza alimentare e nutrizionale della nostra società. Tuttavia potrebbero avere difficoltà ad adattarsi a queste condizioni, il che li espone al rischio di problemi di salute mentale”, ha affermato.
Secondo Ntuli, gli eventi meteorologici estremi possono scatenare disagio psicologico, disturbi del sonno, depressione e ansia. “Queste difficoltà meteorologiche estreme sconvolgono definitivamente il contesto sociale e ambientale, il che si traduce in stress psicologico”, ha affermato.
Ntuli ha spiegato che il legame che gli agricoltori hanno con la loro terra è profondamente emotivo e, quando tale legame viene interrotto, l’impatto è profondo. Questa continua preoccupazione per l’ambiente non colpisce solo gli agricoltori ma si ripercuote anche sulle loro famiglie e comunità.
“Quando esaminiamo i problemi mentali che potrebbero sperimentare a causa di queste condizioni meteorologiche estreme, potrebbero trovarsi ad affrontare una bassa motivazione, una bassa autostima e persino un trauma.”
Ntuli ha spiegato che gli agricoltori devono accedere al supporto per la salute mentale ed evitare meccanismi di reazione negativi come l’aumento del consumo di alcol o l’astinenza sociale.
“Abbiamo alcuni gruppi in Sud Africa per il supporto della salute mentale, come il South African Depression and Anxiety Group (Sadag) e la South African Federation for Mental Health. Piuttosto che ricorrere a meccanismi di coping negativi, parla con qualcuno e cerca supporto il prima possibile”, ha consigliato.
LEGGI SUCCESSIVO: Tapula chiede collaborazione per affrontare la crisi alimentare in Africa
Iscriviti a Mzansi oggi: Il tuo punto di vista quotidiano sulle notizie e gli avvenimenti della catena del valore dell’agricoltura
