MEMPHIS, Tennessee – Anche senza Nikola Jokic, ha insistito Jamal Murray, la squadra che Denver ha portato in trasferta questa settimana è stata buona. Abbastanza buono da poter vincere almeno venerdì sera a New Orleans.
Con l'opportunità di dimostrare il suo punto nella seconda partita consecutiva senza il centro MVP, i Nuggets sono rimasti indietro di ben 24 nella sconfitta per 105-90 contro i Grizzlies.
Murray e Michael Porter Jr. si sono uniti per 23 punti in una giornata dal campo 10 su 27, mentre Julian Strawther è stato l'unico marcatore a doppia cifra della squadra fino al quarto quarto. Murray ha ribaltato la situazione sei volte mentre Denver (7-5) ha perso la prima delle due partite a Memphis. La rivincita di martedì presenterà un campo diverso per indicare le implicazioni della fase a gironi nella Coppa NBA.
Nemmeno i Grizzlies giocavano con un roster completamente intatto. Ja Morant ha saltato la sua sesta partita della stagione a causa di un infortunio. Senza la guardia stellare, le loro migliori opzioni sono aumentate abbastanza da far saltare Denver. Jaren Jackson Jr. ha segnato 20 punti, sei rimbalzi e tre stoppate. Desmond Bane ha lanciato una raffica di canestri in ritardo per mantenere Denver a distanza dopo che il divario è stato brevemente ridotto a 11.
L'argomentazione di Murray in difesa dei Nuggets venerdì si basava sull'esecuzione dell'offesa fino al momento di tirare a segno. Aveva ragione. Avevano generato look di alta qualità nella sconfitta, in gran parte grazie al gioco di Murray contro i blitz sullo schermo della palla.
Domenica il tiro ha continuato a essere un problema, ma anche l'attacco a metà campo sembrava mancare di acutezza. Denver si è affidata fortemente alle opportunità di transizione nel primo tempo per evitarlo, superando i Grizzlies di nove in contropiede e di otto nell'area, evidenziato da alcuni finali maturi e passaggi di Peyton Watson. Ma questo non è riuscito nemmeno a portare i Nuggets a una cifra durante l'intervallo, e Memphis ha rapidamente recuperato i punti di transizione dopo l'intervallo per ottenere un vantaggio di 20 punti.
Michael Malone, tornato dopo aver saltato la partita venerdì per vedere il torneo di pallavolo statale dell'ultimo anno di sua figlia, non ha avuto aggiornamenti sullo stato di Jokic per il futuro. Ha detto che “continuerà a contattarlo; assicurati che lui e sua moglie stiano bene. Ma nessuna notizia lì.”
Malone è rimasto con lo stesso quintetto iniziale giocato dall'assistente principale David Adelman a New Orleans, con Dario Saric al centro nonostante fosse stato precedentemente fuori dalla rotazione. Saric è stato il secondo marcatore di Denver in doppia cifra a Memphis, chiudendo la partita con 10 punti e 10 rimbalzi.
Quando è arrivato il momento di fare le sostituzioni, però, Malone ha apportato una modifica. Il suo primo giocatore dalla panchina è stato DeAndre Jordan, che aveva giocato a malapena in questa stagione. I Nuggets sono stati superati di 13 rimbalzi contro i Pelicans, un problema particolarmente diffuso quando Zeke Nnaji era nel backup five. Memphis è entrato nella partita di domenica guidando il campionato in termini di rimbalzi, aiutato dall'enorme debuttante Zach Edey uscito dalla panchina.
Il vetro non è stato un problema questa volta. Anche in una partita complessivamente pessima, Murray ha mostrato un impegno notevole, afferrando sei rimbalzi per accompagnare i suoi sette assist e tre palle recuperate. Watson, Strawther e Christian Braun hanno preso quattro o più rimbalzi ciascuno.
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