Jon Jones non è stato un perdente sin dal suo secondo incontro nell’UFC e questo sicuramente non cambierà quando metterà piede nell’ottagono per combattere Stipe Miocic sabato sera.
Nonostante molta meno esperienza nella divisione dei pesi massimi, Jones è attualmente il favorito 7 a 1 per battere Miocic e mantenere il suo titolo. Parte del motivo di queste probabilità sbilanciate potrebbe essere lo status di Jones come probabilmente il più grande combattente di tutti i tempi, ma ci sono anche dubbi sul fatto che Miocic abbia ottenuto questo incontro dopo quasi quattro anni lontano dallo sport e dopo una brutale sconfitta ad eliminazione diretta contro Francis Ngannou. nella sua precedente uscita nel 2021.
Anche se questo è tutto vero, l’allenatore di lunga data di Jones, Brandon Gibson, sa meglio di pensare che qualsiasi incontro sia una vittoria garantita che aspetta solo di accadere, specialmente con qualcuno come Miocic in piedi dall’altra parte dell’ottagono di loro.
“A volte purtroppo lo sport ha la memoria corta”, ha detto Gibson a MMA Fighting. “Ma soprattutto mentre studiamo il film per questo combattimento, Stipe ha preso parte a combattimenti tra cani. È stato in performance dominanti unilaterali. Può essere l’aggressore che va avanti, come abbiamo visto nel secondo incontro di Junior dos Santos. Può dare un pugno con il piede posteriore come vediamo nel [Fabricio] Lotta Werdum. Può essere molto strategico e attenersi al piano di gioco come abbiamo visto nel primo incontro con Francis Ngannou.
“Stipe ha tutto. Può dare un pugno. Può calciare. Può lottare. Ha una grande resistenza fisica. Sappiamo che andremo là fuori per combattere il più grande campione dei pesi massimi UFC di tutti i tempi. Ci stiamo preparando in quanto tale”.
Se c’è un altro motivo per cui Miocic è stato messo in dubbio così pesantemente nel condurre UFC 309, è almeno in parte grazie all’ascesa del campione ad interim dei pesi massimi UFC Tom Aspinall.
Il combattente di origine britannica è stato assolutamente dominante durante la sua carriera UFC con otto vittorie, tutte ottenute tramite eliminazione diretta o sottomissione, con un solo avversario che è riuscito a superare il primo round. La sua unica sconfitta è arrivata da uno strano infortunio avvenuto in un combattimento contro Curtis Blaydes e Aspinall ha vendicato quella sconfitta lo scorso luglio con uno straordinario ko a soli 60 secondi dall’inizio della rivincita.
Per quanto Aspinall sia sembrato eccezionale ultimamente, Gibson si rifiuta di guardare oltre la lunga lista di successi che decorano il curriculum di Miocic.
È un due volte campione dei pesi massimi con più titoli difesi nella divisione di chiunque altro nella storia dell’UFC e Miocic ha gareggiato a questo livello negli ultimi 13 anni.
“Stipe è un cane”, ha detto Gibson. “Abbiamo visto Stipe tornare nei combattimenti. Ha dimostrato il suo valore in quelle gare di campionato. Non svanisce. È duro come tanti altri. Anche dopo il knockout nel secondo incontro di Francis Ngannou, Stipe era traballante e continuava a dare pugni. Quell’uomo è pericoloso in ogni momento. È disposto a uscire con il suo scudo.
“Per me, questo è un incontro molto più spaventoso di quello, forse, tra un giovane potenziale cliente che non è mai riuscito a superare il primo turno.”
Come se tutto ciò non bastasse, Gibson riconosce anche le voci secondo cui Miocic potrebbe ritirarsi dopo l’incontro di sabato e quale modo migliore per concludere una carriera se non battendo Jones nella sua ultima apparizione in UFC.
“[Stipe is] molto pericoloso”, ha detto Gibson. “Tutta la sua esperienza nel campionato, i suoi riconoscimenti, il punto in cui si trova nella sua carriera, ciò che ha realizzato. Non ha più nulla da dimostrare.
“Quindi il fatto che abbia accettato questa battaglia ci dimostra che è qui per vincere. La stiamo prendendo molto sul serio. Ci siamo preparati così duramente per questo incontro. Lo prendiamo così sul serio. Vedrete il miglior Jon Jones perché abbiamo così tanto rispetto per Stipe.
Anche se ha stuzzicato l’interesse a perseguire un potenziale incontro contro il campione dei pesi massimi leggeri UFC Alex Pereira in futuro, Jones potrebbe anche decidere che battere Miocic sia anche un ottimo modo per concludere la sua carriera. Gibson dice che questa è una parte importante del motivo per cui Jones ha voluto questo incontro in primo luogo.
“Questa sarebbe la nostra 17esima vittoria nel campionato del mondo, che da sola non so se sarà mai eguagliata”, ha detto Gibson. “Non credo che la gente si guarderà indietro e dirà quanto sia stato grande Ciryl Gane, sfortunatamente. Ma non c’è dubbio che guarderanno indietro e diranno che grande campione dei pesi massimi è stato Stipe Miocic, soprattutto con le vittorie su Ngannou e [Daniel] Cormier.
“Jon non ha mai combattuto a New York prima d’ora. Quindi, Jon al Madison Square Garden, c’è voluto un anno e mezzo per preparare questo incontro. Penso che ci saranno così tanti elementi da controllare, che renderanno la serata al Madison Square Garden davvero speciale. Non vedo l’ora.”
