L’Italia ospiterà le finali ATP di fine anno con il pienone. Il ragazzo di casa Jannik Sinner sta ricevendo il tipo di attenzione di cui solo gli Azzurri godono in una nazione pazza per il calcio. Con un record di vittorie finora, entro il fine settimana potrebbe essere con gli amici, la famiglia e un’altra Coppa.
Allora perché l’Italia, in particolare, e il mondo del Tennis in generale, sono colpiti da un improvviso periodo di strette di mano? E perché il Torino desiderava disperatamente vedere Sinner affrontare l’Alcaraz finché lo spagnolo non fosse stato eliminato dal torneo? È a causa del timore che questa potrebbe essere l’ultima volta che guardano Sinner in azione o hanno la possibilità di osservare la rivalità moderna?
Il motivo della trepidazione del tennis è il fulmine a ciel sereno che è stato colpito dall’Agenzia mondiale antidoping (WADA) lo scorso settembre. Ha contestato l’autorizzazione concessa a Sinner da un comitato indipendente in un vecchio caso in cui il numero uno al mondo sarebbe risultato positivo a una sostanza vietata. La WADA si è ora rivolta alla Corte Arbitrale dello Sport (CAS) e, nel caso in cui il ricorso venga accolto, Sinner potrebbe essere squalificato per quasi due anni.
Con il dovuto rispetto per l’etica del fair-play e pur sostenendo dure punizioni per chi imbroglia, la lunga assenza di Sinner dal circuito sarà un duro colpo per lo sport che ha faticato a rialzarsi dopo il ritiro di Roger. Federer e Rafa Nadal.
A 23 anni, Sinner ha vinto due Slam, è il numero 1 del mondo e fa anche parte della nuova entusiasmante rivalità del tennis. I suoi duelli con Carlos Alcaraz, 21 anni, sono una grande attrazione. Mats Wilander valuta il confronto Sinner-Alcaraz migliore di quello tra Djokovic, Nadal e Federer. “Quando Sinner e Alcaraz sono al loro meglio, non c’è modo che qualcuno abbia mai giocato a tennis migliore”, ha detto.
Al di là delle esagerazioni di Wilander, Sinner ha preso l’abitudine di battere Djokovic. Anche se contro l’Alcaraz vacilla nella maggior parte dei giorni. Il tennis sembra aver ritrovato i suoi Big 3. Guardare l’azione violenta sui campi in cemento della finale ATP rafforza la convinzione che Pickleball e Paddle rimarranno gli sport di racchetta con il Tennis il re.
Gli intensi combattimenti Sinner-Alcaraz erano arrivati con una promessa. Quest’anno, dopo la “partita dell’anno” al China Open di settembre, quando Wilander si era lasciato prendere la mano, i due erano riusciti nell’impossibile. Così abituato a quegli epici fine settimana Slam con Federer, Nadal e Djokovic; i giovani sfidanti erano quasi riusciti a ottenere un degno seguito.
Nel 2024, lo spettacolo Sinner-Alcaraz era in realtà il nuovo circo itinerante che stava ottenendo recensioni entusiastiche in tutto il mondo. Gli irriducibili disillusi dalle due grandi partenze vedevano sprazzi di Federer, Nadal e Djokovic in Sinner e Alcaraz. Adesso ci sono dei dubbi.
Se il verdetto del CAS, atteso all’inizio del prossimo anno, andrà contro Sinner, il tennis perderà i tifosi e il fulcro su cui poggia. Prima della scioccante dichiarazione pubblica della WADA, il tennis nel 2024 sembrava seguire un copione che sembrava essere stato scritto dagli uomini del marketing dell’ufficio dell’ATP. Il tennis è stato di nuovo fantastico. Aveva un ensemble che gli organizzatori del reality show hanno sudato per mettere insieme: personaggi contrastanti che promettono il massimo intrattenimento.
Ecco perché il circuito internazionale è un campo di battaglia che vede un avvincente conflitto tra pari. Quest’anno Sinner ha vinto l’Australian e l’US Open, Alcaraz ha trionfato all’Open di Francia e Wimbledon mentre Djokovic ha vinto l’oro alle Olimpiadi di Parigi. Il resoconto dei loro ultimi quattro incontri non ha fornito alcun indizio sulla gerarchia. Sinner-Djokovic: 3-1, Alcaraz-Sinner: 3-1, Djokovic-Alcaraz: 3-1.
La rivalità tra due giovani turchi e un vecchio maestro che i due rispettano ma non temono: questa è polvere d’oro, uno scenario da sogno per qualsiasi sport. Tre forti contendenti significano nessuna noia di dominio e una competizione molto stratificata in campo. Un duopolio è rischioso, un tripolio offre una riserva di infortuni.
Tutto è andato a posto per il tennis. Il cast è vario: ci sono molti eroi e anche antieroi. Alcaraz è il tipo di ragazzo che le madri vogliono che la figlia porti a casa, ma lo stesso non si può dire di Zverev, famigerato per aver risolto un caso di abusi domestici con la sua ex fidanzata. Sinner ha un’aria di mistero intorno a lui. Il buon vecchio Djokovic, negato all’amore ai tempi di Federer-Nadal, stava finalmente ottenendo sostegno e simpatia dagli spalti.
Chi vuole capire cosa potrebbe perdersi il tennis per i prossimi due anni dovrebbe guardare la finale del China Open. Era un ritorno ai giorni in cui Djokovic aveva iniziato a sfidare Federer.
Alcaraz avrebbe lanciato il lavello della cucina al pallone, Sinner era più guardingo. Alcaraz più Federer, Sinner più Djokovic. Lo spagnolo è come un ragazzino a Disneyland, entusiasta di sfruttare ogni angolo del campo, correndo inseguendo palloni, rifiutandosi di scendere dalle montagne russe. Sinner è più misurato, nei suoi momenti e nei suoi tiri. Alcaraz passa da 7/10 a 11/10, Sinner resta a 9/10.
Tuttavia, nel caso in cui accadesse l’impensabile, sarà Djokovic a sentire maggiormente la mancanza di Sinner. Dopo l’oro di Parigi, il serbo da record negli Slam sembrava aver raggiunto tutto. Ha indossato la medaglia per giorni, l’ha indossata anche nel torneo successivo a cui ha giocato.
Per un feroce concorrente come Djokovic, il 2025 significherebbe migliorare il suo record complessivo di 4-4 negli scontri diretti contro Sinner. Questo è ciò che lo sveglierà nelle mattine invernali e gli farà dedicare quell’ora in più ad allenarsi. John McEnroe sembrava aver perso la motivazione dopo che il suo più grande rivale Bjorn Borg si ritirò quando il loro record negli scontri diretti era di 7-7. Djokovic non può permettersi di perdere la spinta in questa fase della sua carriera e della sua vita.
Tra coloro che applaudono Sinner con le dita incrociate questo fine settimana ci sarebbe un serbo di 37 anni.
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