Jon Jones lo aspettava da molto tempo, anche se nessun altro lo ha fatto.
Quando Jones conquistò un titolo vacante dei pesi massimi sconfiggendo Ciryl Gane all’UFC 285, pochi contestarono l’idea che la prima difesa di Jones potesse essere contro Stipe Miocic, un’altra leggenda del gioco. Miocic detiene il record per le difese consecutive di maggior successo (3) nella divisione e l’ha difesa quattro volte in totale in due regni.
Il problema è che la vittoria del titolo di Jones è avvenuta a marzo. Del 2023.
Miocic non combatte da quando la sua seconda corsa per il titolo è stata interrotta da un knockout di Francis Ngannou a marzo. Del 2021. Non vince un incontro dall’agosto 2020.
E durante tutto questo tempo, un promettente peso massimo di nome Tom Aspinall è salito al vertice della divisione con una brillante serie di eliminazioni contro i migliori concorrenti. Aspinall è attualmente il campione ad interim, lo ha già difeso una volta contro Curtis Blaydes per vendicare la sua unica sconfitta in UFC, ed è al numero 1 nella classifica globale di combattimento MMA mentre Jones e Miocic sono stati entrambi rimossi per inattività.
Abbiamo dovuto tutti accettare il fatto che Jones non avrebbe mai combattuto contro Aspinall quest’anno (va notato che Jones ha trascorso gran parte della prima metà del 2024 riprendendosi da un infortunio al petto) e potrebbe non combattere mai contro Aspinall, quindi tutto ciò che possiamo fare è apprezzare che stiamo per vedere l’incontro da sogno tra Jones e Miocic, anche se è un po’ passato, è meglio farlo entro la data di scadenza.
In altre carte principali, i contendenti dei pesi leggeri Charles Oliveira e Michael Chandler si ribellano in un co-headliner di cinque round, il potenziale imbattuto dei pesi medi Bo Nickal affronta la sfida del veterano Paul Craig, la top 15 dei pesi mosca Viviane Araujo cerca di strappare il 10- di Karine Silva combattono la serie di vittorie consecutive e Mauricio Ruffy e James Llontop cercano di aprire il pay-per-view con un momento saliente.
Che cosa: UFC309
Dove: Madison Square Garden di New York
Quando: sabato 16 novembre. La scheda preliminare anticipata di quattro incontri inizia alle 18:00 ET su ESPN+ e Hulu, seguita da una scheda preliminare di quattro incontri in onda su ESPN+, ESPNews, FX e Hulu alle 20:00 ET. La scheda principale dei cinque incontri inizia alle 22:00 ET esclusivamente su ESPN+ pay-per-view.
(I numeri tra parentesi indicano la posizione in Classifiche globali di combattimento MMA E Classifiche sterlina per sterlina)
Jon Jones contro Stipe Miocic
Mettendo da parte tutte le stronzate, stiamo parlando sempre di Jon Jones. E quando la porta della gabbia si chiude, Jon Jones è ancora dannatamente bravo.
Ci sono stati alcuni tentativi ravvicinati per Jones negli ultimi anni, ma sono sempre stato convinto che Jones dia il suo peggio quando non ha la motivazione adeguata (vedi: Dominick Reyes, Thiago Santos). Anche se questa è una scusa facile da inventare per “Bones” ogni volta che ha una serata libera, è giusto confrontare quelle performance con quando è al suo meglio.
Ha malmenato Ciryl Gane, un peso massimo atletico che ha presentato a Jones seri problemi sulla carta (uh, a parte nel dipartimento di difesa dai takedown). Alexander Gustafsson, uno dei primi veri test di Jones, non è riuscito a superare il terzo round quando Jones è stato bloccato per la rivincita. Ha ottenuto due vittorie convincenti su Daniel Cormier (una delle quali è stata cancellata dalla storia a causa di un test antidroga fallito, ma comunque!).
Anche se alcuni dei suoi momenti più memorabili risalgono a anni fa, non ho motivo di ritenere che abbia perso la sua combinazione unica di abilità. Lotta d’élite. Vizioso terra-e-libbra. Colpire a distanza frustrante. Difesa quasi impenetrabile. Il lavoro di clinch è forse il migliore che abbiamo mai visto da un artista marziale misto.
Sembra ridicolo liquidare Stipe Miocic come se avesse solo la possibilità di colpire, ma cos’altro possiamo fare quando discutiamo sulle probabilità per un combattente che ha recentemente festeggiato il suo 42esimo compleanno e non vince un combattimento da più di quattro anni? Miocic non ha mai avuto quell’aria di arroganza e invincibilità come Jones, che è uno dei motivi per cui il suo periodo al vertice è così avvincente.
Miocic è un grande lottatore e ha una potenza più che sufficiente per ferire Jones se riesce ad accorciare la distanza. È un “se” così enorme. Jones ha un tale vantaggio in termini di velocità e atletismo su Miocic che non c’è quasi alcuna possibilità che venga catturato presto a meno che non sottovaluti completamente lo sfidante. E se Miocic si avvicina troppo, Jones cercherà di scaricarlo sulla schiena. Se (c’è di nuovo quella parola) Miocic riesce a realizzare uno o due takedown, allora questa lotta diventa interessante.
Ci sono troppi modi in cui Jones può vincere qui e questo rientra sicuramente nella categoria dei combattimenti per cui è motivato. Non sta zitto da più di un anno!
Quindi sabato sera avremo il buon Jon Jones mentre aggiunge un altro nome impressionante alla sua lista dei risultati. Dopodiché potremo tornare a pontificare all’infinito su ciò che potrebbe fare dopo.
Scegliere: Jones
Charles Oliveira (4, P4P-17) contro Michael Chandler
Questa è una lotta così pericolosa per Charles Oliveira con pochi vantaggi, in realtà sto ricevendo vibrazioni davvero sconvolte. Cosa guadagna battendo di nuovo Michael Chandler? Gli sarebbe davvero valso un’altra possibilità contro Islam Makhachev? O se Makhachev perdesse contro Arman Tsarukyan in una lotta per il titolo ancora da prenotare, Oliveira otterrebbe una rivincita con Tsarukyan, che lo ha appena battuto in una lotta competitiva lo scorso aprile?
Sicuramente non ha tanti motivi ovvi per essere motivato quanto Chandler. “Iron Mike” può vendicare una sconfitta, rubare la scena al Madison Square Garden e magari infilarsi in una chance per il titolo dopo aver sprecato gli ultimi due anni a inseguire Conor McGregor. Possiamo criticare Chandler quanto vogliamo per la sua tenace ricerca di McGregor, ma in qualche modo trova sempre un modo per mantenere il suo nome in prima linea nella linea dei contendenti.
Per quanto strano sia il momento per questa rivincita, dovrebbe essere un incontro avvincente. Oliveira è sempre pronto a rischiare per il biscotto e puoi scommettere che Chandler sarà lì ad ogni turno per incontrarlo a testa alta. Preferirò sempre “Do Bronx” in questo scenario, quindi dovrebbe chiudere la porta a questa non-faida, questa volta forzando un tap a Chandler.
Scegliere: Oliveira
Bo Nickal contro Paul Craig
Prenotazione di qualità qui poiché Bo Nickal ha davanti a sé un test legittimo con Paul Craig. Questo è un grande passo avanti rispetto a Cody Brundage, Val Woodburn e Jamie Pickett.
Detto questo, Craig è anche il nome perfetto per inaugurare un potenziale cliente. È dall’altra parte dei 35, è in un crollo di 1-4 (con tutte le sue sconfitte contro combattenti di qualità) ed è altamente suscettibile al finale. Ancora meglio, ha delle vittorie impressionanti a suo nome, quindi se Nickal lo batte, potrà dire di aver battuto il ragazzo che ha battuto i ragazzi. Un modo intelligente per spingere un potenziale cliente.
Nickal è il più grande favorito sulla carta per una buona ragione. È aggressivo, esplosivo e, oh sì, può lottare un po’. Craig è un lottatore impaziente quando si tratta di combattere con la schiena, ma sarebbe un errore con Nickal che lo attacca. Vedo Craig che tenta di usare la sua astuzia da veterano per attirare Nickal in una trappola solo per essere annientato a terra.
Scegliere: Nickal
Viviane Araujo (12) vs. Karen Silva
Questo incontro non sta ottenendo lo stesso livello di clamore, ma Karine Silva sta affrontando una sfida simile a Nickal. Viviane Araujo è stata un pilastro nella classifica dei pesi mosca e rimane una dura anche con le sconfitte in tre dei suoi ultimi quattro incontri. È quasi impossibile da finire, è una forte lottatrice e non le importa rendere brutto un combattimento per ottenere una vittoria.
Silva è corsa fuori dai cancelli per iniziare la sua carriera nell’UFC, sconfiggendo i suoi primi tre avversari al primo turno e guadagnandosi poi un cenno deciso sulla veterana Ariane da Silva. È pronta a scalare la classifica e questo inizia con Araujo, che in genere ha perso solo contro i contendenti.
È l’aggressività calcolata con cui Silva combatte a renderla così pericolosa. Non ha mai fretta, non si affanna mai per capire la sua prossima mossa. Quando vede un’apertura, si avventa; quando avverte debolezza, finisce. La vittoria di Silva su da Silva è stata la prima volta che ha dovuto ricorrere ai punteggi per assicurarsi una vittoria.
Una battaglia a terra potrebbe trasformarsi in una situazione di stallo, quindi preferisco Silva per sfruttare al massimo i suoi momenti in piedi e usare pugni potenti al momento giusto per rimanere in gioco. Segnerà punti dalla prima posizione se si presenta l’opportunità, ma per il resto mi aspetto che Silva fornisca una prestazione matura sulla strada verso una vittoria decisiva.
Scegliere: Silva
Maurizio Ruffy vs. James Llontop
Prendi l’attacco creativo e atletico di Mauricio Ruffy e mescolalo con un avversario a breve termine con carenze difensive. Puoi dire… Bonus Performance of the Night?
James Llontop non è riuscito a raggiungere il limite di peso contrattuale per questa lotta dopo essere stato chiamato in causa due settimane fa, quindi in base a ciò è giusto dire che non è al suo meglio. Sono sicuro che entrerà con l’intenzione di vincere, ma arrivare oltre il limite dice molto su quanto sia preparato ad affrontare uno dei più entusiasmanti promettenti della divisione dei pesi leggeri.
Cerca che Llontop esca presto per cercare di cogliere Ruffy alla sprovvista e mitigare eventuali problemi cardiaci. Ruffy utilizzerà movimenti astuti per creare angoli da cui separare Llontop prima di sferrare un colpo di grazia. E i Fighting Nerds continuano.
Ruffy per KO al primo turno.
Scegliere: Rufy
Preliminari
Jonathan Martinez def. Marco McGhee
Chris Weidman def. Eric Anders
Jim Miller def. Damon Jackson
David Onama def. Roberto Romero
Marcin Tybura (9) def. Jhonata Diniz
Ramiz Brahimaj def. Topolino Gall
Oban Elliott def. Basilio Hafez
Veronica Hardy def. Eduarda Moura
