Juana Summer di NPR parla con Julie Rovner di KFF Health News su cosa significa gestire il Dipartimento della salute e dei servizi umani e cosa potrebbe apportare Robert F. Kennedy, Jr. al lavoro.
JUANA SUMMERS, PRESIDENTE:
Questa settimana, il presidente eletto Donald Trump ha annunciato Robert F. Kennedy Jr. come suo candidato alla guida del Dipartimento della salute e dei servizi umani. È una mossa che ha spaventato molti esperti di scienza e salute. L'ex segretaria dell'HHS Kathleen Sebelius ha parlato ieri alla CNN.
(BATTERIA DELLA REGISTRAZIONE ARCHIVIATA)
KATHLEEN SEBELIUS: Penso che avere qualcuno che entra in un'agenzia scientifica che è scettico sui vaccini e potrebbe annullare decenni di lavoro sulla sanità pubblica, è terrificante per il pubblico americano.
ESTIVI: HHS è un'enorme agenzia federale responsabile della supervisione, dei finanziamenti e dei programmi per la salute pubblica e l'assistenza sanitaria in tutti gli Stati Uniti. Per avere un’idea di cosa potrebbe comportare la guida di un apparato così vasto e di come Kennedy potrebbe supervisionarlo, abbiamo coinvolto Julie Rovner, corrispondente principale da Washington per KFF Health News. Ehi, Giulia.
JULIE ROVNER: Ehi, Juana.
SUMMERS: Quindi Julie, come stavamo appena sottolineando, HHS è proprio questa enorme agenzia con un budget di quasi 2 trilioni di dollari, circa 90.000 dipendenti. Aiutaci a disimballare questo. Quali sono alcune delle agenzie di sanità pubblica che rientrano sotto l'egida dell'HHS?
ROVNER: Beh, naturalmente, abbiamo i National Institutes of Health, la Food and Drug Administration, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, alcune agenzie più piccole ma ancora influenti come la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, la Health Resources and Service Amministrazione: supervisionano programmi come i programmi Ryan White contro l'AIDS, i centri sanitari comunitari, i programmi di salute materna e infantile. Naturalmente, l’HHS non si limita solo alla sanità pubblica. Supervisionano Medicare e Medicaid e l'Affordable Care Act. E per quanto riguarda i servizi umani, supervisionano l’assistenza all’infanzia e il TANF, quelli che una volta erano i pagamenti del welfare, e Head Start e programmi come Meals on Wheels per gli americani più anziani. Quindi è davvero un’agenzia vasta ed estesa che colpisce quasi tutti gli americani.
SUMMERS: Voglio solo soffermarmi su una delle cose che hai menzionato, e cioè Medicare e Medicaid – ovviamente, i programmi di assicurazione sanitaria federale per gli anziani, i poveri e i disabili. Che tipo di potere ha il segretario dell'HHS su questi programmi?
ROVNER: Potenza abbastanza significativa. Ora, questi programmi sono ciò che chiamiamo spesa obbligatoria. Quindi il segretario e, di fatto, molte persone dell’HHS hanno meno potere di cambiare quei programmi. Ciò deve essere fatto davvero dal Congresso, ma può certamente influenzare il modo in cui tali programmi vengono implementati. Ci sono molte linee guida e regolamenti che possono scrivere. E possono anche assumere e licenziare dipendenti. E penso che ne sentiremo parlare molto.
ESTIVI: Trump ha detto che avrebbe permesso a RFK Jr., cito, di “impazzire” con medicine, cibo e salute. Ha parlato a lungo di alcune delle sue ambizioni di migliorare la sanità negli Stati Uniti. Alcuni esempi: ha parlato della rimozione del fluoro dai sistemi idrici pubblici nonostante i benefici sanitari concordati. È anche un noto scettico sui vaccini e vuole regolamentarne l'uso. Vuole rinnovare la politica alimentare della nazione. Se venisse confermato a capo dell’HHS, quanto sarebbero realizzabili questo tipo di obiettivi?
ROVNER: Beh, con le norme esistenti, non sarebbero molto realizzabili. Ci sono processi che devi seguire per fare queste cose. Gran parte della forza lavoro dell'HHS è protetta dalle norme sul servizio civile. Ci sono ondate di persone tra il segretario e il luogo in cui viene elaborata la politica. Quello che non sappiamo è, nella nuova amministrazione Trump, se cercheranno di buttare via tutte quelle cose, se, sai, RFK Jr. ha detto di voler licenziare centinaia di persone sia al NIH che alla FDA . Non è chiaro se proverà a farlo e, se ci proverà, se ci riuscirà. Quindi c'è davvero molto che è sconosciuto in questo momento.
SUMMERS: Julie, per quanto hai sentito, qual è stata la risposta dei lavoratori all'interno delle agenzie supervisionate dall'HHS come il CDC o la FDA?
ROVNER: Hanno paura. Voglio dire, molti di loro, sai, hanno resistito durante la prima amministrazione Trump, che non era un bel posto dove stare per molti scienziati. Avevano la sensazione che la scienza non fosse presa molto sul serio e che venissero indicazioni dall’alto che non erano necessariamente basate su prove, che fosse difficile per loro svolgere il proprio lavoro. Sai, vivo nella zona di Washington. Lavoro con molte persone che lavorano in queste agenzie e molte di loro parlano di andare in pensione presto. E questa è una grande preoccupazione: potrebbe esserci un’enorme fuga di cervelli da alcune di queste agenzie. Anche le persone che, si sa, non vorrebbero essere licenziate, semplicemente non vogliono farlo per altri quattro anni.
SUMMERS: Julie, voglio concludere con questo. Ecco una domanda che ho per te. Entrambi abbiamo una profonda conoscenza di Capitol Hill. Quali sono, secondo te, le possibilità di Kennedy di essere confermato?
ROVNER: Onestamente non lo so. Penso che uno dei jolly che non è ancora venuto fuori è che è stato a favore del diritto all'aborto, e questo, sai, si potrebbe pensare che sarebbe un assoluto squalifica per molti repubblicani conservatori. Dovremo vedere, man mano che andrà avanti, come si risolverà il tutto.
ESTIVI: Julie Rovner è la corrispondente principale da Washington per KFF Health News e conduttrice del podcast “What The Health?” Giulia, grazie.
ROVNER: Grazie.
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