In quello che sarà probabilmente l’anno più caldo della storia, in un mese in cui tutti gli Stati Uniti tranne due sono colpiti da siccità, e in un giorno in cui un altro uragano si stava formando nei Caraibi, Donald Trump, un negazionista del clima assetato per le trivellazioni petrolifere, ha vinto per la seconda volta la presidenza americana. E oggi, i delegati di tutto il mondo inizieranno i colloqui globali delle Nazioni Unite sul clima di quest'anno, a Baku, in Azerbaigian. Questa Conferenza delle Parti delle Nazioni Unite (COP) ha lo scopo di decidere quanto denaro le nazioni ricche e ad alte emissioni dovrebbero incanalare verso i paesi più poveri che non hanno causato il riscaldamento in primo luogo, ma verso gli americani, che rappresentano il paese che attualmente ha il è al secondo posto per emissioni ed è di gran lunga il più alto emettitore storico – ora non può fare promesse che qualcuno possa credere che manterranno.
“Lo sappiamo perfettamente [Trump] non darà un altro centesimo ai finanziamenti per il clima, e questo neutralizzerà qualunque accordo venga concordato”, mi ha detto Joanna Depledge, ricercatrice dell’Università di Cambridge ed esperta di negoziati internazionali sul clima. Senza circa un trilione di dollari all’anno di assistenza, le transizioni verdi dei paesi in via di sviluppo non avverranno abbastanza velocemente da prevenire un catastrofico riscaldamento globale. Ma è più probabile che i paesi donatori ricchi contribuiscano se lo fanno gli altri, e se gli Stati Uniti non pagano, altri grandi emettitori hanno la copertura per indebolire i propri impegni di finanziamento del clima.
Ironicamente per un presidente eletto a cui piace denigrare la Cina, Trump potrebbe offrire a quella nazione un’occasione d’oro. Storicamente la Cina ha lavorato per bloccare ambiziosi accordi sul clima, ma chiunque riesca a risolvere la questione del finanziamento globale del clima sarà lodato come un eroe. Con l’uscita degli Stati Uniti dal ruolo di leadership climatica, la Cina ha la possibilità – e alcune buone ragioni – di intervenire e assumersela.
I riflettori a Baku saranno ora puntati sulla Cina come il più grande inquinatore del mondo, che piaccia o no al paese, ha detto Li Shuo, direttore dell'Asia Society Policy Institute, in una conferenza stampa. L’amministrazione Biden è riuscita a spingere la Cina a essere più ambiziosa riguardo ad alcuni dei suoi obiettivi climatici, portando, ad esempio, all’impegno a ridurre le emissioni di metano. Ma l’amministrazione Trump probabilmente accantonerà le conversazioni in corso tra Stati Uniti e Cina sul clima e rimuoverà, per la seconda volta, gli Stati Uniti dall’accordo di Parigi, che richiede ai partecipanti di impegnarsi su specifici obiettivi di riduzione delle emissioni. L’ultima volta, il ritiro di Trump ha fatto fare bella figura alla Cina, senza che il paese dovesse necessariamente cambiare rotta o tenere conto delle sue evidenti aree problematiche, come l’espansione dell’industria del carbone. La stessa cosa probabilmente accadrà di nuovo, mi ha detto Alex Wang, professore di diritto alla UCLA ed esperto di relazioni USA-Cina.
Dopotutto, la Cina è il principale produttore e installatore di energia verde, ma l’energia verde da sola non è sufficiente per evitare pericolosi livelli di riscaldamento. Alla Cina piace sottolineare che in questi incontri è classificata come un paese in via di sviluppo e ha combattuto accordi che le imporrebbero di limitare le emissioni o sborsare denaro e, per estensione, limitare la sua crescita. Ma con gli Stati Uniti pronti a non fare nulla di costruttivo, la posizione della Cina sul clima appare rosea in confronto.
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Tagliando i loro contributi alla finanza internazionale per il clima, gli Stati Uniti daranno anche alla Cina più spazio per espandere la propria influenza attraverso il “soft power verde”. La Cina ha trascorso gli ultimi cinque anni circa concentrandosi sulla costruzione di infrastrutture verdi in Africa, America Latina e Sud-Est asiatico, ha affermato Wang. Tong Zhao, membro senior del Carnegie Endowment for International Peace, ha detto a Reuters che la Cina si aspetta di essere in grado di “espandere la sua influenza nei vuoti di potere emergenti” con un secondo mandato Trump. Sotto Biden, gli Stati Uniti stavano tentando di competere nell’arena del soft power verde avviando programmi per aiutare la transizione verso l’energia pulita in Indonesia o Vietnam, ha osservato Wang. “Ma ora sospetto che questi sforzi federali verranno eliminati”.
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La maggior parte degli esperti ora considera la svolta globale verso l’energia solare e altre energie pulite come se stessa e inevitabile. Quando Trump entrò in carica, i pannelli solari e i veicoli elettrici non erano temi scottanti. “Otto anni dopo, è assolutamente chiaro che la Cina domina in quelle aree”, ha detto Wang. La Cina ha sfruttato la prima amministrazione Trump per diventare di gran lunga il più grande fornitore di tecnologie pulite al mondo. L’amministrazione Biden ha cercato di recuperare terreno nel campo della tecnologia climatica, principalmente attraverso l’Inflation Reduction Act, ma anche adesso, mi ha detto Shuo, i leader cinesi non vedono gli Stati Uniti come un concorrente della tecnologia pulita. “Non hanno visto il primo veicolo elettrico o pannello solare prodotto negli Stati Uniti installato in Indonesia, giusto?” ha detto. “E, naturalmente, il ritardo degli Stati Uniti potrebbe essere esacerbato dall’amministrazione Trump”, che ha promesso di abrogare l’IRA, lasciando potenzialmente 80 miliardi di dollari di potenziali attività di tecnologia pulita ad altri paesi, ma soprattutto alla Cina, da raccogliere. . In tutte le arene climatiche internazionali, gli Stati Uniti sono pronti a farsi del male soprattutto a se stessi.
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Più in pratica, Baku potrebbe dare alla Cina la possibilità di negoziare accordi commerciali favorevoli con l’UE, che ha appena iniziato a imporre nuove tariffe alle frontiere basate sul carbonio. Ma nulla di tutto ciò garantisce che la Cina decida di assumere un ruolo decisivo nella negoziazione di un forte accordo sui finanziamenti per il clima. La finanza climatica è ciò che potrebbe impedire al mondo di precipitare verso scenari climatici più oscuri e del tutto evitabili. Ma la notizia dell’elezione di Trump probabilmente conferirà alla COP l’aria di una sbornia collettiva. I paesi dell’UE assumeranno sicuramente una forte posizione di leadership nei colloqui, ma non hanno la forza fiscale o politica necessaria per colmare il buco che gli Stati Uniti lasceranno dietro di sé. Senza impegni a sorpresa da parte della Cina e di altri paesi storicamente cooperativi, la COP potrebbe semplicemente non riuscire a raggiungere un accordo finanziario o, più probabilmente, rivelarsi miseramente debole.
Tuttavia, la comunità globale del clima è già stata qui. Gli Stati Uniti hanno l’abitudine di ostacolare i negoziati sul clima. Nel 1992, il Trattato di Rio è stato reso interamente volontario su insistenza del presidente George HW Bush. Nel 1997, l’amministrazione Clinton-Gore non aveva alcuna strategia per far ratificare il Protocollo di Kyoto al Senato; gli Stati Uniti non l’hanno ancora mai ratificato.
Ma anche se l'amministrazione del presidente George W. Bush ha dichiarato morto Kyoto, di fatto ha gettato le basi per l'accordo di Parigi. L’accordo di Parigi è sopravvissuto al primo mandato di Trump e sopravviverà a un altro, mi ha detto Tina Stege, inviata per il clima per le Isole Marshall. L’ultima volta che Trump è stato eletto, l’UE, la Cina e il Canada hanno presentato una piattaforma negoziale congiunta per portare avanti le discussioni sul clima senza gli Stati Uniti. In gran parte ciò non ha portato a nulla, ma la coalizione ora avrà una seconda possibilità. E dando troppa importanza alla politica americana, dice Stege, si ignora il fatto che paesi come il suo stanno portando avanti accordi diplomatici che determineranno la sopravvivenza dei loro territori.
Né gli Stati Uniti sono definiti solo dal loro governo federale. A livello subnazionale, durante la prima amministrazione Trump sono sorte negli Stati Uniti una serie di organizzazioni per mobilitare governatori, sindaci e amministratori delegati affinché intervengano nella diplomazia climatica. Questi includono la US Climate Alliance (una coalizione bipartisan di 24 governatori) e America Is All In: una coalizione di 5.000 sindaci, presidenti di college, dirigenti sanitari e leader religiosi, co-presieduta dal governatore dello Stato di Washington Jay Inslee ed ex EPA L’amministratore Gina McCarthy, tra gli altri grandi sostenitori del clima. Questa volta, non partiranno da zero per convincere il resto del mondo che almeno alcune parti degli Stati Uniti sono ancora impegnate nella lotta al cambiamento climatico.
