PHOENIX — È stato un feedback piuttosto improvviso su quanto ai Phoenix Suns sarebbe mancato Kevin Durant (stiramento al polpaccio sinistro), in particolare nei momenti cruciali, nella sconfitta per 127-118 ai supplementari contro i Sacramento Kings.
Sacramento ha aggiunto DeMar DeRozan in offseason per formare la migliore combinazione di doppiette della NBA con De'Aaron Fox. DeRozan è ampiamente considerato come uno dei migliori chiusure dell'ultimo decennio, mentre Fox ha vinto il premio frizione due stagioni fa.
Phoenix (8-2) è arrivato domenica 7-0 in tempi brevi, soprattutto grazie a Durant, che era il favorito per quel premio poco meno di tre settimane dall'inizio della stagione. Senza di lui, i Suns hanno mostrato molta lotta ma non hanno avuto abbastanza tiri in ritardo o difesa sulla palla per fermare nessuno dei due.
DeRozan era 9 su 10 dal campo all'inizio del quarto quarto. Il suo unico errore è stato con sei secondi rimasti sotto di uno sul midrange che aveva tranquillamente abbattuto per tutto il trimestre. Quella opportunità di rimbalzo è stata suggerita da Keegan Murray di Sacramento affinché i Kings prendessero il comando.
Devin Booker ha commesso un fallo prima del successivo passaggio in entrata, concedendogli quindi un tiro libero mantenendo il possesso, ma non è riuscito a seguire quel gol con uno alla sirena per la vittoria.
Durante gli straordinari, DeRozan ha segnato i successivi otto punti dei Kings in un arco di 1:54 portandoli a sei. Da lì, Fox ha avuto il suo turno, segnando su ciascuno dei quattro possedimenti successivi per ghiacciare la partita. I due si sono uniti per tirare 15 su 18 negli ultimi 17 minuti di gioco.
Bradley Beal ha visto da vicino la maestria di DeRozan nel corso degli anni condividendo la Eastern Conference con DeRozan.
“Sì, ti arriverà dritto al gomito, ti pomperà il culo e sparerà – non c'è niente che tu possa fare al riguardo”, ha detto Beal.
DeRozan che si surriscalda dopo aver iniziato la partita 5 su 15 è il tipo di scenario in cui di solito vedresti Durant affrontare lui stesso il matchup. Lo farà anche contro le guardie più piccole come Fox. Senza di lui, Royce O'Neale ha provato ad assumersi quel compito e ha lottato.
Il debuttante Ryan Dunn, che ha iniziato al posto di Durant, ha avuto un certo successo all'inizio della partita difendendo DeRozan, ma l'allenatore Mike Budenholzer ha deciso di optare per il più affidabile tiratore e distanziatore in attacco. Grazie a questa scelta strategica, Phoenix è stata superata 16-7 ai tempi supplementari.
“Non siamo stati abbastanza fisici con loro, penso che lo abbiamo lasciato fare [DeRozan] una specie di camminata un po' verso la gamma media – certo, ne ha fatti una coppia proprio sopra”, ha detto Beal. “Questo è quello che fa, è un tiratore d'élite.”
I Kings hanno insistito maggiormente su Booker con Durant messo da parte, inviando costantemente ulteriore aiuto a modo suo. Booker ha innescato il movimento della palla per 3 secondi per tutta la serata con 12 assist e avrebbe potuto averne quasi 20 se i Suns ne avessero abbattuti qualcuno in più. Erano 18 su 57 (31,6%) su 3.
“Sì, penso che abbiamo girato più di 50 3 e molti di loro erano belli e ne faremo di più”, ha detto Booker.
I Suns non si limiteranno a impiegare 3 secondi per raggiungere un volume così alto strettamente per principio, quindi il numero parla di un processo relativamente solido. Devono solo guadagnarne di più quando ne prendono così tanti.
Booker ha effettuato tre jump dalla fascia media nei primi tre minuti e ha effettuato un cambio nel quarto quarto portando Phoenix sull'11, ma da lì ha visto ancora più attenzione difensiva in più e non ha avuto il serbatoio della benzina per segnare. La sua malattia emersa nel rapporto sugli infortuni di venerdì lo ha chiaramente logorato e ha pensato che fosse giusto dirlo.
Beal si è afflosciato ad un certo punto del quarto quarto con un colpo alla caviglia e ha giocato fino a quando DeRozan si è arrotolato sul ginocchio sinistro durante i tempi supplementari. Soffriva molto dolore e all'inizio tentò senza successo di andarsene prima di ottenere abbastanza adrenalina per finire il gioco.
Beal ha detto che il dolore al ginocchio era così intenso che non riusciva nemmeno a ricordare quale caviglia avesse pizzicato, mentre notava che la caviglia stava bene e che le radiografie sul ginocchio erano negative. Pensa che il ginocchio sarà solo un brutto livido, ma vedremo cosa porterà il rapporto sugli infortuni di lunedì.
Booker era 9 su 22 per 23 punti mentre Beal ha aggiunto un record di 28 per la squadra su 9 su 18. Beal ha segnato in due trasferte consecutive in tempi brevi che hanno portato i Suns sul 107-104 con 1:51 rimanente ma non sono riusciti a fermare la dinamica coppia dei Kings.
Sacramento è stata una pessima squadra che tira da 3 punti quest'anno e ha continuato domenica con un punteggio di 6 su 28 (21,4%) da parte di giocatori che non si chiamano Kevin Huerter (5 su 9). DeRozan ha concluso con 34 punti e il numero di Fox era 21. Fox a un certo punto era 4 su 16 prima di finire 6 su 7 per il resto del percorso. Sta affrontando un infortunio alla mano sinistra che, come ha sostanzialmente ammesso venerdì, non è disposto a restare fermo per più di un mese per guarire completamente senza interruzioni.
Jusuf Nurkic era discutibile in entrata in partita a causa di un dolore alla caviglia sinistra. Ha continuato a giocare nel primo tempo prima di essere escluso all'intervallo. Mason Plumlee e Oso Ighodaro hanno comandato i minuti centrali del secondo tempo. Phoenix perde anche alcune formazioni di qualità small-ball 5 senza Durant.
