Dopo un improbabile percorso verso la finale che prevedeva l'eliminazione dai playoff e una vittoria sul consumo di carburante, Joey Logano è riuscito a tenere a bada un'enorme carica del compagno di squadra del Team Penske Ryan Blaney negli ultimi giri per vincere la gara del campionato NASCAR Cup Series a Phoenix Raceway, ottenendo la sua quarta vittoria della stagione e il suo terzo campionato Cup Series. Logano, che in precedenza aveva vinto il titolo della Coppa nel 2018 e nel 2022, ora ha vinto il titolo della Coppa in due delle ultime tre stagioni ed è ora diventato il decimo pilota nella storia a vincere almeno tre campionati della Coppa.
Proprio come nel 2022, Logano ha dimostrato ancora una volta di avere una delle vetture più veloci in campo, e ha preso definitivamente il comando dopo una ripartenza a 54 giri dalla fine quando ha effettuato un sorpasso di tre larghezze su William Byron e Christopher Bell mentre Ryan Blaney rimaneva bloccato nel traffico. Anche se Blaney è riuscito a superare il traffico sulla lunga distanza e ha preso Logano per il comando negli ultimi giri, Logano è stato in grado di raccogliere quanto basta nella sua macchina da corsa per tenere a bada Blaney fino al traguardo e ancora una volta all'altezza dell'occasione in la corsa del campionato.
Risultati non ufficiali della gara di campionato della NASCAR Cup Series
- Capitolo 22 – Joey Logano
- Capitolo 12 – Ryan Blaney
- Capitolo 24 – William Byron
- Capitolo 5 – Kyle Larson
- Capitolo 20 – Christopher Bell
- Capitolo 45 – Tyler Reddick
- Capitolo 23 – Bubba Wallace
- Capitolo 9 – Chase Elliott
- Capitolo 17 – Chris Buescher
- Capitolo 99 – Daniel Suarez
La stagione di Logano prima dell'inizio dei playoff, e anche all'interno dei playoff stessi, è stata un enigma. Gli sono mancati ritmo e punti per gran parte della stagione regolare e ha dovuto fare affidamento su una vittoria in termini di consumo di carburante a Nashville in una gara che si è conclusa con il maggior numero di tentativi di straordinari nella storia della NASCAR per arrivare ai playoff. Logano ha poi vinto la gara di apertura degli ottavi di finale ad Atlanta, ma è stato eliminato dalla contesa dei playoff al Charlotte Roval – fino a quando una squalifica di Alex Bowman per aver fallito l'ispezione tecnica post-gara ha portato Logano agli ottavi, dove ha vinto. sul consumo di carburante a Las Vegas per raggiungere la fase finale.
Le quattro vittorie di Logano hanno rappresentato quattro dei soli sette top five e 13 top 10, e la sua media finale è stata solo di 17,1. Tuttavia, la stagione 2024 si conclude con Logano come campione e il pilota di Middletown, Connecticut, che entra in compagnia di alcuni dei più grandi piloti della storia della NASCAR.
“Adoro i playoff. Lo adoro, amico. Che gara! Che battaglia del Team Penske lì alla fine”, ha detto Logano alla NBC Sports. “Ha fatto una buona ripartenza ed è riuscito a mettersi davanti ai 12. E aveva molta velocità sui long run lì, ed era tutto ciò che avevo lì per tenerlo a bada.
“Amico, tre di loro, è davvero speciale ottenerlo. Che squadra. Per lottare oggi, abbiamo attraversato un po' di avversità durante la gara. … Ho la squadra migliore. Io non So se sono il miglior pilota, ma ho la squadra migliore e insieme siamo molto completi e possiamo presentarci quando conta di più. Abbiamo una squadra mentalmente forte che può far accadere le cose quando conta.”
Logano è ora il decimo pilota nella storia della NASCAR a vincere almeno tre campionati Cup, unendosi a un elenco esclusivo di piloti che include Richard Petty (sette volte), Dale Earnhardt (sette volte), Jimmie Johnson (sette volte), Jeff Gordon (quattro volte), e poi altri cinque per vincere esattamente tre campionati: Lee Petty (1954, 1958, 1959), David Pearson (1966, 1968, 1969), Cale Yarborough (1976, 1977, 1978), Darrell Waltrip (1981, 1982, 1985) e Tony Stewart (2002, 2005, 2011). Inoltre, il Team Penske ha ora vinto gli ultimi tre campionati Cup di fila, ottenendo finora un piazzamento pulito in ogni campionato dell'era Next Gen della NASCAR.
Dall'altra parte del primo 1-2 in assoluto del Team Penske nella classifica del campionato di Coppa c'era Ryan Blaney, che è arrivato di poco nel suo tentativo di vincere titoli di Coppa consecutivi nonostante un'eroica spinta al paraurti di Logano nel corso del giri finali. Nonostante avesse una macchina almeno uguale e talvolta più forte di quella di Logano, Blaney non è stato in grado di attraversare il traffico in modo efficiente dopo una ripartenza per iniziare la corsa finale, lasciandogli abbastanza tempo per raggiungere Logano ma non abbastanza per sorpassarlo.
“Il riavvio non ha funzionato”, ha detto Blaney a NBC Sports. “Si è allontanato troppo da me e mi ci è voluto un po' per sorpassare un paio di ragazzi. Non sono mai riuscito a superare Joey e ho finito il tempo… ho dovuto lavorare davvero duro per cavarmela (Kyle Larson) e (William Byron ), e Joey era piuttosto lontano e stavo lavorando davvero duramente per cercare di raggiungere Joey. Ero un po' nervoso perché se fossi finito per avvicinarmi a lui, molte delle mie cose sarebbero state bruciate in un certo senso lo era.
“Ma non avevo scelta. Non potevo davvero aspettare. Ci è voluto solo molto tempo. La ripartenza semplicemente non ha funzionato per noi.”
In termini di velocità pura, l’intera gara di campionato è stata principalmente una battaglia tra le due vetture Penske, senza che né William Byron né Tyler Reddick abbiano mostrato il ritmo necessario per sfidare i due in modo coerente. Byron ha tentato di impiegare una strategia alternativa correndo a lungo nel ciclo finale di soste con bandiera verde e tentando di recuperare tempo con gomme più fresche da 12 giri, ma una caduta di Zane Smith poco dopo avrebbe annullato il vantaggio di Byron. Nonostante sia riuscito a restare fuori con cautela e in testa alla ripartenza, Byron è stato rapidamente eliminato da Logano e sarebbe arrivato terzo, ben dietro Logano e Blaney.
Tyler Reddick, alla sua prima apparizione nel Campionato 4 e la prima per la 23XI Racing di proprietà di Denny Hamlin e Michael Jordan, non è mai stato veramente un fattore importante nel quadro del campionato nonostante una corsa nella top-10, e ha concluso sesto guadagnandosi un quarto posto. finire nella classifica del campionato.
Andato a pescare
La gara di domenica è iniziata con uno spettacolo degno di nota, con il campione della NASCAR Cup Series 2017 Martin Truex Jr. partito dalla pole nella sua ultima gara prima del suo ritiro dalle corse a tempo pieno. Eseguendo uno schema di verniciatura di ritorno al passato sull'auto che guidò alla sua prima partenza in Coppa ad Atlanta nell'autunno del 2004, Truex guidò i primi nove giri e corse tra i primi 10 per gran parte della giornata, ma in seguito scomparve e chiuse la classifica. prenota le sue attività agonistica a tempo pieno con un 17° posto dopo non essere stato in grado di tenere il passo con i cambiamenti in pista.
Anche se Truex continuerà a correre a numero ridotto – si prevede che correrà almeno la Daytona 500 la prossima stagione – si è comunque guadagnato i saluti dei suoi colleghi – vale a dire una standing ovation nella riunione dei piloti – l'adorazione dei fan e un po' di tempo per riflettere sulla strada dei box dopo la bandiera a scacchi.
“Non sono ancora triste. Tutti vogliono che sia triste: sono felice, sto festeggiando”, ha detto Truex ai giornalisti durante il pit road. “Ho molto di cui essere grato, molto di cui essere orgoglioso. Andrò a godermi un po' di tempo libero qui, parteciperò al banchetto (dei campioni) e tutte quelle cose divertenti. E sarà divertente tornare un ruolo diverso e gareggio per divertimento – spero di riuscire a divertirmi, non lo so, è così difficile divertirsi quando lo prendi così sul serio.
“Mi stavo divertendo presto oggi, e poi è diventato infelice. Speravo che oggi andasse meglio, quindi sarebbe stato più divertente, ma vedremo. Non vedo l'ora che arrivi Daytona.”
In 684 partenze consecutive risalenti alla Daytona 500 del 2006 e 693 complessive, Truex finirà la sua carriera a tempo pieno in Coppa con 34 vittorie in carriera (a pari merito per la 26esima posizione di tutti i tempi), 147 top five, 291 top 10, 25 pole e il 2017 Campionato di Coppa. Supponendo che i suoi futuri impegni agonistici non influenzino la sua idoneità, avrà diritto a essere inserito nella NASCAR Hall of Fame a partire dal 2027.
Colpisci la Pace Car!
C'è una leggenda popolare nella NASCAR secondo cui il leggendario capo dell'equipaggio Harry Hyde una volta disse al suo pilota di tornare in pista e colpire la macchina perché era l'unica cosa che non aveva colpito durante la gara. Il leggendario scambio è stato reso popolare dal personaggio di Robert Duvall basato su Hyde nel film di Tony Scott “I giorni del tuono”, e la verità si è rivelata più strana della finzione in una bizzarra svolta degli eventi durante la gara di campionato.
A seguito di un'ammonizione della concorrenza alla fine della Fase 1, il campo era pronto per la ripartenza e la pace car si è spostata verso la strada dei box, ma lo ha fatto in modo goffo e troppo tardi per entrare senza intoppi nella strada dei box o addirittura essere lontana dalla gara. leader Chase Elliott. Di conseguenza, Elliott è entrato in contatto con la pace car, facendola girare e finire nei barili di sabbia che proteggevano l'inizio del muretto dei box.
Nessuno è rimasto ferito, ma l'incidente ha rovesciato alcuni barili di sabbia e danneggiato la pace car, costringendo una breve bandiera rossa mentre il pasticcio veniva ripulito. Alla fine, i barili sono stati rimessi a posto e per il resto della giornata è stata utilizzata una nuova pace car.
Carrellata dei risultati della gara
- Dopo aver detto sabato di essersi sentito “defraudato” dal quarto posto nel Campionato a seguito di un finale controverso a Martinsville, Christopher Bell ha confermato la sua posizione di pilota di livello mondiale conducendo il maggior numero di giri (143) e finendo quinto. Bell ha avuto la stagione statisticamente più impressionante in Coppa quest'anno, poiché ha pareggiato per il maggior numero di top five (15) e ha guadagnato il maggior numero di top 10 (23) per andare con tre vittorie, con la sua media finale di 12,8 che è secondo solo a Chase Elliott. 11.7.
- Denny Hamlin ha concluso appena fuori dalla top 10 all'11° posto, e lo ha fatto nella corsa finale per lo sponsor di lunga data FedEx, che Hamlin ha indicato che domenica non sarebbe tornato come suo sponsor principale nel 2025. FedEx aveva sponsorizzato la squadra numero 11 di Joe Gibbs Racing da quel momento è andato a tempo pieno dal 2005 in poi, prima con il defunto Jason Leffler al volante prima che Hamlin prendesse il volante alla fine di quella stagione. L'uscita di FedEx metterà fine a quella che è stata una delle partnership di maggior successo tra sponsor, piloti e team negli ultimi due decenni nella NASCAR.
- Noah Gragson si è guadagnato il diritto di fare alcune ciambelle in avanti dopo la bandiera a scacchi, poiché il suo 12° posto sarebbe stato il migliore della categoria tra le vetture Stewart-Haas Racing nell'ultima gara di Coppa del team. Josh Berry sarebbe il secondo migliore delle vetture SHR al 24° posto, con Chase Briscoe 29° e Ryan Preece 37° a seguito di problemi alle sospensioni. Mentre Tony Stewart lascerà la NASCAR in veste formale, il co-proprietario del team Gene Haas andrà avanti e tornerà a un'auto nel 2025 sotto lo stendardo dell'Haas Factory Team con Cole Custer al volante.
- Carson Hocevar ha chiuso il libro della sua stagione da rookie in Coppa con un 18° posto, e così facendo entrerà nel libro dei record come Rookie of the Year della NASCAR Cup Series 2024. Il 21enne di Portage, Michigan, è il terzo pilota dello stato del Michigan a vincere il premio Cup Rookie of the Year, unendosi al suo mentore Johnny Benson (1996) e uno dei suoi rivali Erik Jones (2017).
- Con un 21° posto, Kyle Busch ha ufficialmente superato la prima stagione senza vittorie della sua carriera nella NASCAR Cup Series, ponendo fine a un record NASCAR di 19 stagioni consecutive con almeno una vittoria risalente al suo anno da rookie, il 2005. Nel 2022, Busch aveva eguagliò il precedente record di 18 punti stabilito da Richard Petty (1960-1977), per poi superarlo con una vittoria all'Auto Club Speedway all'inizio del stagione 2023.
- Alcuni per la strada tra i piloti che hanno effettuato le loro ultime partenze con le loro squadre attuali: Harrison Burton è arrivato 16° nella sua ultima corsa per Wood Brothers Racing, Daniel Hemric ha corso 23° nella sua ultima partenza per Kaulig Racing e Michael McDowell ha corso 31° nella sua ultima partenza. per gli sport motoristici in prima fila. Zane Smith è andato peggio di quel gruppo, cadendo e finendo 39esimo nella sua ultima partenza per Spire Motorsports.
