L'Atlanta United, che ha licenziato il suo manager e il suo direttore tecnico durante la stagione e ha anche venduto due dei suoi migliori giocatori, ha eliminato una squadra che comprendeva vincitori della Coppa del Mondo, vincitori dell'Euro, alcuni dei migliori giocatori della loro generazione.
“Mi piacerebbe dire qualcosa di fantasioso come se fossi un genio tattico o qualcosa del genere, ma non lo sono”, ha detto il manager ad interim Rob Valentino. “Non lo sono e non è questo il modo in cui alleno. Quindi solo (cose) di cui si parla da sempre, convinzione interiore, lotta e restare uniti.
Brad Guzan ha ottenuto la vittoria con un'altra in una serie di ottime prestazioni e battaglie personali con Luis Suarez. Guzan ha concluso con sette parate, inclusa una in cui ha fatto quanto basta con la mano sinistra per far girare la palla lontano dalla porta, lungo la linea e fuori limite.
“Hanno un'ottima squadra con ottimi individui che sono estremamente talentuosi, i migliori giocatori del mondo”, ha detto Guzan. “Non ce l'abbiamo. E allora come possiamo compensare la differenza? Lo compensiamo lavorando l'uno per l'altro, difendendo, correndo e contrastando duramente e quando fai cose del genere, sei in grado di darti un'opportunità. E stasera saremo in grado di cogliere queste possibilità.
Valentino ha apportato una modifica alla formazione titolare che ha utilizzato in Gara 2. Tristan Muyumba ha sostituito Jay Fortune, che ha subito due infortuni alla caviglia. La fortuna ha fatto parte del roster del giorno della partita. Valentino ha cambiato la formazione da due centrali a tre. Il resto degli 11 titolari era composto da Thiare, i centrocampisti Alexey Miranchuk, Dax McCarty e Slisz, i terzini Saba Lobjanidze e Pedro Amador, i difensori centrali Derrick Williams, Luis Abram e Ronald Hernandez e il portiere Brad Guzan.
L'Atlanta United è andato vicino al gol al 15' quando Thiare ha colpito il palo con un tiro. Miranchuk ha effettuato un passaggio sopra la linea di fondo di Miami per Amador, che ha realizzato un cross di sinistro su cui Thiare è stato in grado di calciare sul primo palo.
Miami è andata in vantaggio per 1-0 quando Matias Rojas è stato il primo a raggiungere una parata parata da Guzan su un tiro di Messi al 17'. La parata di Guzan è stata superba, ma la palla è rimbalzata proprio su Rojas.
Ma l'Atlanta United non sarebbe uscito docilmente.
Thiare ha battuto un tiro oltre Drake Callender da 17 yard per pareggiare la partita a 1 al 19° minuto. È stato il primo gol di Thiare nei playoff. È stato assistito da McCarty, che ha passato verso Miranchuk, la cui corsa verso la porta ha attirato verso di sé i difensori e ha aperto lo spazio per Thiare.
Il trio si ritrova con Thiare che segna il 2-1 al 21'. McCarty ha giocato un altro passaggio verso l'alto a Miranchuk, che ha pareggiato un passaggio a Thiare per un altro tiro.
“Non me lo aspettavo”, ha detto Thiare. “Ultimamente non sono stato molto fortunato con le occasioni da gol, ma stasera è andato tutto benissimo ed è un ricordo fantastico per me e per la squadra”.
Miami sembrava pareggiare la partita sul 2 su un gol di Diego Gomez, ma un assistente arbitro ha alzato la bandierina in ritardo per un fuorigioco, cancellando il gol.
Guzan si tuffa alla sua sinistra per parare un tiro deviato di Messi al 34'. Pochi minuti prima Suarez ha finto di essere stato sgambettato da Guzan per provare a conquistare un calcio di rigore. I due giocatori, a distanza di un metro, hanno iniziato a gesticolare l'uno verso l'altro dopo che l'arbitro ha fatto cenno di continuare il gioco. Suarez aveva provato a far espellere Guzan abbellindo il contatto all'inizio della seconda metà di gara 1. Guzan ha negato nuovamente Suarez da distanza ravvicinata nei tempi di recupero per mandare l'Atlanta United all'intervallo con un vantaggio per 2-1.
Non avevano finito.
AP
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Miami ha concluso il tempo con 12 tiri, quattro in porta, rispetto ai tre e due dell'Atlanta United. Messi e Suarez insieme per otto tiri, tre in porta. Miami ha creato 10 occasioni rispetto alle due dell'Atlanta United.
Miami ha messo sotto pressione l'Atlanta United per iniziare il secondo tempo. Guzan ha fermato un colpo di testa sulla linea di porta sul palo posteriore, facendo rotolare la palla attraverso la porta e uscendo in calcio d'angolo.
Valentino ha sostituito Fortune e il difensore centrale Stian Gregersen per McCarty e Muyumba al 60'. Hernandez è passato all'ala destra con Lobjanidze che gioca come seconda punta e possibile bersaglio se l'Atlanta United tenta di contrattaccare. Il manager del Miami Gerardo Martino ha sostituito Leo Campana al posto di Benjamin Cremaschi.
Miami ha ottenuto il gol del pareggio al 65 'quando Messi si è messo tra Gregersen e Hernandez per alimentare un colpo di testa alle spalle di Guzan. È stato il primo gol di Messi nella serie. Campana ha spintonato Guzan nella parte posteriore dopo il gol e Suarez, sempre pronto a mordere le polemiche, si è precipitato per andare in faccia a Guzan.
“È un ragazzo che probabilmente vorrai nella tua squadra, perché è un vincitore”, ha detto Guzan. “Fa di tutto per vincere. Fa un sacco di cose difficili da affrontare durante i 90 minuti e il fair play nei confronti dei nostri ragazzi, perché non puoi dargli un metro, amico. Sono riusciti, per la maggior parte, a tenerlo contenuto.
Slisz ha portato l'Atlanta United in vantaggio per 3-2 al 76' con un potente colpo di testa su passaggio di Amador. È stato il primo gol di Slisz nei playoff e il quarto assist di Amador nei playoff e l'ottavo in questa stagione.
I giocatori di Miami erano sconvolti perché Tomas Aviles era caduto a terra con quello che sembrava essere un infortunio. L'Atlanta United non aveva l'obbligo di smettere di giocare.
Xande Silva e Daniel Rios hanno sostituito Williams e Thiare al 77'. Silva ha vinto rapidamente un calcio di punizione al limite dell'area delle 18 yard.
Noah Cobb, che ha sostituito Miranchuk nel primo minuto di recupero, ha respinto un tiro dalla linea al 92' per mantenere il vantaggio dell'Atlanta United.
Messi ha subito un fallo a 25 metri dalla porta, al centro del campo, al 92' per impostare un calcio di punizione e la possibile ultima possibilità di pareggiare la partita. Il suo tiro ha colpito il muro dell'Atlanta United.
“Sconfiggere questa squadra in questo ambiente e non perdere la fiducia e dare loro solo un incredibile contropiede nel primo tempo, questo ci ha dato quella convinzione”, ha detto McCarty. “E quando lo hai, può portarti molto lontano. In questo momento ce l'abbiamo e devi sfruttarlo. Devi usarlo. Nient'altro è garantito. Saremo in viaggio per il resto della postseason e penso che abbiamo dimostrato di non avere paura”.
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Il programma 2024 dell'Atlanta United
24 febbraio Columbus 1, Atlanta United 0
9 marzo Atlanta United 4, New England 1
17 marzo Atlanta United 2, Orlando 0
23 marzo Toronto 2, Atlanta United 0
31 marzo Atlanta United 3, Chicago 0
6 aprile Atlanta United 1, NYCFC 1
14 aprile Atlanta United 2, Filadelfia 2
20 aprile Cincinnati 2, Atlanta United 1
27 aprile Atlanta United 1, Chicago 1
4 maggio Minnesota 2, Atlanta United 1
7 maggio Atlanta United 3, Charlotte Independence 0 nella US Open Cup
11 maggio DC United 3, Atlanta United 2
15 maggio Cincinnati 1, Atlanta United 0
18 maggio Atlanta United 1, Nashville 1
21 maggio Atlanta United 0 (5), Charleston 0 (4) nella US Open Cup
25 maggio LAFC 1, Atlanta United 0
29 maggioAtlanta United 3, Miami 1
2 giugno Charlotte 3, Atlanta United 2
15 giugno Atlanta United 2, Houston 2
19 giugno Atlanta United 1, DC United 0
22 giugno Atlanta United 1, St. Louis 1
29 giugno Atlanta United 2, Toronto 1
3 luglio New England 2, Atlanta United 1
6 luglio Real Salt Lake 5, Atlanta United 2
9 luglio contro Indy Eleven 2, Atlanta United 1
13 luglio Montreal 1, Atlanta United 0
17 luglio Atlanta United 2, NYCFC 2
20 luglio Atlanta United 2, Columbus 1
26 luglio DC United 3 (6), Atlanta United 3 (5) in Coppa di Lega
4 agosto Santos Laguna 0 (5), Atlanta United 0 (3) in Coppa di Lega
24 agosto LA Galaxy 2, Atlanta United 0
31 agosto Atlanta United 1, Charlotte 0
14 settembre Nashville 2, Atlanta United 0
18 settembre Atlanta United 2, Inter Miami 2
21 settembre Atlanta United 2, Red Bulls 2
28 settembre Atlanta United 1, Filadelfia 1
2 ottobre Montreal 2, Atlanta United 1
5 ottobre Atlanta United 2, Red Bulls 1
19 ottobre Atlanta United 2, Orlando 1
22 ottobre Atlanta United 2 (5), Montreal 2 (4) nel turno delle wild card
25 ottobre Inter Miami 2, Atlanta United 1 nei playoff, Gara 1
2 novembre Atlanta United 2, Inter Miami 1 nei playoff, Gara 2
9 novembre Atlanta United 3, Inter Miami 2 nei playoff, Gara 3
