Si è scoperto che un'enigmatica struttura in pietra e erba a Bodmin Moor, precedentemente ritenuta un recinto per animali medievale, è più vecchia di 4.000 anni ed è unica in Europa.
Il monumento rettangolare fu costruito non nel periodo altomedievale per recintare il bestiame, come registrato da Historic England, ma piuttosto nel Neolitico medio, tra 5.000 e 5.500 anni fa, hanno scoperto gli archeologi.
Secondo gli esperti non si conosce nulla di simile in Gran Bretagna o altrove, il che significa che lo scopo originale del monumento noto come King Arthur's Hall è un mistero.
“Non ce n'è un altro da nessuna parte”, ha detto l'archeologo capo, James Gossip. “Non c'è nulla di costruito in quel periodo o successivamente nella preistoria che sia un argine rettangolare di terra e pietra con una cornice di ortostati di pietra attorno all'interno. Non c’è altro parallelo”.
La cosiddetta “sala”, che si trova sul lato occidentale di Bodmin Moor vicino a Helstone in Cornovaglia, è costituita da un recinto sopraelevato che misura 49 x 21 metri, rivestito all'interno con 56 pietre erette alte fino a 1,8 metri.
Cornwall National Landscape, che si occupa del territorio protetto della contea, ha commissionato lo scavo dopo che le indagini iniziali da parte di un gruppo di amatori locali hanno sollevato dubbi sulla sua attribuzione medievale, ha detto Gossip.
Attraverso accurati scavi e datazioni del suolo, utilizzando la luminescenza stimolata otticamente (OSL), i membri dell'Unità archeologica della Cornovaglia e gli esperti delle università di Reading, St Andrews e Newcastle hanno stabilito che l'interno del monumento era stato scavato intorno al 3000 a.C.
«Hanno scavato nella terra di Bodmin Moor fino al granito sciolto in superficie, e l'hanno ammucchiato per creare questi bastioni. E quello che hanno fatto a nostro favore è stato seppellire questi terreni molto antichi sotto di loro che potremmo prendere di mira per l’OSL”, ha detto Gossip.
Per quanto riguarda il suo nome intrigante, che risale almeno al 1583, il monumento certamente non fu costruito da o per Re Artù, che – ammesso che sia esistito – è associato al primo periodo anglosassone nel V e VI secolo d.C. .
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“Il Medioevo è stato un periodo in cui il nome Arthur cominciò ad essere attribuito a tutti i tipi di siti insoliti che la popolazione locale dell'epoca probabilmente non capiva”, ha detto Gossip. “Ciò suggerisce che la sua funzione originale fosse andata perduta a quel punto, ma la gente lo attribuiva a Re Artù perché aveva questa associazione con qualcosa di mitico e potente.”
Il Neolitico medio, che precede i cerchi di pietre dell'età del bronzo, fu un periodo in cui le persone cominciarono a stabilirsi nello stesso luogo per la prima volta e a costruire recinti, spesso sugli alti torri, ha detto. “L’idea è che questi siano punti di incontro delle comunità, magari per celebrare occasioni speciali o per svolgere cerimonie”.
La sua teoria preferita è che la King Arthur's Hall funzionasse allo stesso modo, come luogo di ritrovo per la comunità. “Resta un enigma, ma ora ne sappiamo qualcosa in più e possiamo collocarlo saldamente nel contesto paesaggistico preistorico della Cornovaglia”.
