Nell’ultimo appuntamento delle partite europee, il giornalista calcistico Adrian Clarke riflette sulle prestazioni delle squadre della Premier League in UEFA Europa League e Conference League.
Erano trascorsi 379 giorni frustranti dall’ultima volta che il Manchester United si è crogiolato nella gloria di una vittoria europea, quindi c’è stato un sollievo palpabile all’Old Trafford quando sono riusciti a superare i campioni di Grecia del PAOK.
Il primo tempo è stato poco brillante, con gli uomini di Ruud van Nistelrooy che sono riusciti solo ad un tiro solitario in porta. Tuttavia, Amad si è distinto come il giocatore più avvincente dello United, desideroso di attirare l’attenzione del nuovo allenatore Ruben Amorim.
Il 22enne esterno ha migliorato il suo gioco nel secondo tempo, segnando infine l’occasione con il suo primo gol per il club. Amad ha sbloccato la situazione poco dopo l’intervallo, capitalizzando su un cross brillante di Bruno Fernandes, guidando abilmente un delicato colpo di testa da posizione angolata oltre il portiere.
Questo ha segnato il sesto gol realizzato da Fernandes in questa stagione, e con quell’assist ha segnato il suo 16esimo gol in UEFA Europa League, pareggiandolo per il numero più alto di sempre. Dal suo debutto nelle competizioni europee con lo Sporting Lisbona nel settembre 2017, Fernandes ha accumulato 26 assist, più di qualsiasi altro giocatore.
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Tuttavia, la serata è appartenuta ad Amad, che al 77esimo minuto ha realizzato uno scintillante secondo gol che ha davvero elettrizzato il Theatre of Dreams. Dimostrando determinazione, ha espropriato Baba del PAOK a 40 metri dalla porta, manovrando abilmente oltre un paio di sfide prima di lanciare uno straordinario tiro di sinistro nell’angolo più lontano dal limite dell’area.
Questa prestazione ispirata ha aiutato lo United a salire al 15° posto nella classifica della fase di campionato e ha posto fine alla serie di tre pareggi consecutivi in Europa League. Amorim, che dovrebbe unirsi alla squadra dopo la sosta per le Nazionali, ora ha solide basi su cui costruire mentre mira a guidare il club verso la fase a eliminazione diretta.
Nel frattempo, il Tottenham Hotspur ha dovuto affrontare un compito arduo contro il formidabile Galatasaray in uno degli ambienti più difficili d’Europa, finendo per soccombere a una sconfitta per 3-2, segnando la prima sconfitta nella fase di campionato.
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Nei primi 65 minuti, gli Spurs sono apparsi sconfitti, mentre il Galatasaray ha tagliato con facilità la sua vulnerabile difesa, totalizzando l’incredibile cifra di 25 tiri durante quel periodo, arrivando infine a 28 al suono del fischio finale, il maggior numero di tiri che gli Spurs hanno affrontato sotto la gestione di Postecoglou. Sorprendentemente, nessuna squadra inglese ha dovuto respingere così tanti tiri in una partita della fase a gironi di Europa League da quando l’Everton ha subito 39 tentativi dal Wolfsburg dieci anni fa.
Le marcature sono state innescate dall’esterno sinistro Yunus Akgun, che ha segnato uno spettacolare tiro al volo da 22 yard appena sei minuti dopo. Questo è stato pareggiato 12 minuti dopo, tuttavia, quando il 19enne Will Lankshear ha inciso il suo nome nella storia degli Spurs come giocatore del club. il più giovane marcatore europeo dai tempi di Harry Kane nella stagione 2011/12.
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Lankshear è andato a segnare ancora prima dell’intervallo, mettendo in mostra un movimento che si è rivelato troppo vivace per essere gestito dai difensori centrali. Sfortunatamente per gli Spurs, hanno inciampato durante la partita, cedendo il possesso palla a buon mercato dalla propria metà campo. Nonostante le difficoltà, il merito va al Galatasaray per l’intensità incessante che ha portato in campo.
Le cose sono peggiorate quando Lankshear ha ricevuto un secondo cartellino giallo, lasciando gli Spurs a giocare con dieci uomini allo scadere dell’ora. Un tentativo tardivo di Dominic Solanke, che ha inserito un taglio di Pedro Porro, ha portato qualche breve speranza, ma era troppo poco, troppo tardi.
Questa ha rappresentato una notte difficile per Postecoglou e la sua squadra, piena di lezioni apprese.
Infine, il Chelsea ha inciso il proprio nome nei libri di storia con una straordinaria vittoria per 8-0 contro i campioni d’Armenia Noah nella UEFA Conference League, segnando la più grande vittoria nella storia della competizione.
Mettendo in campo una squadra significativamente modificata rispetto al recente pareggio con il Manchester United, ci si aspettava che il Chelsea dominasse, anche se Noah ha messo a segno alcuni tiri, di cui sette in porta. Tuttavia, sono rimasti costantemente sbalorditi dalla rapida abilità offensiva del Chelsea.
Tra gli interpreti di spicco c’era Marc Guiu, un talento di 18 anni acquistato dal Barcellona, che ha aperto le marcature con un finale sicuro dopo aver intercettato un passaggio. Mykhailo Mudryk avrebbe poi aggiunto un gol clou all’incrocio dei pali, seguito da Felix, che ha segnato il suo secondo gol assicurandosi un vantaggio per 6-0 nell’intervallo.
Mentre Noah è riuscito a frenare la situazione per qualche tratto nel secondo tempo, altri due gol di Christopher Nkunku hanno segnato il dominio del Chelsea e gli hanno assicurato un posto nella tradizione della UEFA Conference League.
Con un inizio impressionante che li ha visti segnare 16 gol in sole tre partite, il Chelsea è alla ricerca di formidabili contendenti per il titolo, superando la concorrenza.
