Eventi chiave
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9 minuti: Bailey tenta lo stesso trucco, con un passaggio filtrante intelligente giocato rapidamente a Watkins. Ha tre difensori contro cui confrontarsi e, mentre riesce a scappare da due, Joel Ordóñez fa molto bene ad attraversare e rimandare la palla a Mignolet.
8 minuti: Bailey prova a connettersi con Rogers, ma il suo passaggio arriva a Mignolet.
7 minuti: Se strizzi gli occhi, potrebbe essere Inter-Real Madrid. No, continua a strizzare gli occhi. Un po' più difficile.
6 minuti: Rogers cerca McGinn, che si spinge in area, ma la palla devia su un braccio del Bruges. L'arbitro respinge gli appelli per quello che sarebbe stato un Calcio di punizione accanto alla “D”.
4 minuti: I padroni di casa, battuti solo una volta in casa in campionato da febbraio, hanno avuto un inizio più positivo. Spereranno di rendere la vita più difficile al Villa rispetto allo Young Boys nel turno di apertura.
2 minuti: Tzolis supera Konsa sulla linea di fondo e lancia la palla oltre la porta: sta chiedendo di essere respinta, ma nessuno anticipa il cross e arriva in tempo sul secondo palo.
1 minuto: Ogni tocco di Youri Tielemans viene fischiato, perché giocava nell'Anderlecht. Quella carne belga è profonda.
Calcio d'inizio
Prima della partenza osserveremo un minuto di silenzio in ricordo delle vittime dell'alluvione di Valencia. Unai Emery ha stretti legami con la regione, avendo allenato Valencia e Villarreal in precedenza nella sua carriera.
I giocatori sono in campo in una notte mite a Bruges. Tutti in fila per l'inno della Champions League, qualche stretta di mano e via. I padroni di casa indossano le tradizionali strisce blu e nere, Villa in una variante tutta bianca della divisa da trasferta.
Unai Emery: “Stiamo cercando di gestire momenti diversi in competizioni diverse, ma i giocatori [tonight] sono disponibili e pronti. Questa competizione è qualcosa di speciale e dobbiamo separarla dalla Premier League… giocare fuori casa, cercare di vincere e ottenere un'altra porta inviolata: stasera è una sfida per noi”.
“Non posso nemmeno iniziare a dirti quanto mi è piaciuta la sconfitta dello Sporting contro il Manchester City ieri sera e ancor di più le scuse che sono state tirate fuori sugli infortuni”, scrive Rick Harris. “La PL è di gran lunga la lega più ricca del pianeta e i club della PL hanno il potere finanziario per superare quasi tutti gli altri club, quindi nessuna scusa per il Villa stasera o per l’Arsenal se vengono ingannati”.
Sulla scheda della squadra del Club Brugge, il nome più familiare ai lettori britannici è il portiere veterano Simon Mignolet, ex Liverpool e Sunderland. Mancano alcuni giocatori chiave stasera: Raphael Onyedika è squalificato, e il collega centrocampista Hugo Vetlesen solo in panchina mentre si riprende da un infortunio.
Anche l'attaccante Gustaf Nilsson, ingaggiato dall'Union SG in estate, è infortunato, lasciando la squadra di Hayen senza un punto focale in attacco. Hanno però un sacco di talento creativo, come Andreas Skov Olsen, l'attaccante spagnolo Ferran Jutglà e l'ala greca Christos Tzolis, che ha segnato una cintura nella vittoria in trasferta della squadra contro lo Sturm Graz.
Alcune letture pre-partita, su più divertimento e giochi in Sud America:
Molti cambiamenti da parte di Unai Emery dopo il 4-1 in casa del Tottenham, con Diego Carlos, Tyrone Mings e Ian Maatsen che entrano nella difesa a quattro. Kamara sostituisce Onana a centrocampo, con Leon Bailey che sostituisce Jacob Ramsey più avanti. Ollie Watkins mantiene il suo posto davanti a Jhon Durán, che potrebbe non esserne troppo entusiasta.
Novità sulla squadra
Club Brugge (4-3-3): Mignolet; Seys, Ordoñez, Mechele, De Cuyper; Jashari, Nielsen, Vanaken (c); Skov Olsen, Tzolis, Jutgla.
Sostituzioni: Jackers, Romero, Vetlesen, Meijer, Vermant, Skoras, Siquet, Spileers, Sabbe, Talbi.
Aston Villa (4-2-3-1): Martinez; Konsa, Diego Carlos, Mings, Maatsen; Kamara, Tielemans; Bailey, Rogers, McGinn (c); Watkins.
Sostituzioni: Gauci, Olsen, Durán, Buendia, Digne, Torres, Philogene-Bidace, Nedeljkovic, Onana, Bogarde, Ramsey, Swinkels.
Arbitro: Tobias Stieler (Germania)
Preambolo
La corsa dell'Aston Villa in Champions League potrebbe essere la bella storia della stagione finora – e a tutti noi farebbe bene una bella storia in questo momento, no? In Premier League, Villa si è fatto strada tra i “big otto” ampliati – e questo è anche l'obiettivo molto realistico che Unai Emery ha fissato ai suoi giocatori in Europa.
La vittoria in Belgio stasera vedrebbe il Villa unirsi al Liverpool come unica squadra con un record del 100% in quattro partite – e sulla buona strada per assicurarsi un piazzamento tra i primi otto e un biglietto d'oro per gli ottavi. La squadra di Emery deve ancora concedere gol un gol in Europa in questa stagione, e inizierà contro il Club Brugge da grande favorito per ottenere quattro vittorie su quattro.
Detto questo, il calendario delle partite da qui in poi è complicato (Juventus e Celtic in casa, Lipsia e Monaco in trasferta) e con il percorso continentale che crea qualche turbolenza nazionale – e alcune grandi partite di Premier League da negoziare prima della fine di gennaio – Emery sarà molto desideroso di ottenere tre punti extra sul tabellone qui.
A ostacolarli c'è una squadra che sta riscoprendo il proprio ritmo dopo aver lottato con Scott Parker e Ronny Deila, vincendo il titolo belga della scorsa stagione e attualmente occupando il secondo posto in classifica. Il nuovo responsabile, Nicky Hayen, era manager della contea di Haverfordwest all'inizio del 2022, ma ora si sta costruendo la reputazione di giovane allenatore da tenere d'occhio.
