In un programma della settimana 11 caratterizzato da enormi incontri NFL, uno dei migliori è stato lasciato per ultimo.
Sotto i riflettori del “Sunday Night Football”, una squadra disperata di Cincinnati, urgente di mantenere le sue scarse speranze di playoff, è rimasta sotto 27-6 contro i Chargers ed è apparsa svogliata nei primi minuti del terzo quarto prima di segnare 21 punti consecutivi in tre drive consecutivi nel secondo tempo per forzare il pareggio e trasformare uno sbadiglio in un thriller.
Ha avuto l’opportunità di superarlo alla fine del quarto trimestre. Ma il calciatore del Bengala Evan McPherson ha mancato due goal sul campo a sinistra – uno di pochi centimetri, il secondo di piedi – per dare ai Chargers l’opportunità di chiudere quella che una volta sembrava una vittoria assicurata.
Con 45 secondi rimasti nel quarto quarto e 84 yard dalla end zone, il quarterback di Los Angeles Justin Herbert iniziò quello che sarebbe stato il drive vincente. Dopo che Herbert ha trovato il ricevitore Ladd McConkey per lunghi completamenti, è passato al running back JK Dobbins, che ha corso nel via libera di touchdown da 29 yard con 18 secondi da giocare. Sono stati i primi punti segnati dai Chargers (7-3) dopo che i loro precedenti cinque drive si erano conclusi con punt o con un fumble.
Il rally di 21 punti di Cincinnati avrebbe eguagliato il record di franchigia per la più grande rimonta. Invece, il difensore dei Chargers Alohi Gilman ha abbattuto il tentativo di Ave Maria di Joe Burrow prima della linea di porta allo scadere del tempo. I Bengals (4-7) si accontentano dell’ennesima sconfitta ravvicinata e ora sono 1-6 in partite decise da un touchdown o meno. Herbert ha completato 17 dei suoi 36 passaggi, stabilendo un minimo stagionale per la percentuale di completamento, per 297 yard con due touchdown, e ha aggiunto 65 yard a terra, ma ha anche armeggiato.
Dobbins ha aggiunto 56 yard e i Chargers si sono precipitati per 155 complessivi, il massimo dalla settimana 2.
McConkey ha ottenuto sei passaggi per 123 yard, di cui 55 nel drive finale della partita.
Da quando avevano iniziato 0-3, i Bengals avevano vinto quattro delle ultime sette partite di domenica, con una sconfitta ai supplementari e un’altra per un solo punto. Non riuscire a chiudere le partite ravvicinate era una tendenza: nelle partite a punteggio singolo, erano 1-5. Raggiungi l’1-6 adesso, nonostante la teatralità di Burrow nel secondo tempo. Ha tirato per 356 yard in 50 tentativi, con due touchdown per Tee Higgins (148 yard) e un altro per Ja’Marr Chase (75 yard).
