Quando avevo 16 anni, sono andato in un campo di identificazione presso l'Università di Gonzaga. Indossavo con orgoglio la mia maglia viola Vince Carter durante gli allenamenti e, che ci crediate o no, è stato David Stockton, figlio di John Stockton, a prendere in giro la maglia. Ricordo ancora cosa disse. “Ogni bambino canadese ha una maglia di Vince nascosta nel proprio armadio. Indossi la sua maglia ma lui non voleva nemmeno essere lì. Nella mente di così tante persone – nel 2012, suppongo – Carter e i Raptors erano divorziati l'uno dall'altro. La politica di tutto questo è là fuori, se vuoi approfondire cosa è successo tra i Raptors e Carter, ma non sono qui per parlarne.
Per me? Sono cresciuto in una città di circa 600 persone e non c'era nemmeno alcuna considerazione per la rottura tra Carter e i Raptors. Nessuno guardava o si preoccupava davvero del basket, quindi Carter non era né amato né odiato, ma solo conosciuto. Erano Michael Jordan, LeBron James, Vince Carter e l'NBA esiste. Carter ha forato quella bolla e ha trovato la strada per me, e io ho trovato la strada per una maglia. Non sono speciale in questo senso. Carter ha stimolato l'amore per il basket in così tante persone, e lui lo sa, e sa che tutto è iniziato a Toronto, in Canada.
“Mi hai visto?” Carter ha risposto a una domanda chiedendogli come si sente riguardo al ritiro della maglia. Carter ha un'acuta consapevolezza di come viene percepito – forse perché ha sperimentato alcune delle percezioni più positive e negative che un essere umano possa provare – e sa di portare le sue emozioni in faccia. Sa di portare con sé quell'emozione da settimane. L'ha indossato durante la trasmissione a Montreal, l'ha indossato durante la trasmissione la sera dell'inaugurazione e l'ha indossato durante la ristrutturazione dei suoi campi a Rexdale.
Dopo la partita, Ochai Agbaji ha detto qualcosa di incredibilmente perspicace: “È stata una giornata lunga – sembrano passati due mesi per Vince – è stato davvero lungo. Questo è un po’ il giorno di chiusura per lui”.
Quanto è interessante vederlo in questo modo, e lo penso È il modo di vederlo. Carter, accettato e perdonato, e ora celebrato così apertamente e raucamente per settimane: è una novità. È tanto, e viene dal luogo in cui lo desiderava di più. Doveva essere parte della pianificazione di tutto questo, doveva dire ai Brooklyn Nets di aspettare e lasciare andare prima i Raptors. Considerare costantemente la propria celebrazione ed essere parte di come quella considerazione apparirà e si sentirà – in ogni momento. Immagino che sia un po' come lo stress di pianificare un matrimonio, solo che non hai un partner che ti sostenga alla fine della giornata. Quindi, quando Vince è rimasto lassù, da solo, la diga è crollata.
Non so se ho mai visto quel tipo di emozione. Un individuo enorme e massiccio, che piange così forte che le lacrime non solo scendono dal suo viso, ma saltano. Saltano e vengono immediatamente sostituiti da altri. Era come se non avessero fine, attingendo da un pozzo che non poteva mai prosciugarsi. I suoi pugni erano chiusi, e quando li lasciò lasciò andare le braccia, godendosi il momento, e stava tremando. Tenne le braccia larghe come Cristo Redentore a Rio, e lasciò che il momento che stava aspettando, da così tanto tempo, lo travolgesse completamente. Altre lacrime. La folla raggiunse un livello febbrile, il momento era scritto sulla sua faccia e iniziò a urlare “VIENI AVANTI” alla folla.
Sembrava catartico, e immagino che lo fosse. Era viscerale dal mio punto di vista. Le lacrime rimbalzavano sulla sua guancia mentre urlava allo stadio pieno di gente che tifava per lui. La musica che cresceva alle sue spalle si calmò, Carter urlò ancora una volta e poi salutò la folla. La cerimonia è iniziata dopo.
La cerimonia era proprio questo: cerimonia. È stato bello vedere le stelle di tutta la lega augurare ogni bene a Carter e vederlo da Kyle Lowry e DeMar DeRozan. Tutti erano circondati da così tanti grandi Raptor, perché era a questo che serviva la serata. Spettava ai fan godersi la loro stella, una volta amata e ancora una volta amata, e nuotare in tutta la nostalgia ad essa collegata. È un'opportunità per fermarsi e ricordare come erano le cose e per lasciare che quei ricordi trovino la loro strada verso la celebrazione. Carter ha dovuto ringraziare le persone, e ha dovuto barrare le T e mettere i punti sulle I, e l'organizzazione ha dovuto capire come realizzare questo per tutti i presenti, e per l'uomo stesso: Half Man, Half Amazing.
È stato bellissimo assistere ai momenti di Carter. Quando ha abbracciato suo figlio mentre piangeva in conferenza stampa. Quando teneva insieme la sua famiglia mentre guardavano la sua maglia svettare sopra di loro. Quando stava con la folla e si lasciava abbracciare. Due parti sono diventate un tutt'uno in quell'ultimo momento, ed è per questo che Carter aveva ragione quando faceva riferimento alla notte e diceva “Riguarda noi”. Carter è sinonimo dei Raptors e del basket canadese, e all'eredità di entrambi mancherebbe qualcosa se non abbracciasse con tutto il cuore l'altro.
Non è più divertente se un ragazzino canadese indossa più la maglia di Carter. È bello. È così dannatamente bello che hanno messo quella maglia sulle travi.
Buona giornata.
