Vent'anni! Erano passati 20 anni dall'ultima volta che aveva visto la città di Les Sables d'Olonne. “È cambiata molto, non riconosco più nulla”, dice. Philippe Jeantot torna in Vandea questo fine settimana. Senza l'invito del sindaco della città, Yannick Moreau, tutto ciò non sarebbe stato possibile. “Ho gettato una bottiglia in mare ma non sapevo dove abitasse quindi non sapevo bene dove spedire la lettera. »
“Ho cambiato la mia vita”
Philippe Jeantot è andato in esilio nell'Asia meridionale, vaga con la sua famiglia sul suo catamarano da crociera. Dopo i guai con la giustizia e le due condanne per frode fiscale, l'ex tuffatore del Comex è scomparso dai radar. Rovinato secondo lui. “Ero lontano, ho tagliato i ponti. Ho cambiato la mia vita”, spiega Jeantot, che all'epoca era difeso da un certo Éric Dupond-Moretti,
Per vivere felici, viviamo nascosti. Jeantot vive ben nascosto. All'ancora sulla sua barca, a 10.000 km dalla Francia. Non aveva affatto programmato di tornare in Francia e ancor meno in Vandea, dove tutto ebbe inizio. Senza la determinazione del sindaco di Les Sables, non avrebbe mai inaugurato, questo sabato, una banchina a suo nome a Port Olona.
“Pensavo di essere stato dimenticato”
La storia tra il sindaco e il marinaio non è nuova. Nel 2000, le strade dei due uomini si incrociano a Les Sables: Jeantot era già l'organizzatore di questo tour mondiale in solitaria, senza sosta. All’epoca Yannick Moreau era “solo una persona anonima tra la folla”. Divenuto sindaco nel 2019, ha deciso di invitare Jeantot, un giorno alla partenza del Vendée Globe. Perché, dice, “la città di Sables-d’Olonne ritiene utile ringraziare l’ideatore di questa corsa. Sì, è importante ringraziare Philippe Jeantot per il Vendée Globe. Senza di lui, la città di Sands non sarebbe quella che è oggi”.
Attraverso Internet e alcuni amici lì, la lettera del sindaco è finalmente arrivata nelle mani di Jeantot: “All'inizio avevo l'impressione che fosse 'Cercasi Jeantot, ricompensa di 20.000 dollari' (ride). Ho letto la lettera e mi è piaciuta questa sincerità. Faceva molto caldo. E pensavo di essere stato dimenticato…”
“Ho preferito il mio tempo”
Jeantot accetta l'invito del sindaco. E si è ritrovato, questo sabato mattina, a girovagare per Porto Olona. Diversi anziani lo riconoscono:
– “Ciao Philippe, mi riconosci? »
– «Ehi…»
Il sindaco lo invita a compiere la visita su una piccola canoa. “Sono orgoglioso e stupito di vedere cosa è diventato il Vendée Globe.” Dei 40 velisti solitari coinvolti, ammette di “non conoscerne nessuno… Oh sì, Jean Le Cam”. Gli IMOCA di oggi non hanno più nulla a che vedere con i monoscafi della prima edizione: “Quando facevamo 260 miglia in 24 ore eravamo felici. Con queste macchine, se lo facessero oggi, si arrabbierebbero”.
I foil, gli archi, il lato molto professionale della tavola, tutto questo impressiona Jeantot. “C'è sempre questo elemento di avventura.” Un rovescio della medaglia, però: forse non c'è tanta poesia come all'inizio, quando ci piaceva prenderci il tempo per contemplare gli albatros, per andare a vedere gli iceberg. “Oggi i naviganti solitari sono chiusi nelle cabine di pilotaggio, escono sempre meno: io ho preferito il mio tempo. »
“La gara sarebbe potuta iniziare da Lorient o Brest”
Senza questa idea un po' folle di lanciare un tour mondiale non-stop in solitaria, il Vendée Globe non avrebbe mai visto la luce: Jeantot ama ricordare la storia della nascita del suo bambino: “Eravamo con i miei due amici, purtroppo ora deceduti, il sudafricano Bertie Reed e il francese Guy Bernardin, a Sydney. Il Vendée Globe è l'idea di tre ragazzi leggermente ubriachi in un bar. Alla partenza eravamo in tre, poi finalmente in 13 durante la prima edizione del 1989”.
Jeantot, infatti, ha organizzato questa corsa semplicemente perché voleva parteciparvi. “Volevo farne solo uno: in fondo ero un corridore, non un organizzatore”. I suoi primi sponsor provenivano dalla Vandea. Se fossero stati bretoni, “la corsa sarebbe potuta partire da Lorient o da Brest”, secondo Jeantot che, dopo un giro del mondo in famiglia durato dieci anni, è sbarcato in Thailandia. La Francia non gli manca più di così: “Viviamo sul nostro vecchio catamarano, all’ancora, è tutto aperto. Ho una vita molto bella lì. Non sono un high scommettitore, viviamo semplicemente.
Il passato è passato
Jeantot ha definitivamente tracciato una linea con il passato. Sulle sue convinzioni, il fatto di essere stato privato del grado di cavaliere della Legione d'Onore e di cavaliere dell'Ordine Nazionale al Merito, non dice nulla. “Non ne parliamo: il passato è passato”, ha detto con fermezza. “Ho voltato pagina, ho anche cambiato libro”, afferma durante una conferenza stampa nei locali del… SNSM. Questa mini conferenza stampa non ha avuto luogo nel villaggio della gara, anche se gli organizzatori erano pienamente consapevoli del suo arrivo a Les Sables d'Olonne. Non hanno steso il tappeto rosso per Jeantot che ha sempre sostenuto che la sua gara gli era stata rubata.
“Mi renderebbe felice iniziare questo Vendée Globe, ma non mi è stato chiesto. » Qualche ora dopo, ha fatto la richiesta agli organizzatori durante un pranzo ma niente: “Siamo molto contenti di rivederlo ma non darà il via. Ho tante richieste”, spiega Alain Leboeuf, presidente della Vendée Globe… che lascerà andare il gruppo di 40 velisti solitari, domenica 10 novembre, alle 13:02.
