Nello sport, le imprese a volte sono così atletiche che sono difficili da calcolare. Michael Jordan sfida la gravità con la sua abilità nel salto, per esempio.
Negli eSport c'è il Michael Jordan degli eSport: Lee Sang-hyeok, la superstar sudcoreana di 28 anni meglio conosciuta con il suo nickname nel gioco, “Faker”.
Che effetto fa quando Faker realizza un'incredibile impresa negli eSport? E come avviene questa transizione mentre competi in uno dei tornei di gioco competitivi più grandi del mondo?
I nuovi arrivati nel regno di League of Legends (LoL) potrebbero voler chiamare il supporto tecnico per un monitor di computer difettoso. Ma è proprio così che si muove il quattro volte campione del mondo di LoL. Ogni mossa viene calcolata e ogni “problema tecnico” viene pianificato.
I Campionati mondiali di League of Legends 2024 (LoL Worlds) sono una competizione in corso in tutta Europa dal 25 settembre, con eventi ospitati a Berlino, Parigi e Londra. L'evento si conclude sabato alla O2 Arena di Londra con il campione in carica T1 che gareggia contro il team cinese Bilibili Gaming. Faker è un nome familiare nel T1 e negli eSport in generale da oltre un decennio.
La finale di sabato ha la massima priorità, ma l'Hall of Famer non ha paura di discutere i piani per maggiori successi in futuro.
“Anche se riuscissi a vincere i Mondiali quest'anno”, ha detto, “(sabato) non sarà la mia ultima possibilità”.
La modalità competitiva di LoL contrappone due squadre da cinque in una gara online multiplayer. I giocatori salgono di livello sconfiggendo nemici generati dal computer e sconfiggendo gli avatar dei loro nemici umani, con l'obiettivo finale di abbattere la base della squadra avversaria.
Mappe enormi e meccanismi di gioco aggiungono una grande dose di imprevedibilità, richiedendo a Faker e al resto dei giocatori di alternare costantemente tra diverse interfacce per una migliore panoramica. Uno schermo con sfarfallio costante sembra essere il risultato collaterale della massimizzazione dell'efficienza.
La semplice meccanica da sola non ha fatto guadagnare a Faker un soprannome come “Il Re Demone Immortale”. Da quando ha debuttato come professionista a 17 anni, Faker ha conquistato 10 titoli nazionali nella League of Legends Champions Korea (LCK) e nella fase più importante, i LoL Worlds, potrebbe avere un anello per tutte e cinque le dita di una mano se potrà guidare la sua squadra sudcoreana a ripetere il campionato sabato.
Quanto è popolare Faker? Questa foto del 2021 mostra un cartellone pubblicitario alla fermata dell'autobus a Seul. (Jung Yeon-Je/AFP tramite Getty Images)
Per alcuni sfidanti in attesa del gran finale di sabato, una statistica risalta: il T1 è 8-0 di tutti i tempi contro le squadre cinesi in LoL Worlds.
Le squadre della League of Legends Pro League (LPL) in Cina hanno inciso i loro nomi nella storia degli eSport ai LoL Worlds negli ultimi anni, sollevando il trofeo del campionato nel 2018 (Invictus Gaming), 2019 (FunPlus Phoenix) e 2021 (Edward Gaming). Nei tre tornei successivi, tuttavia, Faker ha portato il T1 a presenze consecutive in campionato.
Bilibili è il campione in carica della LPL. Con la speranza di una nazione sulle spalle, i nuovi arrivati riconoscono che sabato è più grande di qualche turno di partite.
“Il T1 è effettivamente imbattuto contro le squadre LPL ai Mondiali, ma questo non ha molta importanza per me”, ha detto la stella 22enne di Bilibili Chen “Bin” Zebin. “La nostra squadra in realtà non ha mai perso contro il T1 in una serie al meglio delle cinque, quindi penso che la partita sarà una facile vittoria per 3-0 per noi.”
Il compagno di squadra di Bin, Zhuo “Knight” Ding, ha l'impresa ardua di scontrarsi con Faker direttamente nella corsia centrale della mappa. Uno dei rari mancini del gioco, Knight è stato eliminato da Faker e T1 in semifinale lo scorso anno come membro di Weibo Gaming. Dopo aver unito le forze con Bin a Bilibili, Knight vede un'opportunità per issare uno stendardo e forgiare una nuova eredità.
Dall'altro lato, Faker spera di ottenere una vittoria, sapendo che lui e Knight si sono scambiati vittorie e sconfitte negli incontri precedenti.
“Questa volta, tutto quello che posso fare è dare il massimo in termini di preparazione”, ha detto Faker. “Il risultato seguirà.”
Faker avrà una motivazione in più per esibirsi bene sabato. Ha detto che la sua famiglia prenderà il volo dalla Corea del Sud a Londra, e una vittoria davanti a sua nonna, Kwon Oyun, sarebbe considerata uno dei più grandi risultati per qualcuno che ha già più campionati nel suo curriculum.
“Sono molto grato che abbiano deciso di volare per più di 12 ore per supportarmi e darmi molta energia e sostegno”, ha detto Faker. “Non ho potuto trascorrere del tempo con i membri della mia famiglia, ma mi hanno supportato dentro e fuori.”
(Foto in alto di Faker: Carsten Koall / Picture Alliance tramite Getty Images)
