È stato un terzo tempo fortunato per Fabinho.
Ma ad essere onesti, non era necessaria molta fortuna.
“Mi sento molto bene”, dice ridendo il centrocampista dell’Al Ittihad, riconoscendo che, dopo due sconfitte la scorsa stagione, ha finalmente vinto nel Sea Derby della Roshn Saudi League. “Avevamo bisogno di vincere una partita importante ed è bello che questa vittoria sia arrivata nel derby”.
Secondo nella classifica RSL 2024-25, l’Al Ittihad ha trionfato 1-0 contro i rivali di Jeddah Al Ahli al rimbombante King Abdullah Sports City Stadium giovedì sera, quando un fulmine crepitava sopra e anche in campo. Il primo dei tre derby che hanno segnato la prima settimana del derby della RSL ha sicuramente dato i suoi frutti, sugli spalti e tra due squadre che giocavano per molto più di tre punti.
Alla fine, è stato il gol di Saleh Al Shehri al 42′ a sigillare il tutto, l’Arabia Saudita ha sfruttato al massimo la sua partenza al posto dell’infortunato capitano Karim Benzema per mandare a casa quello che si è rivelato vincente grazie all’ennesimo assist di Moussa Diaby.
“Abbiamo giocato un’ottima partita e sono contento, non solo della vittoria, ma anche del modo in cui abbiamo giocato e del modo in cui abbiamo difeso”, ha detto Fabinho alla RSL. “Nel secondo tempo sapevamo che dovevamo difendere insieme, lottare insieme. Sì, è stata dura ma tre punti meritatissimi”.
È stata una serata in cui, nonostante tutta la brillantezza dell’Al Ittihad in questa stagione – sono entrati in partita come la seconda squadra più prolifica della RSL 2024-25, segnando in una sequenza di quasi tre gol a partita – è stata una vittoria costruita molto sul loro baluardo sul retro.
In particolare, la coppia saudita Abdulelah Al Amri e Saad Al Mousa è stata superba, il primo ha contribuito in uno dei momenti della partita quando è scivolato dentro per respingere il tiro di Ivan Toney da sotto la traversa dell’Al Ittihad. Ciò è avvenuto proprio all’inizio del secondo tempo, quando l’Al Ahli ha spinto per la parità.
Al Amri, acquistato in estate insieme a giocatori del calibro di Diaby, Houssem Aouar e Steven Bergwijn, ha festeggiato il suo stop come se avesse segnato un gol lui stesso. La maggior parte dei circa 53.000 presenti hanno fatto lo stesso. Al Amri è stato successivamente votato meritatamente Migliore in Campo.
“È sempre importante mantenere la porta inviolata in una partita come questa; stiamo giocando contro ottimi giocatori come [Riyad] Mahrez, [Roberto] Firmino, Toney” dice Fabinho, che insieme a centrocampo con l’irrefrenabile N’Golo Kante, ha fornito alla difesa un ulteriore livello di protezione.
Ce n’era bisogno. L’Al Ahli potrebbe essere stato ottavo in classifica e, a differenza dell’Al Ittihad, attraversare un periodo difficile, ma come ha sottolineato Fabinho, sono anche pieni di stelle.
“È qualcosa che ci obbliga a mantenere la porta inviolata, giocando contro ottimi giocatori come questi”, dice il brasiliano. “Quindi è sempre importante sostenere la nostra parte offensiva. I nostri attaccanti stanno giocando molto bene, segnando tanti gol, ma in alcune partite noi come difesa dobbiamo essere forti e chiudere la lotta per prendere i tre punti. E lo abbiamo fatto.
La lotta è qualcosa che l’Al Ittihad ha chiaramente intenzione di affrontare in questa stagione. Campioni nel 2022-23, hanno deluso la scorsa stagione sulla strada verso il quinto posto. Nella sua stagione d’esordio nel Regno, Fabinho ha fatto parte della squadra che ha perso entrambi i Sea Derby, ogni volta 1-0.
Tuttavia, invertire le sorti giovedì è stata la risposta perfetta, proprio come Al Ittihad finora in questa stagione. Con questo risultato sono otto i successi su nove per gli uomini di Laurent Blanc. Per questo, la capolista Al Hilal ha pareggiato in vetta, seconda solo per differenza reti.
L’Al Hilal, l’attuale detentore del titolo RSL, affronterà l’Al Nassr a Riad venerdì nel secondo attesissimo scontro cittadino della Matchweek 9. Tuttavia, indipendentemente dal risultato nel derby della capitale, l’Al Ittihad è ben posizionato in questa stagione per sfidare i campioni.
“Dopo nove partite è davvero importante essere in questa posizione”, dice Fabinho. “Domani l’Al Hilal avrà una grande partita contro l’Al Nassr, quindi tutto può succedere. Ma la cosa più importante è che abbiamo fatto il nostro lavoro, abbiamo vinto il derby, quindi abbiamo qualche giorno per riposarci e prepararci per la prossima partita.
“Questo momento è davvero bello per noi. La squadra sta migliorando, migliora ogni settimana, sta ottenendo risultati e anche questo è importante”.
Quindi, dopo la sgradita serie di vittorie consecutive nel derby di Jeddah, Fabinho può sedersi, rilassarsi e guardare l’azione svolgersi a Riyadh.
“Come ho detto prima, la cosa più importante è che abbiamo fatto il nostro lavoro”, dice l’ex stella del Liverpool, con un ampio sorriso. “Se Hilal non vince domani, è un bene. Ma mi rilasserò al mio posto.
“Non lo so, forse guarderò la partita. Ma sì, sono semplicemente felice di aver fatto il nostro lavoro e di aver ottenuto la vittoria.
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