Questo giovedì, il Ministero delle Forze Armate ha annunciato la morte di un soldato francese avvenuta il 10 ottobre in un incidente stradale a Gibuti, nell'Africa orientale. La vittima, il caporale Vasil Bychyk, del 16° battaglione di cacciatori di piedi, era appena arrivato sul posto per una missione a breve termine all'interno di un'unità delle forze francesi di stanza a Gibuti (FFDJ). Ma perché la Francia mantiene in questo paese la sua unica e ultima base militare operativa in Africa?
Per quasi mezzo secolo, la Francia ha mantenuto una significativa presenza militare a Gibuti, un paese dell’Africa orientale poco più grande di Israele e con una popolazione di poco più di un milione di abitanti. Tuttavia, è qui che è di stanza il più grande contingente di soldati francesi all'estero dal 1977, circa 1.500 uomini nel 2023, secondo il Ministero delle Forze Armate. Oltre agli uomini, la Francia dispone sul posto anche di carri armati AMX 10, cannoni Caesar, veicoli corazzati, elicotteri da combattimento e persino aerei da combattimento Mirage 2000-5.
La porta meridionale del Mar Rosso
Secondo Sonia le Gouriellec, docente di scienze politiche all'Università Cattolica di Lille, specialista del Corno d'Africa, la presenza della Francia a Gibuti è, ed è sempre stata, strategica: “questa base ci permette innanzitutto di proiettare rapidamente le forze nel settore in caso di crisi”, spiega. E per citare la Giordania, l'Iraq, la Repubblica Centrafricana, la Repubblica Democratica del Congo o anche il Sahel con le operazioni Serval e Barkhane. “Gibuti è tanto più importante per la Francia in quanto è la sua ultima piazza africana”, aggiunge Jean-Marie Collin, consulente per le questioni della difesa. “È anche un luogo di riprese e un luogo di addestramento”, spiega. Dove formiamo “un serbatoio di forze stagionate, acclimatate e addestrate”, riconosce il Ministero delle Forze Armate.
Ancora oggi, l’importanza strategica di Gibuti rimane essenziale per gli interessi francesi, in particolare perché il paese “controlla l’accesso meridionale al Mar Rosso attraverso la sua vicinanza al Bab el-Mandeb (BEM)”, sottolinea lo specialista. BEM attraverso il quale passa ogni anno “il 15% delle merci scambiate nel mondo”, continua. “La base marittima di Gibuti permette di lottare contro gli attacchi dei pirati somali”, insiste Jean-Marie Collin. Serve anche per “tenere d'occhio le attività dei ribelli Houthi nello Yemen”, sostenuti dall'Iran, che attaccano navi mercantili nel Mar Rosso, nota Sonia Le Gouriellec.
Del resto, se la Francia è stata la prima a installare una base militare a Gibuti, per un “affitto” di 30 milioni di euro all’anno, molte altre potenze internazionali si sono affrettate a imitarla. Gli Stati Uniti, l'Italia e la Cina hanno ormai un punto d'appoggio in questo paese, per non parlare della Germania e della Spagna che sono presenti senza avere una base, assicura lo specialista. E alcuni paesi hanno grandi orecchie, come gli Stati Uniti con la CIA e la Francia con la DGSE. “Tanto che il luogo è stato ribattezzato ‘Gibuti, nido di spie’”, spiega Sonia Le Gouriellec.
