I Clippers hanno giocato la loro prima partita all’Intuit Dome, la loro nuova casa a Inglewood, in una gara di preseason lunedì sera contro i Dallas Mavericks, e lo hanno fatto senza Kawhi Leonard – di nuovo.
Ai Clippers resta una partita di preseason da giocare, contro i Sacramento Kings giovedì sera, che si giocherà nel nuovo palazzo da 2 miliardi di dollari del proprietario Steve Ballmer, ma Leonard sarà in campo?
“Non giocherà giovedì”, ha detto l’allenatore Tyronn Lue.
Questo perché Leonard ha ancora a che fare con un’infiammazione al ginocchio destro.
Con i Clippers che giocheranno la loro prima partita di stagione regolare in casa il 23 ottobre contro i Phoenix Suns, a Lue è stato chiesto quale sia il piano per Leonard per il futuro.
“Continua a continuare la riabilitazione, continua a migliorare e continua a controllare le caselle”, ha detto.
Leonard ha saltato le ultime otto partite della stagione regolare dei Clippers nella stagione 2023-24 a causa del suo ginocchio. Ha giocato solo in due delle sei partite di playoff del primo turno dei Clippers contro i Mavericks.
È al primo anno di un prolungamento contrattuale di tre anni da 152 milioni di dollari, ma rimane incertezza su quando Leonard sarà in grado di giocare. Giovedì, Lue ha detto che “non era sicuro” se Leonard avrebbe giocato nell’apertura della stagione dei Clippers.
Nel frattempo, James Harden ha giocato la sua quarta partita di preseason con i Clippers. Ma Harden, l’altra stella dei Clippers insieme a Leonard, non giocherà nell’ultima partita di preseason, ha detto Lue.
Harden ha realizzato una doppia doppia contro i Mavericks con 10 punti e 12 assist. Ma era solo tre su 12 dal campo in 23 minuti durante la vittoria per 110-96 dei Clippers su Dallas.
“Sta facendo tutte le cose giuste”, ha detto Lue. “È stato un grande leader, dentro e fuori dal campo, e si è trovato in questa situazione molte volte a Houston. Quindi è pronto per la sfida.
Per Norman Powell, la sfida è assicurarsi un posto nella formazione titolare.
Questo era il suo obiettivo all’inizio del training camp dei Clippers e non è cambiato.
Sebbene sia stato uno dei migliori sesti uomini della NBA la scorsa stagione, Powell è alla ricerca di un ruolo più importante con i Clippers.
Lue ha descritto cosa vuole da Powell, che aveva 13 punti su quattro su otto contro i Mavericks.
“Ottenere i minuti di partenza”, ha detto Lue. “Essere in grado di segnare il basket. Quando non lo fai, accetta semplicemente la sfida difensiva ogni sera. Quindi, essere in grado di difendere la sua posizione, essere in grado di confrontarsi con i ragazzi. Ne abbiamo parlato due anni fa, abbiamo visto ai playoff di Phoenix affrontare la sfida sulla difensiva. E’ migliorato molto.
“Quindi, essere in grado di proteggere i ragazzi ogni notte, essere in grado di cambiare, a volte proteggere i playmaker quando abbiamo bisogno anche di lui. Finora è stato fenomenale in questo training camp”.
